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DREAMSPINNER PRESS

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Là où tu le souhaites

Copyright de l'édition française © 2015 Dreamspinner Press.

Titre original: Isle of Wishes

© 2013 Sue Brown.

Traduit de l’anglais par Cassie Black.

Illustration de la couverture :

© 2013 L.C. Chase.

http://www.lcchase.com

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle

Tout droit réservé. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut le photocopiage, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB#

279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA http://www.dreamspinnerpress.com/.

Édition e-book en français : 978-1-63476-149-9

Édition imprimée en français : 978-1-63476-146-8

Première édition française : juin 2015

Première édition : août 2013

Édité aux Etats-Unis d’Amérique.

Prologue

VENDREDI

— REFAIS ÇA. Juste ici.

— Ici ?

Paul Owens se déplaça un tout petit peu.

— Ah... à gauche... oh, c'est bon.

Paul raffermit sa prise sur l'autre.

— On peut, maintenant ? S'il te plaît ?

— Oh putain, oui.

Paul ne prit pas la peine de rajouter autre chose, il se concentrait sur sa tâche et faisait de son mieux pour ne pas jouir

prématurément.

Son compagnon semblait aussi concentré que lui, parce que Paul était sûr de l'avoir entendu réciter la table de huit dans

sa barbe.

Paul ferma les yeux et toucha au but, son sexe enfoui dans un étau chaud qui semblait déterminé à pomper son orgasme

hors de ses testicules.

— Soixante-quatre !

L'homme hurla si fort que Paul plaqua sa main sur sa bouche.

— Silence, Gaz, glapit-il. Il y a des voisins. Ils vont croire que je te tue avec des nombres.

— Tu es en train de me tuer. Fais ça encore.

Gaz n'avait pas le moins du monde l'air désolé.

— Attends.

Paul se retira, ignorant son gémissement, et malmena Gaz pour le mettre à quatre pattes.

— Faut que je te baise avec force.

— Vas-y.

Paul n'avait pas demandé sa permission, mais il obtempéra malgré tout, replongeant avec des mouvements brusques et

rapides jusqu'à ce qu'ils hurlent tous les deux. Que les voisins aillent se faire foutre. S'ils voulaient y passer aussi, ils

attendraient leur tour.

— Je vais jouir, cria Gaz.

Immédiatement après ces mots, il commença à se répandre sur les draps bleus de Paul. Bon sang, ce mec était un

véritable geyser.

Cette vue à elle seule suffit à ébranler le contrôle de Paul, et les muscles serrés autour de son sexe aspirèrent chaque

goutte de sperme hors de ses bourses. Il s'effondra sur le dos trempé de sueur de Gaz, entraînant l'homme sur les draps.

— Salaud, siffla Gaz.

— Hein ?

— Il y avait une petite mare.

Plutôt un lac, oui. Malgré tout, Paul n'était pas celui qui était couché dessus.

— Pardon.

— Tu pourras t'y coucher dedans la prochaine fois.

Paul fit un bruit évasif et se déplaça sur le matelas. Gaz méritait au moins de respirer.

Gaz roula sur le côté pour le regarder, ses cheveux noirs collés à ses tempes, une expression résignée sur le visage.

— Il n'y aura pas de prochaine fois, hein ?

— Probablement pas, admit Paul avec honnêteté. Tu es un mec sympa, mais je n'aime pas les relations.

— Par relation, tu entends plus d'un rendez-vous ?

— Quelque chose comme ça.

Gaz se releva, grimaçant à la vue des traces sur son ventre. Il frotta le liquide collant.

— Je suppose que les rumeurs à ton sujet sont vraies. Ah, tant pis.

Paul ne se fatigua pas à lui demander quelles rumeurs. Il les avait toutes entendues, et elles étaient toutes vraies, y

compris celle au sujet de la fille du commissaire divisionnaire et de la sauce au chocolat.

Gaz ne semblait pas en être dérangé. Il se pencha pour embrasser Paul et sortit du lit.

— Je vais juste me nettoyer et je pars.

— Tu peux utiliser la douche. Il y a des serviettes propres dans le placard.

— Hourra.

Gaz se traîna vers la salle de bain sans se préoccuper de mettre son boxer.

Paul resta allongé, savourant la vue. Gaz était mince et jeune – il avait à peine fini le lycée. Il serait une bombe quand

il serait plus vieux. Paul l'appréciait beaucoup, et il avait été flatté quand Gaz avait tenté de le séduire sans la moindre

discrétion lors du pot de départ en retraite du commissaire divisionnaire, mais il était temps de renvoyer le gamin chez lui.

Il s'apprêtait à se lever et à changer les draps quand il entendit frapper à sa porte. Il attrapa son peignoir et se dirigea

vers l'entrée. L'enfoiré qui faisait autant de bruit, qui qu'il soit, n'arrêta pas jusqu'à ce que Paul ouvre brutalement la porte. Il

dut reculer rapidement avant de se prendre un poing sur le visage.

— Où t'étais passé, bordel ? Ça fait des heures que j'essaie de t'appeler, dit son frère tout en le poussant pour entrer

dans l'appartement.

— Je t'emmerde, répondit tranquillement Paul.

Puis il remarqua l'expression sur le visage de Sam.

— Que s'est-il passé ?

Il vit le visage de Sam se décomposer et il le poussa sur le canapé.

— Là. Assieds-toi avant de faire un malaise. Dis-moi ce qui s'est passé.

Sam déglutit plusieurs fois avant de réussir à parler.

— Liam a disparu.

— Disparu ?

— C'est ce que je viens de dire, non ? rétorqua sèchement Sam.

Paul se retint de répliquer. Il pouvait voir que son grand frère avait les nerfs à vif.

— Dis-moi tout. Non, attends, est-ce que maman et papa savent ?

Sam acquiesça.

— Je les ai appelés en premier. Ils m'ont dit de te contacter.

— Alors pourquoi ne m'as-tu pas téléphoné ?

— J'ai essayé. Je t'appelle depuis dix-neuf heures. Mais je tombe sur le répondeur à chaque fois.

Paul ramassa son portable sur la table basse. L'écran était noir.

— Merde, j'ai oublié de le recharger. Je suis désolé, Sam.

— Je suis passé tout à l'heure, mais tu étais sorti. Je suis resté chez maman tout ce temps.

— J'étais au pot de départ du commissaire divisionnaire. Merde, je suis un crétin.

Sam secoua la tête.

— Ça n'a aucune importance. Tu es là maintenant. Je... qui est-ce ?

Il regardait derrière Paul, vers la porte.

Paul regarda par-dessus son épaule en direction de Gaz qui se tenait dans l'embrasure, l'air embarrassé.

— Pardon de vous interrompre, dit Gaz. Je vais partir maintenant.

— Ouais, dit Paul en lui souriant. On se voit lundi.

— Tu ne vas pas me présenter à ton... ami ? demanda Sam.

Parce que se foutre de la poire de son petit frère était de toute évidence plus important que de s'inquiéter au sujet de

son fiancé.

— Sam, voici Gaz. Il travaille au commissariat. Gaz, voici mon emmerdeur de grand frère, Sam.

Les yeux de Gaz s'écarquillèrent, mais Paul ne lui laissa pas le temps d'ajouter quoi que ce soit.

— Tu sais où est la porte. Pas vrai ?

Le gamin sembla déçu mais acquiesça, et après avoir marmonné un 'au revoir', il se dirigea vers la porte d'entrée.

Sam attendit que la porte soit refermée avant de parler.

— Il est jeune. Et c'est un homme.

— Il a dix-neuf ans. Et tu es très observateur.

Il était majeur et consentant, et c'était tout ce qui importait pour Paul.

— Je ne savais pas que tu étais gay, ni que tu les aimais jeunes, dit Sam avec prudence.

Paul pouvait voir mille et une questions dans les yeux de Sam.

— Peut-être que mon type a changé.

— Es-tu gay ?

— Je croyais que tu étais là pour parler de Liam ?

Paul haussa un sourcil d'une manière qu'il savait être exaspérante.

Ça fonctionna. Le sourire supérieur disparut du visage de Sam, remplacé par de l'inquiétude.

— Je ne sais pas où il est.

— Quand as-tu eu de ses nouvelles pour la dernière fois ?

— Il y a trois jours.

Si ça avait été n'importe qui d'autre, Paul aurait commencé par dire que Liam prenait juste des vacances, mais Sam et

Liam étaient ridiculement amoureux l'un de l'autre et s'appelaient au moins vingt fois par jour.

— Que faisait-il en Amérique ? Je croyais que Sa Majesté avait daigné l'autoriser à rester dans le pays.

Il savait que le statut d'immigré de Liam avait été réglé le mois précédent.

— Je ne pensais pas que tu permettrais à ton homme de s'éloigner de toi une fois qu'il aurait eu l'autorisation.

— Liam finalisait les donations de ses meubles et comptait rendre visite à Tea et Kathy. Il était censé n'y rester que

trois jours.

Paul fronça les sourcils.

— Ces noms me semblent familiers. De qui s'agit-il ?

— La fille d'Alex et son ex-femme. Il comptait y aller pour tenter une dernière fois de les persuader de venir au

mariage.

Alex avait été le meilleur ami de Liam, jusqu'à ce qu'il meure d'un cancer trois ans plus tôt.

— Et où vivent-elles ?

— À Milwaukee. Elles y ont emménagé l'an dernier.

Sam prit une profonde inspiration.

— Il m'a appelé pour me dire qu'il partait de chez lui et allait leur rendre visite, et ça a été la dernière fois que je lui ai

parlé.

— As-tu tenté de l'appeler ou de lui envoyer un mail ?

Sam le regarda comme s'il était stupide.

— Bien sûr que j'ai essayé de l'appeler, bon Dieu. Et j'ai envoyé des mails et des sms. Mais maintenant je tombe

directement sur son répondeur.

— La batterie doit être déchargée.

— J'ai deviné ça tout seul, Kojak.

— Que veux-tu que je fasse ?

— Tu ne peux rien faire ? Utiliser tes contacts ?

— Je suis flic à Londres. Je n'ai aucun contact en Amérique. As-tu parlé à la police de Douglas ?

Ne voulant pas rester dans la maison d'Alex après sa mort, Liam avant emménagé dans un petit appartement à Douglas

dans le Michigan, peu après être revenu de son premier voyage à l'île de Wight.

Sam fit une grimace.

— Ils n'ont pas été d'une grande aide. J'ai le sentiment qu'ils pensent que je panique pour rien.

Paul réfléchit une minute.

— J'ai des congés à poser. On pourrait aller sur place et tenter de le chercher ?

— Je n'ai pas l'argent pour un nouveau vol. Toutes mes économies sont parties dans les voyages pour rendre visite à

Liam et dans le mariage.

Paul s'approcha et serra la main de Sam.

— Laisse-moi m'occuper de ça. La famille va nous aider. Va faire tes valises et je te retrouve dans deux heures. Je vais

réserver l'avion. Pourra-t-on rester dans l'appartement de Liam ?

Sam acquiesça.

— Le bail se termine à la fin du mois et il m'a donné une clef, Dieu merci.

— Va alors, et conduis prudemment. Je viendrai te chercher en taxi dès que j'aurai fait ma valise et organisé le vol. On

aura besoin de billets ‘open’ sans date de retour.

Sam était un conducteur épouvantable et si les circonstances avaient été normales, Paul l'aurait reconduit chez lui, mais

il avait bu et il avait bien dépassé le minimum autorisé.

— Merci.

La voix de Sam se brisa alors qu'il essuyait quelques larmes avec impatience.

Paul serra son frère dans ses bras.

— On va le retrouver, Sam. Je te le promets. Les Owens ne perdent pas l'un des leurs.

Il sentit Sam sangloter et lui tapota le dos.

— Rentre chez toi. J'ai quelques coups de fil à passer.

— D’accord.

Sam s'essuya à nouveau les yeux et se reprit plutôt bien.

— Prépare des affaires d'été. Il fait bien plus chaud là-bas qu'ici.

— Je prendrai mon short Spiderman.

Paul conduisit Sam à la porte d'entrée puis alla vers sa bouilloire. Alors que l'eau chauffait, il appela ses parents.

— Salut, c'est Paul, dit-il quand sa mère décrocha.

— Paul ? Merci, mon Dieu.

Pour une fois qu'elle semblait soulagée d'avoir de ses nouvelles.

— Est-ce que Sam a réussi à te parler ?

— Oui. Je l'ai envoyé chez lui faire sa valise. On va prendre un vol pour Detroit dès que j'aurai réservé les billets.

— Tu as besoin d'argent pour l'avion ? Je peux t'en envoyer un peu immédiatement si tu en as besoin.

— Je m'en occupe. Si j'ai besoin d'aide, je demanderai. Nous allons rester chez Liam, alors nous n'aurons pas à nous

inquiéter pour notre hébergement.

— Bien. Bien.

Elle hésita.

— Je ne vais rien dire à Rose pour le moment. Elle n'a pas besoin d'inquiétudes supplémentaires.

Rose, la grand-mère de Paul et Sam, était récemment sortie de l'hôpital après un long séjour dû à une chute. Elle

adorait Liam et le traitait comme l'un des siens. Paul ne voulait pas l'inquiéter plus que nécessaire.

— C'est une bonne idée. Je dirai à Sam de ne rien dire. Je t'appellerai quand on sera sur la route.

— Tiens-moi au courant. Je veux savoir où est passé mon fils.

Mattie avait adopté Liam presque immédiatement à leur première rencontre.

— Appelle-moi régulièrement, et veille sur Sam, d'accord ? Pas de distractions.

Paul se mit à rire.

— Je crois que je peux me concentrer sur la tâche, maman. Je suis un grand garçon maintenant. Un poulet, tu te

souviens ?

Mattie renifla avec dérision. Elle détestait l'autorité et la police en particulier.

— Je m'inquiète quand même. Souviens-toi de la fois où tu es tombé de la falaise.

— C'était une colline, maman, et j'étais jeune, protesta-t-il.

— C'était une falaise et c'était il y a six mois. Tu as dû être secouru par les gardes-côtes.

Il rit une nouvelle fois, sachant qu'elle n'avait pas tort. Sa réputation était... intéressante.

— Je te rappelle plus tard.

— D'accord. Prends beaucoup de vêtements chauds. Prends le pull-over que Rose t'a donné. Bonne nuit, mon cœur.

Paul leva les yeux au ciel.

— Sam m'a dit l'inverse. On est en mai, pas en décembre. Bonne nuit, m'man.

Il tira son ordinateur à lui et lança une recherche pour des vols bon marché. Le prix le fit tressaillir, mais il réserva

deux billets pour le premier vol qu'il put trouver. Puis il appela le commissariat, sachant que prendre des congés au dernier

moment ne le rendrait pas populaire. Mais Liam était de la famille et il avait disparu. Le mec devrait comprendre que son frère

avait besoin de lui, et s'il ne le comprenait pas, Paul allait être extrêmement bruyant. Et Paul était doué pour faire du bruit.

I

SAMEDI

ILS ARRIVÈRENT à Detroit vers cinq heures de l'après-midi. Aucun d'entre eux n'avait dormi dans l'avion – ils étaient trop

grands pour dormir confortablement – et le manque de sommeil et de nourriture avait fait des ravages sur les deux frères. Paul

lança un regard au visage épuisé de Sam et, malgré ses bruyantes protestations, le dirigea vers un restaurant à deux pâtés de

maisons de l'appartement de Liam, et commanda des burgers et des frites pour eux deux.

— Je n'ai pas faim, dit Sam après le départ de la serveuse.

— Nous devons manger et dormir.

Sam secoua la tête.

— Nous devons partir à la recherche de Liam.

— Bois ton café, dit Paul en l'ignorant.

— Je devrais chercher Liam, répéta Sam.

— Et où comptes-tu commencer ?

— Nous devrions aller chez Tea.

Paul acquiesça.

— C’est ce que nous allons faire. Mais nous sommes tous les deux épuisés. La dernière chose dont Liam a besoin, c'est

que nous nous endormions au volant.

— Je n'ai pas faim.

— Tu vas quand même manger.

Paul ignora le regard noir de Sam.

Ce dernier fouilla dans sa poche à la recherche de son portable.

— Je devrais appeler Tea.

— Quand nous aurons mangé.

— Je devrais appeler maman et lui dire que nous sommes arrivés.

Paul prit le téléphone de la main de Sam et le fit glisser dans sa poche, ignorant le second regard noir de son frère.

— Plus tard. Mange d'abord ton dîner, et ensuite nous irons à l'appartement de Liam et nous passerons ces coups de fil.

— Je déteste l'idée d'aller là-bas sans lui.

Paul ignorait comment apaiser les peurs de son frère.

— Je sais, Sam. Nous allons le retrouver, je te le promets.

— Il n'est pas comme ça, Liam ne s'enfuit pas et ne se cache pas. Pourquoi me fait-il ça ?

La voix de Sam se brisa.

— Tu parles comme s'il avait délibérément choisi de te fuir.

— L'autre possibilité, c'est qu'il est soit blessé, soit mort, et je n'y crois pas une seule seconde.

— Tu préfères croire que l'homme que tu aimes s'est fait la malle ? demanda Paul avec scepticisme.

Sam leva le regard.

— Et s'il était mort ?

— Il n'est pas mort, Sam.

— Tu ne le sais pas.

— Euh... voudriez-vous un peu plus de café, messieurs ?

La serveuse semblait extrêmement mal à l'aise de devoir les interrompre.

Sam lui lança un regard noir mais Paul lui sourit pour lui faire oublier la fureur de son frère.

— Oui, s'il vous plaît.

Elle remplit les deux tasses et les laissa seuls. Sam semblait perdu dans ses pensées, et Paul se plongea dans le

silence, sachant qu'il ne pourrait pas réconforter son frère. En toute honnêteté, il était probablement arrivé quelque chose à

Liam. Il aimait Sam de toutes les fibres de son âme, et il était impossible qu'après tous ses efforts et toutes ses dépenses pour

emménager à Londres, il disparaisse en Amérique.

Contre toute attente, les burgers étaient délicieux, chauds et consistants. Paul se sentit bien mieux après avoir mangé

quelque chose. Sam joua avec sa nourriture, mais Paul le força à rester assis à table jusqu'à ce qu'il ait mangé au moins la

moitié du burger. Des années d'entraînement dans le rôle du benjamin des Owens l'avaient rendu expert dans l'art d'ignorer les

ronchonnements de son frère.

Finalement, Paul accepta qu'ils se rendent à l'appartement de Liam. Une fois arrivés, l'endroit leur sembla bien vide,

débarrassé de toutes les possessions personnelles de Liam, qui avaient été rapatriées au Royaume-Uni au fil des années.

Heureusement, les meubles et les draps de lit étaient toujours là. Liam avait prévu de tout donner aux bonnes œuvres avant de

disparaître.

Sam s'effondra sur le canapé.

— Bon sang, je suis épuisé.

Paul sortit de la chambre de Liam avec des couvertures et des coussins.

— J'ai trouvé une pile de linge de lit. Tu prends le lit, je prendrai le canapé.

— Nous pourrions partager le lit, proposa Sam.

Paul secoua la tête.

— Va dormir, j'ai quelques appels à passer avant, et j'ai besoin de t'emprunter ton portable. Le mien n'est pas

paramétré pour les appels internationaux.

Sam bâilla et chercha dans sa poche.

— Je ne vais pas t'en empêcher. Où est mon téléphone ?

Paul le lui montra.

— Je l'ai pris tout à l'heure. Tu te souviens ?

— Oh, ouais.

Sam bâilla une nouvelle fois.

— À plus tard.

— Essaie de dormir le plus possible. Nous allons avoir une journée chargée demain.

Alors que la porte de la chambre se refermait derrière son frère, Paul regarda le téléphone. Il devait appeler ses

parents, puis son inspecteur au commissariat. Il avait promis à son chef de l'informer de tous les développements. Mais

d'abord, il avait besoin d'une tasse de thé.

Dans la cuisine, il sourit quand il vit un pack de PG tips juste à côté du café. Deux ans à vivre avec un britannique avait

changé les habitudes de Liam. Il y avait du lait dans le frigo, ainsi que de la crème. Paul se prépara un thé puis s'assit pour

passer ses appels.

DIMANCHE

IL FALLUT un moment à Paul pour se rappeler où il était quand il se réveilla le lendemain matin. Il pouvait entendre Sam

ronfler dans la chambre et il décida de le laisser dormir aussi longtemps qu'il le pouvait. Paul savait que Sam avait mal dormi,

parce qu'il s'était réveillé plusieurs fois et avait entendu Sam s'agiter dans la chambre, il était même sûr de l'avoir entendu

pleurer à un moment. Il savait que son frère voudrait des informations dès qu'il se réveillerait, alors il chercha dans les

contacts de Sam sur son téléphone jusqu'à ce qu'il trouve le numéro de Tea.

Elle répondit presque immédiatement.

— Salut, Sam. Tu as retrouvé Liam ?

— Salut, non, pas encore. Je suis Paul, le frère de Sam. J'appelais juste pour savoir si vous aviez eu des nouvelles.

— Pas un mot. Kathy est toujours perturbée. Elle n'a pas dormi de la nuit.

Paul n'avait jamais rencontré la fillette, maintenant presque adolescente, mais il avait entendu parler de son père, et la

manière dont elle et Sam avaient pris soin d'Alex avant qu'il meure. Sam l'aimait beaucoup et ils avaient parlé de les faire

venir pour le mariage. La réticence de Tea à l'idée de venir au Royaume-Uni avait été une des raisons du voyage de Liam.

— Merde – pardon – j'aurais voulu qu'on ne lui fasse pas subir ça.

— Elle aime Liam. Nous l'aimons toutes les deux. Nous vous aiderons autant que nous le pourrons.

— Nous devons parler à la police, et nous allons louer une voiture pour suivre la route que Liam a probablement prise.

— Venez pour le dîner. Soyez prêts à conduire longtemps, je sais qu'il faut neuf heures pour arriver ici. Vous pourrez

rester la nuit et repartir demain.

— D’accord.

Ça avait l'air d'une bonne idée et ça leur donnerait plus de temps sur la route.

— Je vous appellerai avant qu'on parte. Mais je dois vous prévenir... Sam est... il ne va pas très bien.

Paul se méfiait de Tea. Sa relation avec Liam avait été difficile quand elle était mariée, sa jalousie envers la proximité

des deux hommes l'avait rongée. Même si Alex était hétéro et qu’il ne s’était rien passé entre lui et Liam, Tea avait été

convaincue du contraire, et au final, ça avait contribué à l'échec de son mariage. Sa jalousie n'avait diminué qu'à mesure que la

maladie d'Alex progressait, et elle avait finalement vu leur amitié pour ce qu’elle était réellement. Après la mort d'Alex,

l'insistance avec laquelle sa fille avait voulu rester en contact avec Liam avait beaucoup aidé à ce que leur relation s'apaise. Et

tous deux adoraient Sam. Comme Liam l’avait dit, Sam les avait gagnées avec la seule force de sa personnalité.

— Je comprends.

Sa voix était douce et gentille.

— Je préviendrai Kathy.

Paul entendit Sam se lever.

— Je vous rappellerai plus tard, Tea.

— Bien sûr.

Après avoir jeté le téléphone sur le canapé, Paul se dirigea vers la chambre, mais elle était vide. Il entendit la douche

dans la salle de bain. Il n'y avait qu'une seule salle de bain dans l'appartement, alors Paul décida de se faire une nouvelle

boisson chaude. Il prépara deux tasses de thé et les porta dans la pièce principale. Il plia les couvertures et les déposa avec

les coussins dans la chambre.

Sam sortit de la salle de bain, frottant ses longs cheveux avec une serviette.

— Tu ressembles à un chien mouillé, le taquina Paul.

Sam tira la langue à son frère.

— Je sais. Je déteste avoir les cheveux si longs, mais Liam les aime beaucoup et m'a fait promettre de ne pas les

couper avant le mariage.

— La plupart des gens se font couper les cheveux le jour J.

— Je vais peut-être les faire couper. Il ne remarquera pas deux ou trois centimètres en moins.

Paul lui lança un regard incrédule.

— Liam, ne pas remarquer ? Connais-tu vraiment cet homme ?

Sam poussa un soupir.

— Tu as raison.

Il secoua la tête comme le chien susmentionné, aspergeant Paul d'eau.

— Salaud, dit Paul sans émotion avant de se réfugier dans le salon pour prendre son thé.

— Je suis toujours fatigué, marmonna Sam quand il arriva dans la pièce.

— Je ne suis pas surpris, dit Paul en regardant les marques sombres sous les yeux de Sam. De quand date ta dernière

nuit de vrai sommeil ?

— La veille du départ de Liam pour venir ici. Je n'arrive plus à bien dormir sans lui. Le lit semble vide. La nuit

dernière a été abominable.

— Je t'ai entendu faire les cents pas. Nous le retrouverons, Sam. Je te le promets.

Sam lui fit un sourire triste.

— Mais tu ne peux pas promettre ça, pas vrai ? Un homme ne disparaît pas sans raison. Soit il se cache –

volontairement ou non – soit il est blessé, soit il est mort.

C'était les possibilités les plus évidentes. Paul était triste que Sam sache reconnaître cela, mais au moins il était

réaliste.

— Il peut être n'importe où entre ici et Milwaukee, continua Sam.

— Nous allons chez Tea aujourd'hui. Google dit qu'il faut six heures de route, mais Tea a dit qu'il en faudrait plutôt neuf

parce qu'il faut contourner le lac. Nous y passerons la nuit. Je ne ferai pas ce chemin deux fois dans la même journée. Nous

devrons appeler la société de location de voitures pour avoir des informations sur la voiture de Liam et pour en louer une pour

nous. Occupe-toi de ces appels.

Il regarda Sam.

— Je vais prendre une douche.

Paul se dirigea vers la salle de bain pour se laver. Il avait pris une douche la nuit dernière après le vol, mais il en avait

besoin d'une autre ce matin-là pour se réveiller.

Paul enfila un tee-shirt bleu marine fin à manches longues et coiffa ses cheveux blonds décolorés, remarquant que ses

racines noires commençaient à se voir. Les retouches devraient attendre qu'ils rentrent à la maison.

Sam regarda Paul quand il revint dans la cuisine.

— La société de location a dit qu'ils avaient appelé la police. Ils étaient très évasifs au début mais ils ont dit que c'était

entre les mains du bureau du shérif maintenant.

— Ont-ils dit s'ils avaient retrouvé la voiture ?

— Ils ont refusé de me le dire.

— Le bureau du shérif se trouve à...

Sam regarda son carnet devant lui.

— Kelder.

Paul fronça les sourcils.

— Pas la police de Douglas ?

— Non.

— Alors où se trouve Kelder ?

— Je ne sais pas.

Sam prit son iPad et commença la recherche.

— Kelder se trouve à peu près aux trois quarts de la route qui mène à Milwaukee.

— Ils ont dû retrouver sa voiture, dit Paul.

Sam fronça les sourcils.

— Que veux-tu dire ?

— Pourquoi un bureau de shérif perdu dans le trou du cul du monde s'occuperait de cette affaire, à moins que la voiture

n’ait été retrouvée dans sa juridiction ?

— Pourquoi la société de location ne me l'a pas dit ?

— Parce qu'ils pensent que Liam a volé leur putain de voiture. Montre-moi où se trouve Kelder.

Sam lui tendit son iPad et Paul y jeta un rapide coup d’œil.

— Nous pourrons y passer en allant chez Tea. Pourquoi tu ne la rappellerais pour lui dire qu'on aura peut-être du

retard.

Sam acquiesça.

— Je dois lui parler.

Il passa l'appel pendant que Paul nettoyait les tasses. Ils pourraient prendre leur petit déjeuner au restaurant avant

d'aller à la société de location.

IL ÉTAIT midi lorsqu’ils arrivèrent dans le parc de stationnement du bureau du shérif de Kelder. Paul avait refusé de laisser

Sam conduire, sachant à quel point il était distrait. Entre ça et l'absence totale de talent pour la conduite de Sam, Paul n'avait

pas été sûr qu'ils arrivent à destination en un seul morceau.

Sam passa le plus gros du trajet à regarder par la fenêtre de la voiture, refusant d'engager la discussion. Ceci dit, vu

que c'était la première fois que Paul conduisait aux États-Unis et qu'il devait se concentrer pour apprendre à utiliser une

voiture dont le volant était à gauche ainsi qu’un système de routes différent, il n'était pas contrarié que Sam ne lui parle pas.

Sam s'étira quand il sortit de la voiture. Il regarda le grand bâtiment moderne.

— Je m'attendais à un tout petit bureau. C'est immense.

Paul devait l'admettre, il était impressionné lui aussi. L'image mentale qu'il avait d'un bureau de shérif était coincée sur

l'ère John Wayne, avec un cheval attaché à l'extérieur.

— Ouais, je ne m'attendais pas à ça.

Il sourit à son frère.

— Alors voir ce qui est arrivé à ton homme.

Sam acquiesça, l'air tout à coup misérable.

— Nous allons le retrouver, promit Paul en passant un bras autour de ses épaules.

— Ouais ?

— Ouais. Je suis flic, tu te souviens ? Je peux retrouver n'importe qui.

Sam s'affaissa contre lui.

— Tu ne peux pas retrouver ton propre nez sur ton visage, petit frère.

Paul le frappa doucement sur le bras et ouvrit la voie jusqu'à l’accueil, où se trouvait un long bureau caché derrière une

vitre. Derrière cette vitre se trouvaient plusieurs femmes qui semblaient s'ennuyer. Paul remarqua qu'elles levèrent le regard

quand Sam et lui entrèrent. Il choisit la femme avec le plus grand sourire.

— Puis-je vous aider, monsieur ? demanda-t-elle.

Elle devait avoir une trentaine d'années, la peau couleur café et les plus grands yeux bruns que Paul ait jamais vus.

Paul se pencha pour lire son nom sur son badge.

— Je l'espère, Loretta. J'espérais que vous pourriez nous donner des informations sur une voiture de location disparue.

— Il vous faudrait parler au bureau des crimes généraux pour ça. Asseyez-vous par ici.

Elle fit un signe de la main vers une zone qui contenait plusieurs canapés.

— Je vais appeler un inspecteur pour qu'il vienne vous parler.

Il lui offrit son sourire le plus éblouissant et la vit rayonner en réponse.

— Merci.

Sam eut un reniflement ironique pendant qu'ils s'asseyaient.

— Déjà en train de draguer ?

— Tu sais comme je suis avec les belles dames.

— Et avec les beaux garçons.

Sam baissa la voix.

— Je vois que je vais devoir te tenir en laisse pendant qu'on sera ici.

— Ne t'inquiète pas, Sam. Je suis concentré. Il n'y a rien de plus important que de retrouver Liam.

Paul s'assura de regarder Sam droit dans les yeux, parce qu'il voulait que son frère soit sûr de son implication.

Sam acquiesça.

— Je le sais.

— Bonjour, puis-je vous aider ?

Paul leva le regard sur un homme entre deux âges, trapu, qui leur souriait.

— Bonjour, et vous êtes ?

— Inspecteur Mark Chalmers. La réception m'a fait savoir que vous vouliez signaler une voiture de location disparue ?

Il tendit la main vers eux.

Paul serra la main de l'inspecteur.

— Je crois que vous avez déjà trouvé la voiture. Mon beau-frère la conduisait, et il a disparu.

L'inspecteur Chalmers fronça les sourcils.

— D'accord, commençons par le début. Vous êtes ?

— Je suis Paul Owens, et voici mon frère, Sam.

— Et votre beau-frère a disparu dans une voiture de location ?

Paul prit une profonde inspiration.

— Je crois que vous avez retrouvé une voiture de location de la société Aldriss Rent-A-Car. Elle a été louée à Detroit

il y a cinq jours. Le fiancé de mon frère, Liam Marshall, la conduisait. Nous pensons qu'il a disparu.

Chalmers le regarda, puis regarda Sam.

— Nous avons trouvé une voiture déclarée volée par Aldriss. Vous avez dit que le fiancé de votre frère la conduisait ?

— Liam Marshall.

— Vous êtes britanniques ?

Paul acquiesça.

— Et M. Marshall est américain ?

— Oui. Je suis son fiancé, dit Sam.

Paul vit une expression méfiante passer sur le visage du policier.

— Écoutez, à moins que vous ne déteniez M. Marshall ici, il a disparu. Alors nous devons signaler une personne

disparue.

Chalmers opina.

— Je crois que nous devons récolter autant d'informations que possible de votre part. Les personnes disparues

dépendent d'un autre département, mais je m'occupe de la voiture, alors je vais demander à un de mes collègues de se joindre à

nous pour la déposition.

Avec l'expression méfiante de Chambers, Paul s'était attendu à ce que le policier se mette à raconter des conneries sur

les pédés, mais à son grand soulagement, l'inspecteur garda ses pensées négatives pour lui.

Chalmers les conduisit dans une pièce lumineuse et aérée peinte en bleu clair. Paul ne put s'empêcher de la comparer

aux pièces miteuses de son propre commissariat, avec leur peinture écaillée et leurs trous dans les murs.

— Puis-je vous offrir un café ? demanda Chalmers.

Paul s'apprêtait à demander du thé, mais Sam croisa son regard et secoua la tête.

— S'il vous plaît.

Chalmers quitta la pièce, et Sam dit :

— Tu ne veux pas de thé du distributeur. Si tu trouves qu’il est mauvais chez nous, ce n'est rien comparé à ici. Un café

ira très bien.

— Je veux une tasse de thé, marmonna Paul.

— Pas de chance.

Après ça, Sam se plongea dans le silence, fixant la table. Paul ne savait pas quoi dire, alors il attendit que l'inspecteur

revienne.

II

DIMANCHE

CHALMERS REVINT avec un autre homme, tous deux portaient des tasses jetables. Paul regarda l'étranger – puis le regarda à

nouveau. L'homme était bien plus grand que Chalmers et très mince, avec des cheveux blond clair coupés si courts qu'on

l'aurait presque dit chauve. Les deux hommes s'assirent face à Paul et Sam, et à l'expression du nouveau venu, il n'était de toute

évidence pas impressionné par leur apparence.

Paul savait à quoi ils devaient ressembler au regard des hommes assis face à eux : un déchet des années 80 et un

bibliothécaire hippie.

Le nouveau venu, au contraire, semblait avoir été taillé dans la glace. Il était vêtu d'une veste de costume sur mesure,

ses pommettes auraient pu trancher du verre, et il avait les yeux les plus glaciaux et bleu-vert qu'il ait jamais vus.

Et il ne parlait pas, ce qui pour une raison étrange tapait sur les nerfs de Paul.

L'inspecteur Chalmers mena la discussion.

— Voici l'inspecteur Olaf Skandik. Il est des crimes spéciaux.

Il se tourna vers son collègue.

— Voici Paul Owens et son frère, Sam. Ils pensent que le conducteur de la voiture de location volée a disparu.

Skandik fit un signe de la tête.

— Qu'est-ce qui vous fait penser qu'il a disparu ?

— Il ne m'a pas appelé depuis cinq jours, dit Sam.

— Est-ce normal ? demanda Skandik.

Il avait une voix profonde, rocailleuse, qui tapait sur les nerfs de Paul.

— Non, ce n'est pas normal, répliqua Sam sèchement.

Paul posa une main sur l'avant-bras de son frère pour tenter de l'apaiser, mais Sam la repoussa d'un geste colérique.

— Sam et Liam se parlent plusieurs fois par jour, dit Paul.

Skandik regarda les notes.

— Liam est votre... petit-ami ?

— Fiancé.

Sam semblait sur le point d'exploser, et Paul réalisa qu'il suffirait d'une seule mauvaise question pour qu'il atteigne ses

limites.

Paul fixa Sam avec force, lui lançant un regard sévère. Sam lui lança un regard mauvais, mais se calma malgré tout.

— Quand avez-vous parlé pour la dernière fois à M. Marshall ? demanda Chalmers, interrompant la discussion

fraternelle.

— Il y a cinq jours, mardi. Vers 9:00 dans votre fuseau horaire. Il a dit qu'il allait louer une voiture et se rendre à

Milwaukee. Je ne devais pas attendre de ses nouvelles avant la soirée, quand il m'enverrait un email, puisque ça serait la nuit

pour moi. Il n'a pas envoyé d'email. J'ai tenté de le contacter par mail, sms et par téléphone, mais je n'ai eu aucune réponse.

— Alors vous avez décidé de prendre l'avion jusqu'ici pour le retrouver ?

Skandik haussa un sourcil.

— C'est un peu prématuré, non ?

— Pas pour Sam et Liam, dit Paul.

— Et quel est votre lien avec ça ? demanda Skandik.

— Sam est mon frère et nous considérons Liam comme un membre de notre famille.

Paul savait qu'ils auraient droit à ces questions, mais bon sang, ce mec pourrait faire l'effort de parler un peu moins

comme un connard.

Chalmers regarda ses notes.

— Pourquoi M. Marshall allait-il à Milwaukee ?

— Il allait rendre visite à la femme de son meilleur ami. Liam et moi allons nous marier bientôt. Nous espérons que

Tea et Kathy – c'est sa fille – viendront au Royaume-Uni pour le mariage, mais si elles ne le peuvent pas, Liam voulait aller les

voir avant de rentrer à la maison.

— Et la maison se trouve... ?

— À Londres. Liam a obtenu son statut d'immigrant, alors maintenant nous allons nous marier. Enfin, c'est un

partenariat domestique.

Skandik hocha la tête.

— Où est le meilleur ami ?

— Il est mort.

— M. Marshall aurait-il pu rendre visite à un autre ami ?

Sam secoua la tête.

— Liam était solitaire. Il n'avait pas beaucoup d'amis ici. Et il n'aurait jamais abandonné la voiture. Liam est très

responsable, inspecteur.

Paul acquiesça pour confirmer.

— Comment avez-vous trouvé la voiture ? demanda-t-il à Skandik.

— Quand elle n'a pas été rapportée à temps, la société de location a activé le boîtier de localisation qu'elle contient.

Quand ils ont su où elle se trouvait, ils nous ont appelés pour enquêter. Nous l'avons retrouvée sur le parking d'un centre

commercial local.

— Était-elle verrouillée ? demanda Paul.

Skandik fronça les sourcils à son attention.

— Laissez-nous poser les questions, M. Owens.

— Je suis policier, dit Paul, et je veux savoir où se trouve Liam.

— La voiture était verrouillée, intervint Chalmers, et le portefeuille, le téléphone et le permis de conduire de M.

Marshall se trouvaient dans la boîte à gant.

— Ne trouvez-vous pas ça étrange ? Liam disparaît et il n'a pas d'argent, pas de carte bancaire, pas de carte d'identité ?

— C'est inhabituel, confirma Chalmers.

— Sauf si M. Marshall voulait disparaître, dit Skandik.

Paul lança un regard vers Sam et parla rapidement.

— C'est impossible. Liam est heureux avec Sam. La dernière chose qu'il voudrait serait de disparaître.

— Qu'allez-vous faire à ce sujet ? demanda Sam.

— Vous devez remplir un signalement de personne disparue. Nous pouvons demander à notre équipe CSU de fouiller la

voiture pour chercher des indices.

— La police scientifique, comme dans les Experts, mais sans Gil Grissom, expliqua Paul devant l'expression confuse

de Sam.

Aucun des deux inspecteurs n'eut le moindre sourire.

Paul lutta contre un soupir.

— Remplissons ce rapport.

— Et il faut contacter les morgues, ajouta Skandik.

Sam prit une inspiration tremblante et Paul fusilla le flic du regard pour son insensibilité.

— Nous allons chercher des informations près du centre commercial, Sam.

Skandik le fusilla du regard en retour.

— J'espère que vous n'allez pas interférer avec notre enquête.

— Pour le moment, vous ne menez aucune enquête, fit remarquer Paul. Et Sam et moi allons juste demander si personne

n'aurait vu Liam.

— Je ne peux pas rester sans rien faire, à attendre dans l'appartement de Liam, dit Sam.

— Je m'occuperai de l'analyse de la voiture, dit l'inspecteur Chalmers, et je vous laisse entre les mains de l'inspecteur

Skandik au sujet de M. Marshall.

— Pouvons-nous récupérer les affaires que Liam a laissées dans la voiture ? demanda Sam.

Chalmers secoua la tête.

— Nous allons en avoir besoin, mais je vous les rendrai dès que nous le pourrons.

Il leur serra à nouveau la main et quitta ensuite la pièce, les laissant en compagnie de l'inspecteur Stalactite.

Skandik grogna et regarda les frères.

— Puisque M. Marshall a disparu depuis plus de quarante-huit heures, vous pouvez remplir un signalement de

personne disparue. Auriez-vous une photo que nous pourrions utiliser ?

À la surprise de Paul, Sam acquiesça. Il sortit une enveloppe et la tendit au détective.

— C'est la meilleure photo que j'ai.

Skandik ouvrit l'enveloppe et Paul regarda la photo avec curiosité. C'était un portrait de Liam où l'on voyait sa tête et

ses épaules. Paul reconnut le fond comme étant le jardin de sa grand-mère à l'île de Wight. Liam souriait au photographe et

semblait détendu et heureux, sans cette expression de chagrin qu'il avait eue les premiers mois que Paul l'avait connu.

— C'est une photo récente ? demanda Skandik.

Sam acquiesça à nouveau.

— Je l'ai prise il y a deux mois.

— C'est une bonne photo, Sam, dit Paul.

— Nous allions l'utiliser pour le mariage, dit Sam.

— Vous allez l'utiliser pour le mariage, insista Paul. Je vais en faire une copie.

Il la photographia avec son téléphone et rendit la copie papier à Skandik.

— Je vais revenir pour remplir le rapport. Voudriez-vous encore du café ?

— S'il vous plaît, dit Sam.

— Où sont les sanitaires ? demanda Paul.

S'il devait encore boire du café, il fallait qu'il aille pisser.

Skandik sembla confus.

— Les toilettes, dit Sam.

— Oh. Au bout du couloir sur votre gauche.

Paul lui sourit brièvement.

— Merci.

— Je viens avec toi, dit Sam.

Skandik leur indiqua les toilettes des hommes quand ils quittèrent la pièce.

— Je reviens dans une minute.

Sam suivit Paul jusqu'aux toilettes. Elles étaient aussi belles que le reste du bâtiment.

Paul regarda autour de lui.

— J'aurais aimé que les nôtres soient comme ça.

— C'est beau, pas vrai ? dit Sam tout en utilisant un urinoir. Bien plus beau que dans ton commissariat.

— Il ne faut pas grand-chose pour que ça soit plus beau que Darrow.

Le commissariat de Darrow Street était un tas de merde, et malgré tout, Paul adorait cet endroit. Il remonta sa braguette

et s'approcha du lavabo, riant en voyant la lotion sur le comptoir.

— Bon sang, peux-tu imaginer ce genre de truc dans les sanitaires dans notre trou ?

Il fut heureux de voir Sam sourire pour la première fois depuis des heures.

— Aucune chance.

Sam prit la bouteille et la renifla.

— C'est un peu trop fleuri pour moi. C'est plus dans tes goûts, frangin.

Paul lui fit un doigt d’honneur.

— Viens, nous avons un rapport à remplir.

Le sourire disparut du visage de Sam.

— Et si ça ne marche pas ? Qu'allons-nous faire si nous ne pouvons pas le retrouver ?

— Ne pense pas comme ça, Sam.

— Mais...

Paul arrêta Sam juste en dehors des toilettes.

— Nous allons retrouver Liam. Tu n'as pas le droit de penser le contraire.

Ils durent s'écarter de la porte car une personne désirait utiliser les toilettes, mais Paul refusait de laisser Sam

retourner dans la salle d'interrogatoire sans avoir pu redonner une once d'optimisme à son frère.

Sam le regarda, les yeux remplis de larmes.

— J'ai tellement peur, Paul. Maintenant qu'ils ont retrouvé la voiture, vont-ils s'embêter à le chercher ? Ce flic n'a pas

l'air de s'y intéresser.

— Oui.

Paul entendit Olaf Skandik derrière lui et se retourna. L'inspecteur se tenait derrière eux, tenant trois tasses jetables

entre ses mains.

— Je ferai tout ce que je peux pour retrouver votre fiancé, dit Skandik. Tenez, prenez une tasse avant que je me brûle

les doigts.

Il tendit les tasses vers eux.

Sam expira un souffle tremblant.

— Je suis désolé, vous n’étiez pas censé entendre ça.

Skandik pressa les lèvres.

— Je suis désolé de vous avoir donné une si mauvaise impression, dit-il alors. Vous pouvez demander un autre

inspecteur si vous le désirez.

— Mauvaise journée ? demanda Paul.

— Vous n'êtes pas d'ici, alors vous n'avez probablement pas entendu parler du jeune garçon qui a disparu ?

Paul se souvint vaguement avoir entendu quelque chose à ce sujet à la radio pendant qu'ils étaient sur la route.

— Ils ont retrouvé un corps ?

Skandik acquiesça.

— La nuit dernière. Le pauvre gosse a été retrouvé dans un fossé. Je reviens juste de l'identification.

Sam semblait horrifié.

— Seigneur, je comprends mieux. Je suis désolé, ça doit vous sembler si trivial après ça.

Skandik ouvrit la porte de la salle d'interrogatoire.

— Vous avez parcouru des milliers de kilomètres pour retrouver votre fiancé. Ça n'est pas trivial pour vous, et je suis

désolé de vous avoir donné cette impression.

— J'ai connu ça, dit Paul en offrant un regard de sympathie à l'inspecteur.

Il avait trouvé le corps d'un jeune enfant quelques mois plus tôt, et cet instant hantait toujours ses rêves.

Skandik acquiesça.

— C'est ce qu'il y a de pire.

Le regard de Sam regarda passa de son frère au policier.

— Je ne peux pas imaginer l'effet que ça doit faire.

— Remplissons ce rapport pour que l'inspecteur Skandik puisse faire son travail, dit Paul.

Les trois hommes se rassirent à la table, et Skandik s'attaqua aux questions de base : nom, âge, profession, taille, poids,

signes distinctifs. Sam répéta pourquoi Liam faisait un voyage à Milwaukee.

— Qui d'autre M. Marshall connaît-il par ici ?

Sam se tut.

— Je ne pense pas qu'il ait le moindre ami ici. Alex était plus ou moins son seul ami, et quand il est tombé malade,

Liam a passé tout son temps à prendre soin de lui.

Skandik fronça les sourcils.

— Je croyais qu'Alex avait une femme.

— C'est en réalité son ex-femme. Liam est resté en contact avec elle et sa fille depuis la mort d'Alex.

— Grâce à toi, murmura Paul.

Skandik regarda Paul.

— Que voulez-vous dire ?

— Tea et Liam ne s'entendaient pas, mais Kathy – c'est la fille d'Alex et de Tea – aimait Liam, et voulait rester en

contact avec Liam. Sam, ici présent, est devenu ami avec les deux, et maintenant ils sont tous amis. Sam est comme ça, un

éternel optimiste. Un peu comme le docteur Pangloss. Il a même les cheveux longs.

Sam lui lança un regard irrité.

— Oui, merci pour ça, ducon.

— Pas de problème.

Skandik pouffa.

— Je peux voir que vous êtes frères.

— Vous en avez un ? demanda Sam.

— Un demi-frère et une sœur.

— Paul est le plus jeune de sept frères. Je suis l'avant-dernier. Croyez-moi, nos parents regrettent de ne pas s'être

arrêtés à moi.

Paul grogna, mais il était heureux de voir que Sam avait conservé son sens de l'humour.

Skandik sourit brièvement et regarda le rapport.

— Je vais m'occuper de ça et entrer M. Marshall dans la base de données. J'appellerai les hôpitaux locaux cet après-

midi. Comme il n'a aucun papier d'identité sur lui, je demanderai si aucun John Doe n'a été pris en charge.

— Nous allons passer au centre commercial et demander aux gens, puis nous irons chez Tea, dit Paul.

— J'ai votre numéro de téléphone. Si j'ai la moindre information, je vous appellerai.

Skandik se leva.

Paul et Sam se levèrent également et serrèrent la main de l'inspecteur.

— Je suis désolé pour le garçon, dit Paul avec sympathie.

Il échangea un regard compréhensif avec l'autre homme.

— Moi aussi, dit Skandik. Moi aussi.

De retour à l'extérieur, Paul cligna des yeux sous le soleil de fin de printemps, frissonnant un peu après la chaleur du

bureau du shérif. Il surprit Sam qui se massait les tempes.

— Tu as une migraine ?

— Ouais. On pourra prendre quelque chose au centre commercial.

— Tu as besoin de sommeil.

Sam entoura son corps de ses bras.

— J'ai besoin de mon Liam. Je crois que je ne dormirai pas jusqu'à ce que je l’aie retrouvé.

— Allons au centre commercial. On prendra de quoi déjeuner et du paracétamol.

— Ils appellent ça autrement ici. Je n'arrive jamais à m'en souvenir.

Sam fronça les sourcils.

— Du Tylenol, peut-être ?

Paul déverrouilla la voiture et entra, pressé d'échapper au vent.

— Que penses-tu de l'inspecteur ? demanda Sam.

— Chalmers ou Skandik ?

— Le grand et bien foutu que tu n'arrêtais pas de mâter.

— Je ne l'ai pas mâté ! nia Paul.

Sam poussa un grognement incrédule.

— Tu ne pouvais pas détacher ton regard de lui.

— Conneries.

Il n'avait pas fixé le policier tant que ça.

— Eh bien ?

— Il est pas mal.

Sam haussa un sourcil.

— Juste pas mal ?

— Que veux-tu que je dise ?

— Je croyais que tu aimais les minets, comme ce mec d'il y a deux jours.

Paul haussa les épaules.

— Je n'ai pas vraiment de type. Il est pas mal.

— Il a des yeux magnifiques. Je n'ai jamais vu cette teinte bleu-vert avant.

— Tu es censé te faire du souci pour Liam. Pourquoi regardais-tu ses yeux ?

— Je suis inquiet et terrifié. Ça ne me rend pas aveugle.

Paul ouvrit la bouche pour répliquer à son frère, mais la ferma à nouveau. Si les yeux de ce mec avaient détourné

brièvement Sam de ses inquiétudes, c'était une bonne chose, et Sam avait raison : Skandik avait des yeux magnifiques.

LE CENTRE commercial était gigantesque, avec trois grands parcs de stationnement qui entouraient le bâtiment. Paul se gara et

regarda l'expression atterrée sur le visage de son frère.

— Qu'est-ce qu'on va faire, maintenant ? On ne sait même pas où Liam était garé.

Paul se frappa mentalement pour ne pas avoir demandé plus d'informations sur la voiture de location.

— Donne-moi ton téléphone.

Il sortit la carte que Skandik lui avait donnée avant qu'ils partent et appela le numéro.

— Inspecteur Skandik.

Bon sang, ce mec a une voix sexy. Paul dut se forcer à se concentrer.

— C'est Paul Owens. Sur quel parc de... parking la voiture a-t-elle été trouvée ?

— Attendez, je regarde les documents.

Paul attendit avec impatience, écoutant le froissement des papiers.

— Il regarde, murmura-t-il à Sam.

— Lot B.

— Hourra. Merci.

Il lui dit au revoir et sourit à son frère.

— Celui-là même, tu y crois ?

Par chance, ils s'étaient garés sur le bon parking.

Sam sortit de la voiture et regarda autour de lui.

— Pourquoi Liam se garerait-il ici ? Il déteste le shopping et il déteste la foule. C'est un peu l'idée qu'il se fait de

l'enfer.

Paul secoua la tête.

— Je n'en ai aucune idée.

— Il était en route pour se rendre chez Tea. Pourquoi s'arrêterait-il au centre commercial ?

— Peut-être qu'il voulait à manger ? suggéra Paul.

— Ici ? Liam préférerait encore se trancher la gorge.

Paul devait admettre que son frère avait raison. Son futur beau-frère détestait la foule, les enfants et les fast-foods.

— Peut-être qu'il voulait trouver un cadeau pour Kathy. Souviens-toi qu'il ne l'a pas vue depuis longtemps.

Sam acquiesça.

— Ça se pourrait.

— Mais il a laissé son portefeuille dans la voiture.

Ce détail tracassait Paul.

— Il l'a probablement laissé dans la boîte à gant par erreur. Il est parti dans le centre commercial et a oublié qu’il était

dans la voiture.

— Alors quoi que Liam ait fait, il n'a rien pu acheter.

Liam aurait découvert son erreur et serait revenu à la voiture.

— Allons chercher à manger et nous pourrons demander aux magasins de jouets. Quelqu'un se souvient peut-être de lui.

— Bonne idée.

Sam se blottit dans sa grande veste.

Aux yeux de Paul, son grand frère semblait avoir rétréci, l'inquiétude et la peur le tiraient à terre.

— Nous allons le retrouver, frangin, dit Paul.

Sam ne répondit pas, gardant son regard sur le sol.

— Tu m'as entendu ?

— Tu ne peux pas promettre ça, Paul. Des gens disparaissent tous les jours et ne sont jamais retrouvés.

— Nous allons retrouver Liam.

Paul ne cesserait de le répéter jusqu'à ce que Sam y croie. Il était impossible que Sam trouve l'homme de sa vie juste

pour qu'il lui soit ensuite arraché.

— Le fait que tu n'arrêtes pas de le répéter ne veut pas dire que ça va arriver.

— Pourquoi pas ? Ça a marché pour convaincre Col que la nana de l'équipe de netball craquait sur lui. Il ne me croyait

pas, mais je n'ai pas cessé de le lui répéter jusqu'à ce qu'il l'invite à sortir.

Paul aimait tourmenter ses grands frères.

— Elle s'appelait Allison, et elle craquait vraiment sur lui.

Paul fronça les sourcils.

— Vraiment ? Peut-être que je confonds avec Lauren.

Ce fut au tour de Sam de froncer les sourcils.

— Qui était-ce ?

— Des jambes sans fin et les seins de Pamela Anderson.

Sam écarquilla les yeux.

— Elle ! Ouais, elle ne craquait vraiment pas sur lui, elle aimait... Wally le morse.

— Elle aimait le compte en banque de son père, le corrigea Paul.

— Ce mec était trop moche.

Sam pouffa de rire.

— Putain, ouais. Tu sais que Lauren l'a épousé ?

— Non !

— Si. Ça a duré environ trois mois. Puis il a demandé le divorce et a épousé Mary.

— Mary ?

Paul chercha dans sa mémoire.

— Je ne me souviens pas d'une Mary.

— Bien sûr que si. Elle avait un strabisme. Tu as tenté de la brancher avec Colin également.

— Le strabisme et les jambes en poteaux.

Paul claqua des doigts.

— Je m’en souviens. Colin était terrifié à l'idée qu'elle l'aime vraiment.

Les deux hommes avaient maintenant dépassé les voitures et arrivaient aux portes du centre commercial. Paul leva le

regard. Des étages et des étages de magasins. Sam avait raison ; Liam aurait détesté cet endroit.

— Allons d'abord manger, puis nous irons poser des questions. Nous devrons être sur la route en direction de chez Tea

à quinze heures.

Sam soupira.

— Ouais. Trouve-moi la nourriture la plus grasse qui soit. Je vais m'en gaver tant que Liam n'est pas là.

III

DIMANCHE

POUR UNE fois, Paul fit ce qu'on lui avait dit. Il conduisit Sam à l'aire de restauration, le fit s'asseoir dans un coin et leur

ramena des cheeseburgers et des frites, avec un grand milkshake au chocolat pour accompagner tout ça.

Sam sourit pour le remercier et commença à manger. Il regardait les magasins tout en mangeant.

— Je vois trois endroits où il aurait pu aller pour acheter un cadeau à Kathy. Build-A-Bear, Disney, et celui là-bas dont

je ne peux pas voir le nom d'ici.

Paul acquiesça, heureux de voir que Sam réfléchissait de façon pragmatique.

— Nous irons voir ça en premier. Et tous ceux qui vendent des vêtements pour enfants.

— Liam qui achèterait des vêtements d'enfant ? demanda Sam avec scepticisme. Il est incapable de m'acheter quoi que

ce soit de décent ou à la bonne taille. Je doute qu'il essaierait d'acheter des vêtements pour une enfant qu'il n'a pas vue depuis

longtemps.

— C’est vrai. D’accord, nous commencerons avec les magasins de jouets.

— Et s'il est mort ? demanda Sam à voix basse.

— Il n'est pas mort.

Paul agrippa le bras de Sam.

— Tu n'as pas fait tout ce chemin pour retrouver son corps. Où qu'il soit, Liam va bien.

La lèvre inférieure de Sam trembla.

— Mais...

— Pas de mais. Liam va bien.

Paul lâcha le bras de Sam et prit son burger.

— Maintenant, mange. Nous n'avons pas beaucoup de temps avant de devoir reprendre la route.

Il fut heureux de voir son frère recommencer à manger.

— Ça me rappelle quand nous étions enfant et que maman nous traînait tous les samedis au vieux centre commercial

pour déjeuner.

Sam se mit à sourire.

— Col et Dan se battaient tout le temps durant le trajet pour savoir lequel d'entre eux nous surveillerait.

— Col perdait presque à chaque fois.

— C'est parce que Dan avait des bras plus longs et pouvait le frapper plus fort.

— Ils avaient les burgers les plus grands que je connaisse.

Paul se souvenait de la graisse qui coulait sur ses bras et de sa mère qui grognait à l'idée de devoir laver ses

vêtements.

— Puis maman nous amenait voir les enfants de Tim pendant quelques heures.

— Jusqu'à ce que nous en perdions un.

Sam et lui étaient toujours contraints de surveiller les enfants de leur frère.

Sam fronça les sourcils.

— C'était lequel ?

— La petite grassouillette.

— C'était tous des petits grassouillets.

Sam claqua des doigts.

— C'était Jodie. Elle avait des nattes. Nous l'avons retrouvée au magasin de bonbons.

— C'est vrai. La petite pétasse.

Paul vit une femme qui lui lançait un regard réprobateur.

— Pardon, m'dame.

Il lui offrit un sourire éblouissant, et son visage s'adoucit.

— Lèche-cul, marmonna Sam.

— Ça a marché, pas vrai ? Viens, il faut qu'on se bouge.

Paul ramassa tous leurs déchets et les jeta dans la poubelle.

— Je n'ai pas encore fini, protesta Sam, la bouche pleine de burger.

— Mange en marchant, grand frère. Nous devons retrouver ton garçon.

Sam sourit avec tristesse.

— Liam détestait que tu l'appelles comme ça.

— Comment ?

— Garçon. Il pensait que c'était stupide, vu qu'il a dix ans de plus que toi.

— Liam pourra venir me le dire en face, alors. Dépêche.

Paul se dirigea vers le premier magasin, ne voulant pas laisser à Sam une chance de s'énerver à nouveau. Il savait plus

que quiconque que Liam pouvait très bien être mort, mais il ne comptait pas laisser à Sam l'occasion d'y penser. Il contourna

deux femmes avec des poussettes et se dirigea dans le magasin, puis dut attendre que Sam le rattrape.

— À qui parlons-nous en premier ?

Sam regarda autour d'eux, perplexe.

— Donne-moi ton téléphone, dit Paul.

Quand Sam le lui donna, Paul se rendit vers les caisses. Il sourit à la fille qui semblait s’ennuyer près de la caisse

enregistreuse. Elle le fixa en retour sans la moindre trace d'intérêt, sa mâchoire montant et descendant en rythme alors qu'elle

mâchait son chewing-gum. Paul fut tenté de tendre la main pour lui demander de le cracher. Il détestait voir des gens qui

mâchaient des chewing-gums alors qu'ils devaient s'occuper des clients.

— Salut, je ne sais pas si vous étiez là la semaine dernière, mais nous recherchons cet homme. Vous souvenez-vous de

lui ?

Paul lui montra la photo de Liam.

Démontrant pour la première fois une lueur d'intérêt, elle regarda la photo, mâcha plusieurs fois, puis secoua la tête.

— J'étais pas là. Vous pouvez voir avec Cindy. Il a fait quoi ?

— Qui est Cindy ? demanda Paul, ignorant sa question.

Elle désigna une jeune fille aux cheveux blonds décolorés qui passait la serpillière. Paul la remercia pour son aide et

se dirigea vers la fille.

— Cindy ?

Elle leva le regard, écarquillant les yeux quand elle remarqua ses cheveux.

— Il faut que vous refassiez vos racines, dit-elle.

Paul sourit. Il l'aimait déjà.

— Je sais. Auriez-vous vu cet homme ?

Il montra le téléphone.

— Il y a environ cinq jours. Il est peut-être passé ici pour acheter un cadeau.

Cindy fixa la photo et fronça les sourcils.

— Il a l'air familier.

— Il serait venu ici tout seul.

— Ouaip. Le vieux mec. Il avait l'air de se faire dessus parce qu'il y avait vingt gosses de cinq ans ici.

Sam s'était hérissé au mot 'vieux', mais il sourit à la pensée de Liam confronté à une fête d'enfants en bas âge.

— Quand était-ce ? demanda Paul.

— Lundi ? Non, mardi après-midi, c'est là où on a eu la fête.

Paul regarda Sam. Le timing correspondait.

— Alors il était là. Qu'a-t-il acheté ?

— Heu... cet ours.

Cindy désigna un animal en peluche dans l'un des grands paniers.

— Non, attendez. Il ne l'a pas acheté. Il allait le faire, mais il a dit qu'il avait laissé son portefeuille dans la voiture. Je

ne l'ai pas revu après ça.

Ça correspondait avec le fait que le portefeuille de Liam était toujours dans la voiture.

— Alors on sait qu'il était probablement en route pour rejoindre sa voiture quand c'est arrivé.

Cindy regarda d'un frère à l'autre.

— Quelque chose lui est arrivé ?

— Il a disparu, dit Sam d'une voix ferme.

Elle semblait compatissante.

— C'est triste. J'espère que vous le retrouverez.

Sam opina d'un air sombre.

— Moi aussi. Au moins on a une idée du moment où il a disparu.

— À quelle heure était la fête ? demanda Paul.

— Entre midi et trois heures.

— Alors il s'est peut-être arrêté pour manger également, dit Sam.

— C’est vrai. Il faut que nous demandions à l'aire de restauration.

— Il avait un sachet de chez Subway, dit Cindy.

Paul haussa un sourcil.

— Comment aurait-il pu acheter ça s'il n'avait pas son portefeuille ?

— Liam garde toujours de la monnaie dans sa poche, dit Sam. Assez pour acheter un sandwich, mais pas assez pour

acheter une peluche.

— Mais n'aurait-il pas dû remarquer qu'il avait oublié son portefeuille à ce moment-là ? demanda Cindy.

Paul admira son esprit de déduction.

— Pas s'il savait qu'il avait assez de monnaie dans sa poche.

— Tout va bien ?

Un homme s'approcha d'eux, fronçant des sourcils avec force.

— Cindy ?

— Ils me posaient des questions sur un client qui est passé il y a quelques jours.

Le ton de sa voix suggérait qu'elle n'avait pas de temps à consacrer à son interlocuteur.

L'homme regarda les deux hommes avec suspicion.

— C'est à quel sujet ?

Sam prit une profonde inspiration.

— Je cherche un ami qui a disparu. Nous pensons qu'il est passé ici il y a cinq jours.

— Il n'était pas britannique, dit Cindy.

Paul acquiesça.

— Nous ne lui en tenons pas rigueur.

Cindy pouffa de rire, mais la conversation semblait passer au-dessus de la tête du manager.

Paul décida d’effectuer une manœuvre de replie avant que le manager pose plus de questions. Il sourit à Cindy.

— Merci de votre aide, Cindy.

Elle acquiesça.

— Tenez-moi au courant si vous le retrouvez.

Elle semblait sincèrement inquiète du bien-être de Liam.

— Une personne du bureau du shérif viendra probablement vous rendre visite pour poser les mêmes questions.

— Cool. Je suis là tous les week-ends et les après-midis en semaine.

Paul remercia le manager et ils s’éloignèrent avant que Sam fasse demi-tour.

— Sam, où vas-tu ?

Sam se dirigea vers le panier de peluches et sortit celle que Liam avait choisie. Paul attendit à la porte que Sam paie,

discutant rapidement avec la fille au chewing-gum alors qu'elle la mettait dans un sac.

Paul haussa un sourcil quand Sam le rejoignit.

— Kathy a besoin d'un cadeau, dit Sam sur la défensive. Elle n'a pas eu celui de Liam, et elle doit être triste.

Paul acquiesça. Il n'aurait jamais pensé à la petite fille, mais c'était typique de son frère d'y penser.

— Bonne idée.

— Allons chez Tea. J'en ai assez.

Sam semblait épuisé.

— Viens, alors. Pourquoi tu ne ferais pas une sieste pendant que je conduis ? Essaie de rattraper un peu de sommeil.

— Je pourrais conduire.

— Dans tes rêves, Sam. Je ne vais pas risquer ma vie avec toi derrière un volant.

— C'est ce que Liam dit souvent.

— Il est plein de sagesse.

— Il dit ça aussi.

Sam soupira.

— Où est-il, bon sang, Paul ?

— J'aimerais le savoir, mec.

Sam sursauta quand son téléphone sonna. Il regarda l'écran.

— C'est un numéro américain. Allô ?

Il regarda Paul.

— Skandik, murmura-t-il.

Paul regarda Sam qui pâlissait.

— Où ?

— Qu'est-ce qui se passe ? demanda Paul avec urgence.

Sam leva la main tout en écoutant.

— Où est la morgue ?

Le cœur de Paul rata un battement. Seigneur, non, Sam ne s'en remettrait jamais s'il perdait Liam.

— Qu'est-ce qui se passe ? répéta Paul dès que Sam eut raccroché.

— Skandik a dit qu'il y avait deux John Doe qui correspondaient à la description de Liam ; un est à la morgue et l'autre

à l'hôpital. Celui de la morgue est le plus probable.

Sam faisait de son mieux pour ne pas s’effondrer. Il envoya le sac dans les mains de Paul et s'écarta.

— Ah, putain !

Paul frappa le mur du poing dans sa frustration, puis remarqua un agent de sécurité qui lui jetait un regard suspicieux. Il

lui fit un signe désolé de la tête et alla rejoindre son frère.

Sam avait fait la moitié du trajet jusqu'à la voiture quand Paul le rattrapa.

— Où allons-nous en premier ?

— À la morgue pour identifier le corps.

— Pourquoi pas l'hôpital ?

— Le mec est encore en chirurgie. Il n'en sortira pas avant des heures. Des problèmes d'hémorragie interne.

Génial ! Paul déverrouilla la voiture.

— Tu ferais mieux d'appeler Tea et lui dire ce que nous faisons. Je ne crois pas que nous y serons aujourd'hui.

Sam acquiesça et passa le coup de fil pendant que Paul démarrait le moteur.

— Je vais où ? demanda Paul alors qu'il se dirigeait vers la sortie.

— La Dixième et Lexington.

Paul avait du mal à comprendre comment fonctionnait le réseau, malgré l'insistance de Sam à dire que c'était très

logique.

— Montre-moi le chemin, dit-il alors qu'ils franchissaient la barrière et rejoignaient le trafic.

Il suivit alors que Sam pointait et parfois sifflait les directions, vu que Sam tentait de discutait avec Tea en même

temps, alors qu'ils se dirigeaient vers la morgue de la ville.

— Skandik nous rejoint sur place, dit Sam quand il eut fini sa discussion avec Tea.

— Tu es sûr d'être prêt à affronter ça ? demanda Paul, souhaitant pouvoir voir le visage de son frère.

Le ton mort de son frère l'inquiétait beaucoup.

— Identifier le corps de mon fiancé ? Ouais, je peux faire ça.

Sam fixait l’extérieur à travers la fenêtre.

Paul lui tapota la jambe et se concentra sur la route pour les emmener entiers à la morgue.

LA MORGUE de la ville se trouvait dans un bâtiment neuf, contrairement au sous-sol que Paul avait l'habitude de visiter. Ils se

tenaient derrière une vitre, masquée par des rideaux, et attendaient que Skandik arrive.

L'inspecteur fut là une quinzaine de minutes plus tard et s'excusa pour son retard.

Sam lui fit un sourire tendu.

— Finissons-en, suggéra-t-il.

Le policier acquiesça et les rideaux furent tirés.

Paul regardait un homme couché sur la table, remarquant les contusions sur un côté de son visage. Il entendit Sam

déglutir avec force.

— Ce n'est pas mon Liam. Ce n'est pas lui.

Paul entoura Sam d'un bras, mais ce dernier le repoussa.

— Je vais bien. Je vais bien. Donne-moi juste une minute.

Il s'éloigna de quelques mètres, puis tourna son visage loin d'eux.

Skandik regarda Paul pour confirmation, et Paul secoua la tête.

— Ce n'est pas Liam.

— Pauvre gars, dit Sam doucement.

— Il s'est fait battre, dit Paul.

Skandik ne regardait pas vers le corps.

— Oui. On l'a trouvé dans un collecteur d'eau de pluie près du centre commercial.

— Que va-t-il lui arriver ? demanda Sam.

— On va le garder un moment en espérant que quelqu'un vienne le récupérer.

Skandik n'élabora pas plus.

— Et l'homme en chirurgie ? demanda Paul alors que les rideaux étaient refermés, leur coupant la vue de l'homme mort.

— Il est à St. Joseph. Je vais vous y conduire.

— Que lui est-il arrivé ?

— Renversé. Délit de fuite. Il a aussi été trouvé près du centre commercial.

— Nous allons vous suivre, dit Paul. Comme ça nous aurons notre voiture sur place.

Skandik remercia la dame à la réception et conduisit Paul et Sam sur le parking. Il s'arrêta près d'une Toyota bleue.

— Où êtes-vous garés ? demanda-t-il avant de hocher la tête quand Paul lui désigna sa voiture de location quelques

places plus loin.

— On se retrouve à l'hôpital.

Paul remarqua que les cernes sous les yeux de Skandik s'étaient faits plus profonds. Le détective semblait épuisé.

— Vous voulez venir avec nous ? Je pourrais vous déposer où vous voudrez ensuite.

— Merci, mais ce n'est pas loin.

Sam monta dans la voiture et s'effondra contre la portière.

Paul lui lança un regard inquiet.

— Comment te sens-tu ?

— En fait, je suis en train de prier que cet homme à l'hôpital soit Liam, parce que je ne suis pas sûr de pouvoir en

supporter davantage.

Paul sortit de sa place de parking et suivit la Toyota bleue à l'extérieur du parc de stationnement. Le trafic routier

commençait à être important, mais il fut capable de suivre l'inspecteur jusqu'à l'hôpital. Ils furent deux fois séparés à une

intersection, mais Skandik les attendit de l'autre côté de la route. Sam ferma les yeux durant le trajet, et Paul avait le sentiment

que son frère l'écartait délibérément. Ils ne parlèrent pas avant d'avoir rejoint l'hôpital.

Skandik les attendait près de sa voiture, les mains plongées dans ses poches.

— Le John Doe – l'homme inconnu, corrigea-t-il rapidement sous le regard noir de Sam, est sorti du bloc. Nous

pouvons aller en chirurgie. Ils nous laisseront le voir quand il sera sorti de la salle de réveil.

La chirurgie était au premier étage. Les trois hommes furent invités à rester dans une petite salle d'attente avec

l'affirmation d'une infirmière en uniforme bleu que quelqu'un viendrait les chercher dès que possible.

Sam s'arrêta près de l'embrasure de la porte.

— J'ai besoin d'un café.

— Je vais y aller, dit Skandik, fouillant dans sa poche à la recherche de monnaie, mais Sam secoua la tête.

— J'ai besoin d'être seul une minute. Que désirez-vous ?

— Crème, sans sucre, dit Skandik.

Skandik se laissa tomber dans le canapé le plus proche alors que Sam sortait de la pièce.

— Longue journée ? demanda Paul après un moment de silence.

Skandik se frotta le visage.

— Longue semaine.

— Quand est-ce la dernière fois que vous avez dormi ?

— Quel jour sommes-nous ?

Paul savait que l'homme n'essayait pas de plaisanter.

— Dimanche.

— Mardi. Le gamin a disparu mercredi.

— Savez-vous ce qui s'est passé ?

— Pour ce qu'on en sait, c'était juste un accident. La mère était au téléphone avec un ami et le petit gars est sorti par la

porte d'entrée.

Paul grimaça. Voilà une pauvre mère qui n'arriverait jamais à se pardonner.

— Il est allé loin ?

Skandik secoua la tête.

— Nous pensons qu'il s'est fait renverser par un camion et a fini dans le fossé. Il était caché sous un caddy.

— Mon Dieu.

— Je ne pense pas qu'Il ait grand-chose à voir avec ça, dit Skandik avant d'ajouter : je suis désolé. C'était mal de ma

part.

Paul fronça les sourcils.

— Pardon ?

— J'ai fait une remarque déplacée.

Puis Paul réalisa ce qu'il avait dit.

— Je ne suis pas un fou de Dieu, mec. Vous n'avez pas à vous en faire pour moi.

Skandik sourit.

— Merci. Mon capitaine me ferait la morale s'il m'entendait dire un truc pareil.

— Vraiment ? Mon chef n'aurait même pas remarqué.

— Je devrais être plus prudent. Depuis combien de temps êtes-vous policer ?

— Je les ai rejoints après avoir fini l'université.

— Et il est devenu sergent trois ans plus tard, dit Sam.

Paul devina la pointe de fierté dans la voix de son frère.

Skandik le regarda avec respect.

— C'est rapide.

— C'est un rapide, dit Sam. Il sera bientôt inspecteur.

— Pas encore, protesta Paul. J'ai encore un long chemin à faire.

— N'y croyez pas, dit Sam à Skandik. Il serait le plus jeune inspecteur du commissariat si sa division avait son mot à

dire.

Skandik sembla convenablement impressionné.

— Je suis au bureau du shérif depuis dix ans.

— Où étiez-vous avant ? Militaire ? demanda Paul.

— Marines.

Ce fut au tour de Paul d'être impressionné.

— J'ai dû partir pour raison médicale. Je devais trouver autre chose à faire. Le bureau du shérif semblait l'endroit le

plus logique.

— Vous aimez être inspecteur ?

Paul avait songé à rejoindre la même division, mais il aimait ce qu'il faisait, et il était doué pour son travail.

— Oui. J'aime résoudre les énigmes.

Sam pouffa de rire dans son café.

— J'aime résoudre les énigmes, mais je le fais dans le confort de mon canapé.

— Ce n'est pas pareil, dit Paul en faisant un geste dédaigneux du bras.

— De toute évidence, non.

Sam lança un sourire ironique à son frère.

Paul lui fit un doigt d’honneur.

Le détective soupira et but son café.

Quinze minutes passèrent avant que l'infirmière revienne.

— Vous pouvez le voir maintenant, dit-elle.

— Il est réveillé ? demanda Sam.

— Non, je crains que non. Alex est toujours inconscient. Je dois vous avertir, il est très contusionné et enflé.

Paul et Sam échangèrent un regard.

— Pourquoi l'avez-vous appelé Alex ?

L'infirmière fronça les sourcils.

— Quand il a repris connaissance suffisamment longtemps pour parler, on lui a demandé son nom et il a dit 'Alex'.

Sam leva les yeux au ciel.

— Je veux le voir.

Paul resta derrière lui, juste assez près pour que son frère sache qu'il était là.

L'infirmière ouvrit la voie jusqu'à la chambre. Alors qu'elle faisait entrer Sam, Paul se rapprocha de Skandik.

— Je vous préviens, Sam risque de vomir ou de s'évanouir, murmura-t-il.

Skandik haussa rapidement les sourcils.

— Il va quoi ?

— Il ne supporte pas les hôpitaux, et c'est un cauchemar près des malades. Je me contente de vous prévenir.

Sam regarda l'homme dans un sale état allongé sur le lit. Il lui caressa l'intérieur du poignet.

— C'est Liam.

Il regarda Paul et Skandik.

— Paul, c'est Liam.

Il rayonnait en les regardant, puis ses yeux roulèrent dans leurs orbites.

— Attention, il va s'évanouir, hurla Skandik.

Les deux hommes se précipitèrent pour rattraper Sam pendant qu'une infirmière poussait une chaise derrière lui. Ils y

installèrent Sam, et Paul le redressa pendant que l'infirmière vérifiait ses signes vitaux.

Skandik regarda Paul.

— C'est Liam Marshall ?

Paul regarda l'homme dans le lit. Il était difficile de reconnaître les traits de son beau-frère sur le visage contusionné.

Puis il regarda de plus près et sourit.

— C'est lui.

— Comment le savez-vous ?

— Vous voyez cette cicatrice sur son avant-bras ?

Skandik se pencha et regarda un long moment la fine cicatrice qui coupait son bras en deux.

— Que lui est-il arrivé ?

— Sam l'a poussé dans les rosiers du jardin de ma grand-mère. Il a fallu des jours à Liam pour enlever toutes les

épines.

— Je vois.

Le ton de Skandik laissait entendre qu'il les pensait tous fous. Il avait probablement raison.

Sam interrompit leur discussion en toussant alors qu'il reprenait connaissance. Il cligna des yeux en regardant Paul,

prenant un moment pour réaliser ce qui se passait.

— Mince, je me suis évanoui ?

— Encore une fois, lui assura Paul. Liam sera déçu d'avoir raté ça. Je prendrai soin de le lui dire quand il se

réveillera.

Immédiatement, l'attention de Sam se porta sur Liam.

— Comment va-t-il ?

L'infirmière qui auscultait Liam le regarda et sourit.

— Il va aussi bien que possible. Je suis heureuse qu'il ait un nom maintenant. Liam lui va bien mieux qu'Alex.

— Et pour les détails de l'assurance de Liam ? dit Sam. Je n'ai aucune copie ici. Ils sont à l'appartement de Liam.

— La carte doit être dans son portefeuille. Je peux la récupérer, dit Skandik.

— J'ai une copie de nos documents de procuration, au cas où l'hôpital...

Sam regarda l'infirmière.

— … aurait une objection sur ma présence ici.

L'inspecteur acquiesça.

— Est-ce que Liam a de la famille ?

— Je suis sa famille, répliqua sèchement Sam.

— Nous sommes sa famille, le corrigea Paul.

Sam sourit d'un air reconnaissant à son frère.

— C'est un Owens.

— Aucun parent ou frère ou sœur ?

— Les parents de Liam l'ont mis à la porte quand il était ado. Il ignore s'ils sont vivants ou morts. Je suis sur tous les

papiers de Liam comme parent proche. Même s'ils sont en vie, ils ne peuvent pas interférer.

— Ils l'ont mis à la porte quand il était gosse ?

L'infirmière semblait choquée.

Sam caressa les lèvres de Liam avec les siennes.

— Il était allé vivre chez son meilleur ami.

L'infirmière claqua des doigts.

— Liam ! Son ami était Alex ! Et il y avait une petite fille.

Elle rougit quand elle réalisa que les trois hommes la fixaient.

— Je viens de Detroit. Je pensais bien que ces noms étaient familiers, je travaillais au service d'oncologie où était

Alex. J'aurais dû m'en souvenir, parce que Liam était incroyable avec son ami. Il l'a ramené à la maison et a veillé sur lui.

Elle sourit à Sam.

— Alors il a trouvé l'amour au final. Je suis si heureuse pour Liam. Il est adorable.

Ce fut au tour de Sam de rougir.

— Il a trouvé l'amour et une famille qui l'aime.

Elle lui lança un énorme sourire.

— Il le mérite. Le monde est petit, pas vrai ?

L'inspecteur toussa.

— Je vais partir et récupérer ses papiers.

— Vous devriez aller au lit, dit Paul sans réfléchir.

Trois paires d'yeux se tournèrent vers lui. Ceux de Liam restèrent heureusement fermés.

— Ce que je veux dire, c'est que vous êtes fatigué. La paperasse ne peut pas attendre ?

Skandik sourit, son visage devenant plus doux.

— Je passerai en rentrant chez moi.

Paul lui rendit son sourire, puis se tourna vers l'infirmière. Elle les fixait, les yeux grands ouverts.

Elle frotta ses mains sur sa blouse.

— Je reviens vite. Les médecins veulent vous parler.

Paul se mordit la lèvre alors qu'elle se précipitait hors de la chambre.

— Imagine la tête qu'elle aurait fait si vous vous étiez embrassés, dit Sam d'un air amusé.

— Je dois y aller.

Skandik semblait paniqué.

Les deux frères se regardèrent pendant que Skandik partait aussi rapidement que l'infirmière.

— C'était quoi, ça ? demanda Sam.

Paul secoua la tête tout en tirant une chaise pour s'asseoir près de Sam.

— Aucune idée. Je vais un peu rester assis avec toi, puis j'irai appeler maman.

Il tapota le bras de Liam.

— Heureux qu'on t'ait retrouvé, mon pote.

Les épaules de Sam tremblèrent et il se mit à sangloter. Il tenta de s'excuser, mais Paul le fit taire. Sam abandonna sa

lutte et cacha son visage dans ses bras croisés sur le lit. Maintenant, avec Liam juste devant lui, et uniquement son frère à ses

côtés, il pouvait se laisser aller. Paul lui caressa le dos et attendit que la tempête passe.

IV

DIMANCHE

ILS ATTENDAIENT. Attendaient que Liam ait une chambre. Attendaient que les docteurs leur parlent. Attendaient que Skandik

revienne avec les documents pour enfin se débarrasser des putains d'administrateurs qui les faisaient chier. Oh, ouais, les

grattes papiers leur tournaient déjà autour. Ils attendaient.

Paul détestait attendre. Après deux heures, il était aussi agité qu'un agité puisse être... et merde si cette phrase n'avait

pas de sens.

Sam s'était endormi en regardant le visage de Liam. Paul s'éloigna pour aller prendre l'air et pour informer ses parents

de ce qui se passait. Il était tard dans la nuit au Royaume-Uni, mais sa mère répondit immédiatement.

— Sam, que se passe-t-il ?

— C'est Paul, maman. On a retrouvé Liam.

— Il est vivant ?

— Oui, mais il a eu un méchant accident. Il a été victime d'un chauffard qui a fait un délit de fuite.

— Seigneur, pauvre bébé. Laisse-moi le dire à ton père. Jim, Paul au téléphone. Ils ont retrouvé Liam.

— Où ?

La voix de son père paraissait assourdie, comme s'il venait de se réveiller.

— Je l'ignore. Est-ce important ?

— Laisse-moi parler au garçon, Mattie.

Paul grimaça en l'entendant l'appeler 'garçon'. Il pourrait être le commissaire en chef et le monde entier le prendrait

toujours pour le bébé de la famille, le petit sale gosse des Owens.

— Paul, comment va-t-il ? Où l'avez-vous retrouvé ?

— Salut, papa. Liam est à l'hôpital. Il a été renversé par une voiture. Il n'avait pas sa carte d'identité sur lui, alors

personne ne savait qui il était.

— Mais il va s'en sortir, hein ?

— Je n'en suis pas sûr, pour être honnête. Il sort tout juste de chirurgie pour une hémorragie interne, et il était

inconscient avant ça. Il ne va pas très bien.

Paul entendit son père transmettre ces informations à sa mère.

— Comment Sam tient-il le coup ? demanda son père.

— Il va mieux maintenant qu'il a retrouvé Liam. Je ne pense pas arriver à l'arracher du côté de Liam jusqu'à ce qu'il

soit réveillé et en mesure de nous parler.

— Je n'en doute pas. Eh bien, tiens-nous au courant. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Bien sûr. Bonne nuit. Faites un câlin à Rose de ma part quand vous la verrez.

— Bonne nuit, fiston.

Paul prit une profonde inspiration. Il apprécierait vraiment une pinte de sa bière préféré là tout de suite. Au lieu de ça,

il se contenta d'un thé du distributeur et d'un sandwich.

Il allait retourner à l'intérieur quand il vit la silhouette dégingandée d'Olaf Skandik qui arrivait derrière une ambulance.

Le détective sourit brièvement en voyant Paul, puis se concentra sur une voiture qui zigzaguait autour des véhicules garés.

— Je suis surpris que vous soyez toujours debout, dit Paul pour l'accueillir quand Skandik arriva à son niveau.

Skandik émit un grognement.

— Et moi donc.

Il tendit à Paul la carte d'assurance.

— C'était dans le portefeuille de M. Marshall.

Paul étudia la carte et la mit dans la poche de sa veste.

— Sam sera soulagé. Il s'inquiète toujours de devoir payer les factures.

Sous le regard perplexe de Skandik, il ajouta :

— Sam est comptable. Dur à croire, je sais.

— Faites-moi savoir si vous avez le moindre problème avec l'hôpital, mais avec la procuration et la carte d'assurance,

je n’en prévois aucun.

— Vous vous fichez du fait qu'ils sont gays ?

— Ce ne sont pas mes affaires, dit rapidement Skandik.

— Je suppose que non. Écoutez, voudriez-vous un café à la cafétéria ? J'en ai marre de boire des boissons du

distributeur. Sam dort et Liam n'est pas super bavard. Je sais que vous êtes fatigué, mais vous devez avoir faim. Laissez-moi

vous inviter à manger.

Paul se tut quand il n'eut finalement plus rien à dire. L'inspecteur hésita et Paul fut certain qu'il allait être rejeté, mais

Skandik finit par acquiescer.

— Bien sûr. Je dois manger avant d'aller me coucher. Je ne promets pas de pouvoir rester éveillé bien longtemps.

— On fera ça vite et bien. Je n'ai aucune idée de ce à quoi la nourriture ressemble ici, dit Paul alors qu'ils rentraient

dans l'hôpital.

— Ce n'est pas mauvais. J'ai déjà mangé dans les deux cafés.

Paul hocha la tête, ayant lui-même passé pas mal de temps à St. Hughes près de son commissariat. Il connaissait

personnellement le personnel du café de l'hôpital. Et par 'personnellement', il voulait dire intimement.

Ils se tinrent l'un près de l'autre dans l'ascenseur, et Paul étudia le policier à la dérobée. Paul était grand, entre un mètre

quatre-vingt-cinq et un mètre quatre-vingt-huit, comme tous les hommes Owens. Skandik le dépassait de dix bons centimètres.

C'était étrange d'être le plus petit. Il se rendit compte qu'il était étudié tout aussi discrètement. Leurs regards se croisèrent dans

le miroir. Paul eut un sourire suffisant alors que Skandik rougissait. Eh bien, eh bien, le regard qu'ils avaient échangé près du

lit de Liam n'avait pas été imaginaire finalement.

— Personne ne sait pour moi, dit tout à coup Skandik. Je ne peux pas.

Paul acquiesça.

— Je comprends. La plupart des flics gardent ça secret.

— Mais pas vous.

— Ai-je l'air de m'en préoccuper ? Je suis bi, pas gay. Je me fiche de qui peut le savoir.

Paul remarqua une expression de dégoût sur le regard de Skandik, rapidement chassée par la déception.

— Ne me dites pas que vous êtes un de ces homos qui pensent que les bis se font juste des illusions.

— Je pense que les bisexuels baisent avec n'importe qui jusqu'à ce qu'ils rencontrent la bonne femme, et alors ils se

conforment à la société, se marient et se reproduisent comme tout bon petit hétéro devrait le faire.

La voix de Skandik retomba quand la porte de l'ascenseur s'ouvrit.

Le café était au premier étage, comme la chirurgie et la salle de réveil, mais de l'autre côté de l'hôpital. Paul songea

que c'était un bien long chemin juste pour un café, mais bon.

Ils marchèrent en silence, incapable de continuer leur conversation en public. Paul leva les yeux au ciel face à l'attitude

de Skandik, mais ce n'était pas comme s'il n'y avait jamais été confronté auparavant. Il s'en moquait. Il aimait les hommes, il

aimait les femmes. Si les hétéros ou les homos avaient un problème avec ça, c'était leur problème. Paul s'envoyait

suffisamment en l'air.

Le Café Joe était grand, et plus fréquenté que Paul s'y attendait. Il choisit une canette de Coca et se dirigea vers les

plats chauds. Les lasagnes semblaient comestibles, et il ajouta une salade verte sur son plateau. Celui de Skandik était chargé

de deux burgers, de frites et de deux plats que Paul ne reconnut pas.

Skandik remarqua que Paul regardait son plateau.

— Je suis grand, il faut remplir tout ça, dit-il.

— C'est vrai.

Paul n'aurait pas refusé de remplir l'inspecteur, mais il garda la bouche fermé.

Ils trouvèrent une table près de la fenêtre. Il faisait sombre maintenant, et Paul observa les allées et venues des gens

devant l'hôpital.

— Il y a du monde ici, commenta-t-il après quelques minutes.

Skandik avala une bouchée de sa nourriture avant de répondre.

— C'est le plus grand hôpital d'accueil et traitement des urgences de la ville. Liam a été conduit ici parce que ses

blessures étaient très graves.

— Vous cherchez celui qui l'a renversé ?

— Ce n'était pas sur mon bureau, mais je peux demander de prendre le dossier si vous voulez.

— Ce n'est pas vraiment une affaire de haute importance.

Paul tentait de faire allusion à l'enfant mort sans pour autant le dire à voix haute.

— C'est quand même important.

Paul se demanda combien de dossiers attendaient Skandik sur son bureau.

— Je me renseignerai demain.

— Dans quel parc a-t-il été trouvé ?

Skandik se figea alors qu'il allait mordre dans son burger.

— Parc ?

— Parc de stationnement. Enfin, parking ?

— Je ne connais pas les détails.

— Je pourrais aller poser quelques questions, médita Paul.

— Je suppose qu'il est inutile de vous rappeler une nouvelle fois que vous n'êtes pas dans votre juridiction ici.

Skandik termina son dernier morceau de burger.

Paul lui sourit.

— Totalement inutile.

— Ne faites rien de stupide. Je ne veux pas avoir à vous arrêter.

— Comme si j'allais faire un truc stupide.

Il changea de sujet avant que Skandik insiste là-dessus.

— Comment êtes-vous devenu inspecteur ?

Skandik haussa les épaules.

— Ce n'est pas un choix étonnant. Beaucoup de gens deviennent flics après avoir quitté l'armée. J'ai grandi dans la

région. Le shérif est un ami de mes parents. Il savait que je devais quitter les Marines à cause d'une blessure et il a suggéré que

je devienne adjoint à la place.

— Alors votre famille vit par ici ?

— Nous vivons tous à Kelder.

Paul opina. Ça devait expliquer pourquoi ce mec restait fermement caché dans le placard.

— Comment votre frère a-t-il rencontré Liam ? demanda Skandik.

— Ils se sont rencontrés au port de Ryde, sur l'île de Wight.

— L'île de... quoi ?

— Wight. C'est près de la côte sud de l'Angleterre. Notre grand-mère vit là-bas. Liam était parti jeter les cendres

d'Alex au port et Sam l'a abordé.

— Et ils sont ensemble depuis ?

Paul se mit à rire.

— Ça aura été deux semaines mémorables. Liam a même étalé l'ex abusif de Sam avec un mouvement d’aïkido. Charlie

est bâti comme une armoire à glace, et Liam... pas du tout. Le mec s'est retrouvé au sol avant même d'avoir pu dire ouf. Liam

est le chouchou de notre famille. Je crois que Rose l'aime plus qu'elle nous aime nous.

— Rose ?

— Ma grand-mère.

Paul pouffa de rire.

— C'est un cauchemar. Tout comme ma mère.

— C'est de toute évidence un trait de famille.

— Ouaip.

Paul ne tenta même pas de le nier.

— Vous ne nous avez pas encore vus au mieux de notre forme.

Skandik plissa les lèvres avec ironie.

— Ouais, je vois les gens dans leurs pires moments.

— Comme je comprends. Mais c'est un boulot fantastique, non ?

— Vous aimez être policier ?

Paul vit la surprise dans les yeux de Skandik.

— Pas vous ?

— Parfois. Pas aujourd'hui.

Paul se souvint du petit garçon.

— Je suppose que non. Je suis désolé, inspecteur Skandik,

— Olaf.

— Paul.

Les deux hommes se fixèrent, puis Skandik détourna le regarda.

— Bon sang, je ne peux pas faire ça, marmonna-t-il.

— Oui, je sais.

Paul le savait, ou en tout cas il pensait le savoir. C'était déjà bien assez dur d'être un agent gay au Royaume-Uni. Ça

aurait pu être dur pour lui, mais il n'en avait rien à foutre. Il n'en avait jamais rien eu à foutre. Les connards de son boulot

avaient laissé tomber quand Paul leur avait simplement fait un doigt d'honneur. Il devait remercier son grand frère pour ça.

Sam avait été clairement gay depuis aussi longtemps que Paul s’en souvenait, et il n'en avait jamais eu honte, alors jamais Paul

n'aurait pas honte d'aimer lui aussi les queues.

— Je devrais rentrer, dit Skandik.

Paul acquiesça.

— Je devais nous trouver un hôtel, mais je crois que Sam n'ira nulle part cette nuit.

— Essayez l'hôtel Meller sur la Septième. C'est bon marché, mais il est bien. Mon ami Bill en est propriétaire.

Skandik sortit son portefeuille.

— Voilà leur numéro.

Il tendit la carte à Paul et leurs doigts s'effleurèrent.

Paul sentit le contact aussi sûrement que si Skandik l'avait attiré pour un baiser. Au vu des yeux écarquillés du policier,

il n'avait pas été le seul. Il mit la carte dans sa poche.

— Merci. Je vais attendre de voir ce qui se passe avec Liam avant tout.

— J'espère que les nouvelles seront bonnes.

— Je l'espère aussi. Je ne sais pas comment Sam pourrait s'en sortir si quoi que ce soit arrivait à Liam.

— Je reprendrai l'affaire du délit de fuite demain.

Paul regarda à nouveau l'inspecteur, observant les traits épuisés de son visage et ses épaules affaissées.

— Rentrez chez vous, dit-il avec douceur.

Skandik se leva et prit son plateau.

— Bonne nuit.

Paul fit un signe de la tête.

— À demain.

PAUL NE fut pas surpris de trouver Sam toujours endormi quand il revint au service post-opératoire. Il se réveilla quand une

infirmière entra relever les signes vitaux de Liam. Sa voix toujours enrouée par le sommeil, Sam lui demanda comment se

portait Liam.

— Liam va bien, dit l'infirmière. Il ne montre aucun signe d'aggravation.

— Ne devrait-il pas se réveiller, maintenant ? demanda Paul.

— Il a pris un grave coup sur la tête. Il a été mis dans un coma artificiel pendant deux jours pour laisser à son cerveau

une chance de se remettre. Quand il s'est réveillé, il était désorienté et bouleversé, alors ils l'ont gardé sous sédatifs, puis il a

fait une hémorragie interne. Ça va prendre du temps.

— Que voulez-vous dire par désorienté ?

Paul releva la seule chose qui l'inquiétait vraiment.

— Les médecins devraient parler de ça avec M. Owens, dit l'infirmière.

— Donnez-nous le minimum, insista Paul.

Elle hésita, puis acquiesça.

— Il semble souffrir d’amnésie rétrograde, ce qui n'est pas inhabituel après ce genre d'accident. Avant que nous ne

puissions avoir plus d'informations, ça s'est aggravé.

Sam tâtonna à la recherche de la main de Liam et la serra si fort que la peau devint blanche sous ses doigts. Paul avait

mal pour son frère, sachant qu'il ne pouvait que deviner le niveau de stress qu'il devait ressentir, mais il réprimanda quand

même Sam parce qu'il blessait un peu plus Liam. Sam relâcha un peu sa prise, mais ne laissa pas partir la main de Liam.

— Quand aura-t-il une chambre ? demanda Sam.

— Les aides-soignants devraient bientôt arriver.

L'infirmière sourit.

— Pourquoi ne dormiriez-vous pas, tous les deux ?

Paul bâilla bruyamment.

— C'est une idée.

Sam caressa les cheveux de Liam.

— Je vais rester juste là, au cas où il aurait besoin de moi.

IL AVAIT l'impression qu'il venait à peine de fermer les yeux quand quelqu'un se mit à secouer le bras de Paul. Il ouvrit à moitié

les yeux et vit Sam qui parlait avec l'infirmière et deux hommes portant l'uniforme de l'hôpital. Sam regarda Paul s'asseoir.

— Ils déplacent Liam dans sa propre chambre.

Paul se redressa et se massa la nuque.

— Il va assez bien pour ça ?

L'infirmière acquiesça.

— Il va bien. Voici Josh et Tim. Ils vont aider à déplacer Liam.

Le plus jeune des aides-soignants sourit à Sam.

— On est prêts à y aller.

Sam acquiesça. Il s'écarta pendant que l'infirmière préparait Liam. Paul vit l'anxiété sur le visage de Sam, et l'effort

que ça lui demandait de laisser les autres prendre soin de Liam. Il s'approcha de Sam.

— Comment te sens-tu ? demanda-t-il à voix basse.

— Tu veux une réponse honnête ? dit Sam.

— C'est ce que j'espérais.

Sam s'enveloppa dans ses propres bras.

— Je déteste ça. Je déteste ne pas savoir ce qui lui arrive.

— Nous le saurons dès que nous aurons parlé aux médecins.

— Je sais ça, dit Sam avec impatience.

— Prêts à y aller, dit l'infirmière.

Les aides-soignants dirigèrent le lit d'hôpital à travers la porte. Paul et Sam les suivirent jusqu'à l'ascenseur.

— On monte d'un étage, dit Josh.

Paul jeta un coup d’œil à son badge. Josh était le plus jeune, avec de jolies petites fesses ; Tim avait un peu de ventre,

mais ses épaules étaient très larges.

À l'étage du dessus, ils furent accueillis par une infirmière blonde. Elle leur sourit quand ils s'approchèrent.

— M. Marshall ? Il est dans la chambre 237.

Paul regarda l'horloge alors qu'ils passaient à côté de la salle de repos des infirmières. À sa grande surprise, il vit qu'il

était déjà dix heures.

— Tu dois être affamé, dit-il à Sam.

Sam secoua la tête.

— Pas vraiment. L'idée même de manger me donne envie de vomir.

— Tu es sûr que tu ne veux pas que je te ramène un sandwich ?

L'infirmière blonde souriante leur lança un regard.

— Nous devons installer Liam et faire quelques examens. Pourquoi ne prendriez-vous pas une demi-heure de repos ?

— Je n'ai pas encore parlé aux médecins, rétorqua sèchement Sam.

Paul prit son frère par le bras et le tira vers la porte.

— Un thé et de la nourriture t'aideront à te sentir mieux.

Il ignora la manière dont Sam tentait d'arrêter leur progression.

— Je dois voir le médecin.

— Je m'assurerai que vous lui parliez quand vous reviendrez, dit l'infirmière. Il ne sera pas là avant que nous ayons

terminé les examens.

— Quels examens ? demanda Sam avec suspicion.

Paul tira son frère hors de la chambre.

— Laisse-les faire leur travail. Nous pourrons leur poser toutes les questions que nous voulons quand nous

reviendrons.

— Je dois rester avec lui, insista Sam en s'arrêtant derrière la porte. Il a besoin de moi.

— Il a besoin que tu sois en mesure d'écouter les médecins. Pour le moment, il est inconscient. Liam a besoin que tu les

écoutes.

— Merde !

Sam passa ses doigts dans ses cheveux et grimaça quand ses ongles se coincèrent dans un nœud.

— Tu dois les faire couper, dit Paul.

— Tu dois quitter les années 80, répliqua Sam. Bientôt, tu porteras même une coupe mulet.

Paul frissonna.

— Jamais.

Il continua de marcher et, après un soupir, son frère le suivit.

— Et s'il a besoin de moi ? demanda Sam d'un ton plaintif.

— Une demi-heure. Et on revient, promit Paul.

Le café était bien plus calme qu'il l'avait été plus tôt. Paul fit s'asseoir Sam le temps qu'il aille lui chercher un repas. Il

n'y avait plus de lasagnes, mais il y avait des boulettes de viande et des pâtes à la place.

Sam scruta la nourriture dans son assiette d'un œil désapprobateur.

— Je ne pourrai jamais manger tout ça.

— La ferme et mange, ou j'appelle maman.

— Ils seront en train de dormir.

— Elle va être sur ton dos si elle pense que tu n'as rien mangé, et si tu refuses toujours, elle va sortir l'artillerie lourde.

Les yeux de Sam s'écarquillèrent.

— Oh, non. Tu ne vas pas me mettre maman sur le dos.

— Tu choisis, grand frère.

Paul tendit une fourchette à Sam.

— Je te hais, marmonna ce dernier.

— Si tu es un gentil garçon, je te parlerai de mon dîner galant avec le détective bien foutu.

Sam s'étrangla quand il essaya d'avaler tout en riant.

Paul lui tendit un verre d'eau et attendit que la toux et les postillons se tarissent.

— Tu ne veux pas entendre mon histoire ?

— Je croyais que tu ne lui faisais pas les yeux doux ?

— Il est pas mal.

Paul haussa les épaules.

— J'ai vu pire.

— Paul, il est canon. Ces yeux, et ces cheveux. Au moins les siens ne sortent pas d'une bouteille de décolorant.

— Meh.

Sam lui lança un regard dubitatif. Son frère le connaissait trop bien. Oui, Skandik était canon. Et à quoi cela mènerait-

il ? Une baise rapide une fois que l'affaire serait résolue ? Paul soupira intérieurement. Étrangement, ce n'était pas assez. Pour

la première fois, Paul voulait quelque chose de plus, quelque chose qui ressemblerait à ce que Sam et Liam avaient. Pour la

première fois, il voulait une relation. Il sirota son thé, plongé dans ses pensées. Il devait rentrer chez lui et redevenir le vieux

Paul Owens.

V

LUNDI

PAUL NE prit pas la peine de réserver un hôtel pour la nuit. Le temps que Liam soit installé et que le médecin traitant parle à

Sam, la moitié de la nuit était passée. Les infirmières tentèrent de les faire partir, mais Sam leur grogna si férocement dessus

qu'elles abandonnèrent. Paul joua de son charme, et elles les laissèrent tranquilles, revenant juste vérifier l'état de Liam.

Sam resta assis près de Liam toute la nuit, s'assoupissant ici et là. Il refusa toute offre de lit de camp pour dormir,

déterminé à rester assez près de son amant pour pouvoir le toucher.

Paul piqua un somme dans le fauteuil, se disant qu'au moins un d'entre eux devait dormir. Vers six heures, il se traîna à

l'extérieur pour aller leur prendre une tasse de thé. Le thé du distributeur était surtout fait d'eau chaude, mais ça irait pour le

moment.

Sam fit une grimace quand il but une gorgée.

— Tu aurais dû prendre du café, marmonna-t-il.

— Il n'y a pas de quoi, répondit Paul.

Il était fatigué, avait mal partout et n'était pas d'humeur à supporter la diarrhée verbale de son frère.

Il y eut un silence, puis Sam reprit.

— Désolé.

Il but le reste de sa boisson sans se plaindre.

Paul hocha la tête.

— Comment va Liam ? demanda-t-il, cherchant à changer de sujet.

— Toujours pareil. Je crois qu'ils vont réduire les sédatifs en fin de matinée. Voir s'ils peuvent le réveiller.

— Je veux voir Skandik. Il a promis de me tenir au courant pour le délit de fuite.

— C'est la seule raison pour laquelle tu veux le voir ? demanda Sam malicieusement.

— Non, admit Paul, mais je veux m'assurer qu'ils n'oublient pas que quelqu'un a failli tuer un membre de ma famille.

— Est-ce si important ? Nous avons retrouvé Liam maintenant.

— Et s'il avait été ce pauvre gars à la morgue ?

Sam trembla et agrippa fermement à la main de Liam.

— Tu as raison. Je ne pensais qu'à moi. Nous devons retrouver le salaud qui a blessé Liam en pleine rue. Et nous

ferons peut-être même justice pour le mec qui est mort.

— Ne t'avance pas trop, le prévint Paul. Rien n'indique que les deux affaires sont liées. Le bureau du shérif est

débordé. Je peux enquêter, et si je trouve quelque chose, je leur ferai savoir.

— Skandik va être en colère si tu commences à fouiner.

Paul haussa les épaules.

— Ce n'est pas une affaire de sécurité nationale. Je cherche juste une voiture. Ça me rappelle quelque chose : où sont

les vêtements de Liam ?

Il chercha dans le placard à côté du lit.

— Ils ne sont pas là. Je demanderai à Skandik si la police les a pris.

— Il faudra qu'on lui apporte des vêtements.

Paul ne lui fit pas remarquer que Liam devrait d'abord se réveiller.

— Tu veux un petit déjeuner ?

Sam fit une grimace.

— Beurk. Pas encore. Je vais attendre que les infirmières arrivent. Je me sens inutile quand elles viennent traîner ici.

— Comment va-t-il ?

— Je ne suis pas sûr. Elles disent qu'il est stable. Il n'y a aucun signe d'infection et il se remet de son traumatisme

crânien.

— C'est une bonne chose, non ?

— Je suppose.

Paul tapota l'épaule de Sam.

— Je vais te traîner pour aller déjeuner et prendre une douche. Nous avons des vêtements de rechange dans la voiture.

Si nous y allons maintenant, nous serons de retour pour le réveil de Liam.

— Où allons-nous ?

— Olaf m'a parlé d'un hôtel par loin.

— Olaf ?

Paul rougit.

— Skandik.

Il refusa de regarder la lueur complice dans le regard de Sam.

— Viens.

— Je ne sais pas, dit Sam en regardant Liam. Je ne devrais pas le laisser.

— C'est le meilleur moment.

Paul regarda par-dessus son épaule pour voir une infirmière qui entrait, vêtue d'une blouse bleu clair.

— Je m'appelle Linda. Je vais prendre soin de Liam aujourd'hui.

Sam lui sourit.

— Bonjour, Linda.

— Vous ai-je entendus parler d'une pause ? demanda-t-elle. C'est le moment idéal. Liam va subir quelques nouveaux

examens. Laissez-nous veiller sur lui un moment. Nous avons votre numéro de téléphone. Je vous appellerai si vous devez

revenir en urgence.

Paul pouvait voir l'indécision sur le visage de Sam.

— Viens. Laisse les infirmières faire leur travail. Nous avons du ‘fouinage’ qui nous attend.

Sam récupéra sa veste.

— Petit déjeuner et douche. Tu pourras fouiner plus tard.

— C'est toi qui paies cette fois, dit Paul en mettant sa propre veste.

— J'ai payé la dernière fois, et la fois avant ça.

Linda pouffa de rire.

— Comment supportez-vous ça, Liam ? demanda-t-elle à l'homme dans le lit.

Paul s'attendit presque à l'entendre répondre, et au souffle qui se coinça dans la gorge de Sam, il avait le sentiment que

son frère s'était attendu à la même chose. Il serra Sam contre lui.

— À plus tard.

— Ouais, marmonna Sam.

D'un accord mutuel, ils se dirigèrent à l'extérieur de l'hôpital jusqu'à un restaurant local. Paul lut le menu.

— Pancakes ? proposa-t-il.

Sam acquiesça.

— Pancakes et café. Beaucoup de café.

— Tu dois essayer de dormir.

— Quand je saurai ce qui se passe avec Liam.

Paul allait répondre, mais il fut interrompu par la sonnerie du téléphone de Sam.

Sam jeta un coup d’œil à l'écran.

— C'est Skandik.

Il tendit le téléphone à Paul.

Paul leva les yeux au ciel mais prit l'appareil.

— Paul Owens.

— Paul, c'est Olaf... l'inspecteur Skandik.

— Salut, j'allais vous appeler.

— Oh ?

— Vous d'abord.

Skandik toussa, puis reprit.

— Comment va Liam ?

— Aucun changement. Ils vont réduire ses sédatifs aujourd'hui.

— Bien, bien. J'ai récupéré le dossier du délit de fuite. Pour le moment il y a très peu d'informations.

— Où sont les vêtements de Liam ? Ils n'étaient pas à l'hôpital.

— Ils les ont pris pour avoir des preuves. Laissez-moi regarder le dossier.

Paul profita de l'attente pour passer la commande de son petit déjeuner. Il grimaça à l'idée de prendre à nouveau du

café, mais il avait trop bu de mauvais thé pour le moment.

— Ses vêtements sont sous détention comme preuve, dit finalement Skandik.

— Bien.

C'était bien, mais ça signifiait que Paul ne pourrait pas y jeter un coup d’œil.

— Y a-t-il des enregistrements vidéo de l'accident ?

Une nouvelle pause. Paul pianota des doigts.

— Pas que je sache. Je vais vérifier ça et je vous rappelle.

— Dac. Nous allons prendre une chambre et nous laver, puis nous retournerons à l'hôpital.

— Je vais tenter de passer, mais j'ai du travail par-dessus la tête aujourd'hui.

Paul hocha la tête, même si Skandik ne pouvait pas le voir. Un délit de fuite était toujours tout en bas de la liste des

priorités. Malgré tout, Liam avait failli mourir.

— Ça serait bien de savoir s'il y avait des caméras. Je pourrais demander au centre commercial.

— Ils ne vous les donneraient pas, Paul, mais bien essayé. Je vous rappelle plus tard.

Paul sourit à son frère tout en raccrochant.

— Je l'aime bien.

Sam leva les yeux au ciel.

— Non, vraiment ? Je ne l'aurais jamais deviné. Que voulait donc l'inspecteur sexy ?

— Savoir comment allait Liam.

— Ou te parler.

Paul attendit que la serveuse s'en aille avant de répondre.

— Il est dans le placard.

Sam opina.

— Ça ne m'étonne pas. Tout le monde n'est pas comme toi, et nous ne sommes pas à Londres.

— La plupart des flics homos sont toujours perdus dans Narnia. Ils sont tellement enfouis profondément dans leur

placard qu'ils ne savent même pas où se trouve la poignée. La seule raison pour laquelle j'y échappe, c'est que je m'envoie

aussi des femmes.

— Et que tu t'en fous.

— Ça aussi.

Paul manga un pancake.

— Non pas qu'on puisse faire quoi que ce soit.

— Tu veux dire que tu n'as pas envie de le sauter sauvagement ?

— Tu as regardé ce mec ? Bien sûr que je veux le sauter sauvagement. Mais je ne suis pas idiot, Sam. Je ne vais pas

me lancer dans une histoire avec un mec qui vit à l'autre bout du monde. Pour quel genre de crétin me prends-tu ?

On aurait pu entendre une mouche voler dans le silence qui s'ensuivit.

— Y a-t-il un moyen de rattraper ce que je viens de dire ?

— Non, dit froidement Sam.

Paul soupira.

— C'est différent pour toi et Liam.

— En quoi exactement ?

— Tout le monde sait que vous êtes tombés amoureux dès votre première rencontre, et vous avez tous deux un travail

qui peut être fait de n'importe quel côté de l'Atlantique. Je ne suis pas près d'être invité à rejoindre les forces de l'ordre ici.

— Pourquoi pas ? Ça arrive.

— Rarement, et... pourquoi parlons-nous de ça ? Ça n'arrivera pas.

Il remarqua le sourire ironique sur le visage de Sam.

— Je te hais vraiment, parfois.

— Moi d’même, frérot.

Paul grimaça.

— Ne fais pas ça.

— Quoi ?

— Parler comme ça. Tu as l'air stupide.

Sam ouvrit la bouche.

— Et quoi que tu t'apprêtes à dire, oublie ça également.

— Quand as-tu tout à coup grandi ? demanda Sam.

Paul n'en était pas sûr. Cela ne lui ressemblait pas du tout. Et il n'était pas sûr d'aimer ça.

ILS TROUVÈRENT assez facilement l'hôtel, et entre le nom de Skandik et la raison de leur apparence aussi négligée, ils réussirent

à être surclassés sans avoir à débourser un centime de plus.

La chambre était décente. Les frères décidèrent à pierre-feuille-ciseaux qui prendrait une douche en premier, et Paul fit

de son mieux pour perdre. Paul réalisa que Sam faisait probablement de son mieux pour perdre lui aussi, parce que dans le cas

contraire, Sam était vraiment nul à ce jeu.

— Vas-y, dit-il après le second tour. Je veux appeler le chef, et Col.

Sam sembla perplexe à la mention de leur frère.

— Pourquoi veux-tu lui parler ?

— Nous devions sortir ensemble ce soir. J'ai oublié de lui dire avant de partir.

— Je suppose que maman lui a déjà parlé, dit Sam tout en commençant à enlever ses vêtements.

— Je sais, mais il va me pourrir si je ne l'appelle pas.

— Je ne comprends même pas pourquoi vous sortez tous les deux. Vous ne faites rien d'autre que vous disputer.

Sam n'avait pas tort. Paul et Colin passaient la majeure partie de leur temps ensemble à tenter de s’entre-tuer. Paul

avait des relations tendues avec tous ses frères, à l'exception de Sam. Il savait qu'ils le prenaient la plupart du temps pour un

connard. Ils avaient probablement raison.

Sam alla dans la salle de bain. Quand Paul entendit la douche, il appela son chef.

— Inspecteur Baines.

— Chef, c'est Owens.

— Tu as retrouvé ton beau-frère, alors ?

Et ça, c'était la raison pour laquelle il aimait Baines. Pas de temps à perdre en conneries. Droit au but.

— Ouais. Il est rentré à l'hôpital comme John Doe après s'être fait renverser. Délit de fuite. Son état est grave, mais

stationnaire, ils pensent qu'il va survivre.

— Quand rentres-tu ?

— J'aimerais rester jusqu'à ce que je sache que Liam va vivre. Sam a du mal à tenir le coup.

— Bien sûr. Il te reste assez de jours de congés. Je m'occupe du commissaire divisionnaire.

— Merci, chef.

— Heureux que tu l'aies retrouvé, Owens. Fais-moi savoir si je peux faire quelque chose.

— Bien sûr.

Paul coupa la communication et appela le portable de son frère.

— Sam ? Liam va bien ?

Colin semblait dans tous ses états.

— C'est Paul. Il tient le coup. On en saura plus aujourd'hui.

— Pourquoi appelles-tu ?

— Pour te dire que je ne pourrai pas être là ce soir.

— Je l'avais deviné tout seul, ducon.

— Je ne savais pas si maman vous l'avait dit.

— Maman a passé la journée au téléphone. Nous sommes tous en état de panique, ici. Elle prévoit déjà une fête pour

célébrer le retour de Liam.

Paul grogna.

— Vraiment ? Je vais avertir Sam.

— Comment va-t-il ? demanda Colin, l'inquiétude évidente dans sa voix.

Sam et lui étaient très proches, et Paul avait été surpris que Sam ne demande pas à Colin, plutôt qu'à lui, de venir avec

lui.

La douche coulait toujours, alors Paul offrit une réponse honnête.

— Il tient à peine le coup. Si Liam meurt, je ne sais pas ce que Sam va faire.

— Mais tu as dit que Liam allait s'en sortir ?

— On l'espère. J'ai déjà vu des gens aussi blessés que lui soit mourir, soit s'en sortir.

— Il s'en sortira, insista Colin. Liam est un petit dur à cuire. Regarde ce qu'il a fait à Charlie.

Depuis l'altercation entre Liam et l'ex abusif de Sam, qui avait également été l'ancien meilleur ami de Colin, Liam ne

pouvait rien faire de mal. Dans l'esprit de Colin, la famille passait avant tout, et la prise d'aïkido que Liam avait faite pour

protéger Sam avait fait de lui le chouchou.

— Contente-toi de veiller sur Sam. Ne fais rien de bizarre et ne va pas draguer les poulettes du coin.

Paul ravala le commentaire qui lui brûlait les lèvres.

— Ouais. Je t'appellerai quand j'en saurai plus.

— Sam est ici ?

— Il est sous la douche. Je lui dirai de te rappeler plus tard.

La douche s'était arrêtée, mais Paul était suffisamment en colère pour marquer son mécontentement.

Il jeta le téléphone sur le lit et commença à se déshabiller, grimaçant à l'odeur de son aisselle. Il avait vraiment besoin

d'une douche.

Sam sortit de la salle de bain, une serviette entourée autour de la taille. Il avait l'air épuisé.

— Ton tour. Je vais appeler l'hôpital pour voir si nous avons deux heures devant nous. J'ai vraiment besoin d'une

sieste.

— Ça m'a l'air d'une très bonne idée.

Paul se dirigea dans la salle de bain, toussant sous la vapeur d'eau. Sam n'avait de toute évidence pas trouvé le

ventilateur. Paul trouva l'interrupteur et l'alluma. Le son était agaçant, mais une fois sous la douche, Paul s'en fichait pas mal.

Sam avait utilisé presque tout le shampoing, mais Paul n'avait pas tant de cheveux à laver. Il savonna ses cheveux et laissa

l'eau chaude couler sur sa tête, de délectant de la chaleur.

Sam passa sa tête par la porte.

— Ils ont dit qu'ils appelleraient quand le docteur sera disponible. Liam va bien.

— Va dormir un peu. Je ne suis pas pressé de sortir.

Sam grogna et quitta la salle de bain. Paul fut heureux de rester un peu sous le jet d'eau. Il fit mousser le gel douche

dans ses mains et se frotta tout le corps, s'assurant que ses aisselles soient propres. Il laissa son esprit s'évader, ne pensant à

rien en particulier jusqu'à ce que l'image d'Olaf Skandik s'impose, le fixant de ses yeux bleu-vert hypnotiques.

Il fit mousser le gel douche tout le long de son torse jusqu'à son sexe qui durcissait à la pensée de l'inspecteur. Il prit

une profonde inspiration, sachant qu'il devait rester silencieux. Il appuya un avant-bras contre la surface carrelée et commença

à lentement se masturber, pressant le prépuce autour du gland comme il aimait le faire. Dans ses rêves, Olaf se tenait derrière

lui, sa grande main faisant le travail pendant que Paul pressait son dos contre son corps musclé.

— Tu veux du thé ? hurla Sam, interrompant ses fantasmes.

Paul jura dans sa barbe.

— Ouais, cria-t-il, espérant ne pas sembler trop à bout de souffle.

De toute évidence, il échoua.

— Qu'est-ce que tu fais là-dedans ? demanda Sam. Oh bon sang, tu n'es pas en train de t’asticoter l’asticot, pas vrai ?

— Non !

Paul tenta d'avoir l'air indigné, mais honnêtement tout ce qu'il voulait c'était jouir avant que Sam entre et le surprenne

avec sa main autour de son sexe.

— Je parie que tu penses à ton délicieux inspecteur, continua Sam, parce que son frère était un connard fini et qu'il ne

connaissait pas la signification de ferme ta putain de gueule.

— Je vais te tuer, marmonna Paul en abandonnant toute tentative de jouissance.

Il termina de se laver en frottant rapidement ses jambes et ses fesses, puis se rinça. D'une façon ou d'une autre, à un

moment ou à un autre, il devrait faire payer à Sam l'avortement de ses fantasmes masturbatoires.

Son frère n'essaya même pas de cacher son amusement quand Paul sortit de la douche. Il tendit une tasse de thé à Paul

et s'installa sur le lit.

Paul voulait grogner, mais quand il prit une gorgée de son thé, son irritation s'apaisa.

— Tu te sens mieux ? demanda Sam.

— Du vrai thé. Où l'as-tu trouvé ?

Sam s'installa plus confortablement sur le lit.

— Je l'ai apporté avec moi.

Il but une gorgée du sien avec un soupir satisfait.

— Je suis pardonné ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles, mentit Paul.

Les lèvres de Sam frémirent.

— Bien sûr que non.

— Qu'a dit l'hôpital ?

— Juste ce que je t'ai dit. Qu'ils appelleraient avant d'aller tenter de le réveiller.

— Dormons un peu. C'est...

Paul regarda l'horloge.

— … un peu plus de huit heures. Nous pouvons rejoindre l'hôpital en quinze minutes. Dormons jusqu'à neuf heures

trente.

Sam programma l'alarme de son téléphone et ils s'effondrèrent sur leur lit. Paul s'endormit avant même d'avoir pu

formuler une pensée.

PAUL SUIVIT son frère dans la chambre de Liam, tentant désespérément de se réveiller suffisamment pour être utile.

— Vous avez une sale tête, dit Linda, l'infirmière.

Sam bâilla avant de répondre.

— Merci.

— Vous avez un peu dormi ?

— Nous avons pris un petit déjeuner puis avons dormis environ une heure.

— Vous auriez dû dormir plus, dit-elle sévèrement.

— Je ne pouvais rester éloigné si longtemps.

Sam s'assit près de son amant, caressant automatiquement le visage contusionné de Liam.

— Y a-t-il du changement ?

Linda secoua la tête.

— J'ai bien peur que non. Les médecins seront bientôt là.

Comme s'ils avaient attendu l'appel, un homme et une femme entrèrent, portant tous deux une blouse bleue. Ils

regardèrent Sam et Liam avec curiosité.

L'homme, plus âgé, leur sourit.

— Bonjour, je suis le Dr Ling, et voici le Dr Frances.

Sam hocha la tête.

— Je suis le fiancé de Liam, Sam Owens, et voici mon frère, Paul.

Paul remarqua leur réaction initiale à son attention : ils étaient tous deux prêts à le faire partir sans regret.

— Je suis agent de police.

Le Dr Ling le regarda pendant un moment.

— Agent Owens, M. Owens.

Il tendit la main.

Maintenant que les formalités étaient passées, le Dr. Ling reprit.

— Nous allons réduire les sédatifs. Il devrait se réveiller dans quelques minutes.

— Il devrait. Vous n’en êtes pas sûrs ? demanda Sam.

— M. Marshall a souffert d'un important traumatisme crânien. Bien que nos inquiétudes initiales se soient un peu

apaisées, nous ne serons sûrs de rien avant d'avoir pu le réveiller.

— D’accord.

Sam serra la main de Liam et s'écarta pour laisser les médecins administrer les médicaments.

Quand ils eurent fini, le Dr Ling leva les yeux.

— Cela ne devrait plus être long maintenant.

Paul le regarda avec scepticisme, mais au bout de quelques minutes, les paupières de Liam frémirent et il commença à

s'agiter.

— Devrions-nous le remettre sous sédatif ? demanda le Dr Frances.

— Attendez une minute, dit le Dr Ling.

Paul sentit que tout le monde dans la chambre retenait son souffle.

Lentement, Liam ouvrit les yeux et regarda dans la pièce, le regard vitreux et confus. Puis il vit Sam et sourit.

— Sam, dit-il d'une voix éraillée.

VI

LUNDI

— SALUT, MON beau, dit Sam sans faire le moindre effort pour essuyer les larmes qui coulaient le long de ses joues.

Les docteurs semblaient extrêmement heureux.

— Nous devons juste vous poser quelques questions, dit le Dr Ling à Liam.

— Vous devez faire ça maintenant ?

Sam semblait extrêmement agacé.

— Juste quelques questions, M. Owens, et nous vous laisserons en paix.

Il se tourna vers Liam.

— Vous souvenez-vous de votre nom ?

— Liam Marshall.

— Que âge avez-vous ?

— Trente-sept ans.

Liam déglutit deux fois.

— S'il vous plaît, je pourrais avoir à boire ? J'ai l'impression que ma bouche est remplie de boules de coton.

— Un peu d'eau, dit le docteur.

Linda s'approcha pour aider, mais Sam la fusilla du regard et elle retourna en hâte à sa place. Paul fut forcé de sourire

à la vue de son frère si doux se transformer en bulldog.

Sam aida Liam à prendre une gorgée d'eau à la paille, puis Liam retomba sur le lit avec un soupir.

— Merci.

Liam regarda Sam et Paul devina qu'à leurs yeux, ils n'y avaient qu'eux deux dans la pièce.

— Vous souvenez-vous pourquoi vous êtes ici ? demanda le Dr Frances.

Bonne question. À l'expression de Liam, il n'en avait aucune idée.

— Je ne... Pourquoi suis-je ici ?

— Tu t'es fait renverser par une voiture, dit Sam.

— Quelle est la dernière chose dont vous vous souvenez ? demanda le Dr Ling.

Liam fronça les sourcils.

— Je t'ai parlé, dit-il à Sam, au sujet de ma visite chez Kathy.

Les médecins hochèrent la tête. Ils avaient averti Paul et Sam que Liam souffrait d'amnésie rétrograde. Au moins,

maintenant, Liam savait qui il était, c'était déjà une bonne évolution.

— Nous avons d'autres examens à faire, mais vous pouvez profiter de quelques minutes avec votre fiancé.

Le Dr Ling sourit à Liam, puis quitta la chambre avec le Dr Frances et Linda.

Liam regarda Sam et Paul.

— Qu'est-ce qui m'est arrivé ? Pourquoi êtes-vous ici ? Quand êtes-vous arrivés ?

Sam éclata une nouvelle fois en sanglots bruyants et enfouit son visage dans le cou de Liam.

— Je crois que je vais donc me charger des explications, dit Paul. Il y a six jours, tu es parti chez Tea.

Il fit claquer ses doigts.

— Je ne les ai pas appelées. Tea va me tuer ! Bref, tu as décidé d'acheter un cadeau à Kathy sur le chemin et tu t'es

arrêté à Lake Mall. Dans le magasin, tu as réalisé que tu avais oublié ton portefeuille et tu es retourné à ta voiture, mais tu t'es

trompé de parc de stationnement.

— De parking, le corrigea Liam.

Il revenait à peine des portes de la mort, et déjà il jouait sur les mots. Paul soupira.

— Comme tu veux. Tu t'es fait renverser par un salaud qui ne s'est même pas arrêté et tu as été admis sous le nom de

John Doe. Sam s'est inquiété et après trois jours, il est venu me chercher.

Liam caressa les cheveux de Sam.

— Tu as attendu aussi longtemps pour venir ?

Paul ne put entendre la réponse de Sam.

— Qu'est-ce qu'il a dit ?

Liam fit un sourire suffisant.

— Tu ne veux vraiment pas savoir.

Il soupira et remua sur le lit pour trouver une position plus confortable.

— Et que s'est-il passé ensuite ?

— Le temps que nous arrivions, c’était déjà samedi, la société de location avait signalé la voiture comme étant volée.

Nous sommes allés au bureau du shérif dimanche et nous t'avons signalé comme personne disparue, en même temps que ta

voiture.

Sam se redressa et essuya ses yeux.

— Paul est amoureux de l'inspecteur.

Les yeux de Liam s'écarquillèrent.

— Vraiment ?

— Ignore-le. Il dit des conneries.

Paul ignora le ricanement de Sam.

— J'ai vraiment raté pas mal de choses, hein ?

— J'ai eu si peur, bébé, dit Sam d'une voix tremblante.

Liam attira à nouveau Sam contre lui.

— Continue, dit-il à Paul.

— Où en étais-je ? Oh, ouais. Nous avons découvert pour Built-A-Bear parce que nous avons un peu enquêté nous-

même. Puis nous avons eu un appel de l'inspecteur Skandik...

— Olaf, l'interrompit Sam.

— L'inspecteur Skandik, qui avait deux pistes – une à la morgue et une ici. Nous sommes allés voir le pauvre gars à la

morgue, puis nous sommes venus ici.

Paul cessa de parler et Sam se redressa.

— Pourquoi t'arrêtes-tu ?

— Liam dort.

Sam appela une infirmière et sembla inquiet jusqu'à ce que Linda confirme que Liam s'était bel et bien endormi.

— Il va beaucoup dormir pendant les prochains jours, mais s'il n'y a aucune infection, il devrait sortir de l'hôpital à la

fin de la semaine.

— Je vais appeler Tea et Kathy. Tu veux boire quelque chose, Sam ?

Son frère secoua la tête et se remit à fixer Liam. Paul soupira, sachant qu'il ne pourrait pas tirer grand-chose de sensé

de Sam avant que Liam aille mieux.

Il se dirigea vers la cafétéria pour passer quelques appels. Il se prit un chocolat chaud et s'installa dans un coin isolé.

Les premières de sa liste étaient Tea et Kathy.

Kathy était à l'école, mais Tea répondit, poussant des petits de cris de joie dans son oreille quand il lui apprit la

nouvelle.

— Pouvons-nous venir le voir ?

— Attendez un jour de plus. Il est complètement épuisé pour le moment.

— Appelez-moi demain, et si Liam va bien, nous viendrons le voir après l'école.

— Super. À demain.

Son prochain appel était pour Skandik, à qui il voulait annoncer la bonne nouvelle, et il ne put nier être déçu lorsque

son appel fut directement renvoyé sur la boîte vocale. Paul laissa un message pour parler de la santé de Liam et demanda une

nouvelle fois s'il avait les enregistrements des caméras de surveillance du centre commercial. Il n'avait pas l'intention de

laisser tomber.

Finalement, il appela Col, se disant qu'il devait prévenir la famille, et Col ne resterait pas aussi longtemps que ses

parents au téléphone.

— Liam est réveillé et il parle, dit-il lorsque Col décrocha.

La réponse de Col fut typique des Owens.

— Merci mon putain de Dieu.

— Je te laisse prévenir tout le monde. Demande-leur de ne pas appeler, Sam n'est pas assez en forme. J'organiserai un

appel groupé quand Liam sera mieux réveillé.

— Quand tu parleras à Liam, fais-lui un câlin de notre part, à Lisa et moi.

— Je le ferai. Nous reviendrons bientôt, dit-il.

Un bip le fit regarder le téléphone.

— Il faut que je te laisse, Col. Le bureau du shérif m'appelle.

Il raccrocha avant que son frère puisse répondre.

— Allô ?

— Paul ?

Le son de la voix du détective le fit frissonner.

— Salut, Olaf.

— Je suis heureux d'entendre que M. Marshall va mieux.

— Oui. Liam ressemble peut-être à une brindille, mais c'est un battant.

Il fut heureux d'entendre Skandik pouffer de rire.

— J'ai eu votre message pour les caméras. J'ai les enregistrements et je les regarderai aujourd'hui.

— Super.

Skandik souffla dans le téléphone.

— Mon capitaine est sur mon dos depuis que j'ai récupéré le dossier du délit de fuite. Nous ne sommes normalement

pas assigné à faire ça, sauf si on a l'identité du conducteur.

— Une fois que le travail est fait, vous voulez dire ? répliqua froidement Paul, parce qu'il n'allait pas laisser Liam se

faire avoir par des Yankees. Liam a failli se faire tuer par ce chauffard. Ce n'est pas un petit accrochage.

— J'en ai conscience. Je dis juste que ma chef est sur les nerfs. Elle a reçu pas mal de critiques parce que nous n’avons

pas trouvé le gamin plus tôt, et nous sommes tous dans sa ligne de mire. J'ai trois homicides sur mon bureau, elle insiste pour

que je règle ça.

— Donnez-moi les vidéos, alors.

— Vous savez bien que je ne peux pas faire ça.

— Écoutez, ça ne va pas prendre longtemps. Vous savez quand et où il a été trouvé. Ce n'est pas comme si vous aviez à

regarder plusieurs jours d'enregistrements. Je vais aller poser des questions au centre commercial. Pour voir si quelqu'un a vu

quelque chose.

— Nous avons déjà eu cette conversation. Laissez la police se charger de ça.

— J'ai déjà trouvé plus d'informations que votre département y est arrivé, juste parce qu'il était un John Doe sans

importance. Ce n'est pas sorcier, mon pote. Une voiture l'a renversé, et je veux savoir qui conduisait.

— Paul, pour l'amour de Dieu, laissez-moi une chance. Je viens de récupérer les vidéos.

Skandik semblait exaspéré.

— Je vous rappelle plus tard.

— D’accord. Merci.

La patience n'était pas une des qualités de Paul. Il coupa la communication avant de laisser entendre qu'il allait se

rendre au centre commercial. Si la police n'avait pas l'intention de faire de l'affaire Liam une priorité, il trouverait lui-même

les informations. Maintenant que Liam était réveillé, Sam resterait à ses côtés, et Paul était seul et pouvait être efficace. Il

pourrait charmer les habitants du coin et obtenir un café décent au passage. Il commençait à apprécier le café. Sa grand-mère

en serait horrifiée.

PAUL PRIT un café à emporter pour Sam et Liam, se disant qu'il pourrait toujours boire celui de Liam s'il n'allait pas assez bien

pour ça.

Liam était endormi quand il arriva dans la chambre, mais il ouvrit les yeux en entendant la voix de Paul.

— Pardon de t'avoir réveillé, mon pote, dit Paul quand il vit Liam cligner des yeux avec fatigue.

— C'est rien.

La voix de Liam était toujours un peu rouillée et maladroite.

— C'est pour moi ?

Au hochement de tête de Paul, il tendit la main.

— Donne.

— Tu ne devrais pas demander au docteur avant ?

Sam se tassa sous le regard outré de Liam.

— Je vais me taire.

— Ouaip.

Liam poussa un soupir satisfait quand sa première gorgée coula dans sa gorge.

— Très bon.

Sam soupira et but son propre café.

— Tu as parlé à Tea ?

Paul acquiesça.

— Elle viendra ici demain si tu te sens d'attaque. Elle était prête à sauter immédiatement dans sa voiture, mais je lui ai

demandé d'attendre.

— Merci, dit Liam. Je ne pense pas être prêt à affronter une pré-ado tout de suite.

— J'ai appelé Col. Il va prévenir maman et papa.

— Et pour Rose ? demanda Liam. Vous lui avez dit ?

Sam secoua la tête.

— On ne voulait pas l'inquiéter.

— Elle va vous tuer pour l'avoir tenue à l'écart, fit remarquer Liam.

— Je sais.

C'était le problème de ses parents. Paul avait des choses plus importantes à régler.

— Tu pourras lui faire un câlin plus tard pour tout arranger, suggéra Paul. Est-ce que mon grand frère ici présent t'a dit

qu'il s'était évanoui, encore une fois, quand il t'a vu ?

Il lança un sourire ironique pendant que Sam le fusillait du regard.

Liam chercha la main de Sam.

— Pauvre bébé. Ignore-le. Au moins tu es conscient maintenant.

— Je vous hais tous les deux, dit Sam en ignorant leurs rires.

Paul regarda l'heure.

— Écoutez, je vais aller au centre commercial dans la journée. Tu veux des vêtements propres, Liam ?

— Ouais, j'imagine que les vêtements que je portais ne sont plus très propres.

— Le bureau du shérif les garde comme preuve. Je t'achèterai un survêtement et un tee-shirt.

— Tu devrais te reposer, Sam, dit Liam.

Sam secoua sa tête avec férocité, ses cheveux blond foncé ondulant autour de son visage.

— Si tu penses que je vais aller où que ce soit plutôt que de rester à tes côtés cette semaine, tu devrais y réfléchir

encore.

— Mais...

— Mais pas de mais. Pas de putains de mais. Ils auront à me traîner hors d'ici menotté avant que je décide de te laisser

seul.

— Je crois que tu as peut-être des soucis de co-dépendance, Sam, dit Paul.

Sam l'ignora. Liam l'ignora. Ils étaient trop occupés à rattraper le temps perdu, avec un baiser qui rendait le seul

homme célibataire de la chambre très mal à l'aise. Pour un homme qui s'était réveillé après un coma d'une semaine, Liam se

remettait vite en selle.

— Je vais vous laisser vous redécouvrir, dit Paul.

Il ne fut pas surpris qu'aucun d'eux ne réponde.

LE CENTRE commercial était plus calme qu'il l'avait été la veille. Paul profita de l'opportunité pour traîner et faire du lèche-

vitrine, bouche-bée de voir à quel point tout était bon marché comparé à Londres. Il acheta le strict minimum pour Liam, mais

il allait avoir besoin de faire le plein de jeux et de vêtements avant de rentrer chez lui.

Il s'était délibérément garé dans le parc de stationnement où Liam avait été trouvé. Il se tint au milieu et regarda autour

de lui, notant mentalement les différentes caméras qui entouraient le bâtiment. Liam avait dû sortir et s'être dirigé vers l'endroit

où il pensait s'être garé.

Était-il allé vers ce qu'il pensait être son emplacement et était revenu ? Ou était-il juste sorti du bâtiment ?

Paul appela Skandik.

— Que voulez-vous savoir ? demanda Skandik en guise salutation.

Paul ne feignit même pas d'ignorer ce qu'il voulait dire.

— Où a-t-il été retrouvé ?

— Attendez. Près de l'entrée D du centre commercial. Il a été trouvé sur le dos.

— Avec les blessures sur le devant de son corps.

— Oui.

— D’accord. Merci.

Paul se dirigea vers l'entrée D.

— Le témoin a vu Liam se faire renverser, mais n'a pu donner aucun détail sur la voiture.

— Un témoin ? Vous n'avez jamais mentionné ça avant.

— Je viens d'avoir le dossier, vous vous rappelez ?

— Un homme ou une femme ?

— Une femme.

— Qui est-ce ?

— Vous savez que je ne vous révélerai pas ça.

— C'était une cliente ou travaille-t-elle ici ?

Skandik poussa un petit rire semblable à un aboiement.

— Vous êtes comme un bulldog, vous savez ? Vous arrive-t-il d'abandonner ?

— Non.

C'était ce qui faisait de lui un bon flic.

— Elle avait fini son service – non, je ne vous dirai pas où – et elle se dirigeait vers sa voiture quand elle a vu

l'accident. Pendant qu'elle courrait vers la scène, la voiture est partie, mais elle n'a pu relever aucun détail.

— Rien ? Pas même la couleur ?

— Non. Elle était trop occupée à regarder comment allait Liam pour s'inquiéter de la voiture.

Paul soupira.

— D’accord.

— J'ai regardé les vidéos.

— Et ?

— L'accident a été filmé.

— Ouais !

Paul leva le poing en l'air, surprenant deux femmes qui passaient près de lui.

— Mais je n'arrive pas à lire la plaque d'immatriculation. Je l'ai envoyée au labo pour voir s'ils peuvent trouver

quelque chose, mais ça risque de prendre du temps.

Paul grogna. Les labos de la police scientifique étaient surchargés dans tous les pays.

— C'est un début.

— Je peux y aller maintenant ? demanda Skandik.

— Ouais.

Paul fit une pause.

— Sauf si vous aimeriez venir jeter un coup d’œil à la scène de crime avec moi ?

Il attendit la réponse de Skandik avec appréhension. Ils savaient tous deux que ce n'était pas juste pour enquêter.

— Je ne peux pas aujourd'hui, j'ai une réunion. Mais demain matin je suis libre, si ça vous convient.

Paul sourit.

— Je serai là, sauf si quelque chose arrive à Liam.

— À demain, alors.

Paul remit le téléphone dans sa poche et regarda autour de lui. Deux caméras étaient dirigées vers l'entrée et une vers

la route. L'accident avait dû se passer quelques mètres sur la gauche pour ne pas capturer la plaque d'immatriculation.

— Tout va bien, monsieur ? Vous avez perdu votre voiture ?

Paul sourit à l'agent de sécurité baraqué qui venait d'apparaître à côté de lui.

— Non, je sais où elle est.

— J'ai remarqué que vous regardiez les caméras.

— Ne vous inquiétez pas, je ne prépare pas un coup. Paul Owens. Je suis flic. Enfin, flic à Londres, corrigea-t-il.

L'agent de sécurité ne sembla pas rassuré par ses références.

— Une personne s'est fait renverser ici la semaine dernière, un délit de fuite.

— Le John Doe ?

Paul fronça des sourcils.

— Il a été identifié.

L'agent de sécurité sembla sincèrement heureux.

— C'est une bonne chose. Il s'en est sorti ?

— À peine. Il est réveillé maintenant.

— Il est britannique ?

Paul secoua la tête.

— Américain.

— Alors pourquoi enquêtez-vous ? On est bien loin de Londres.

— C'est mon beau-frère. Quelqu'un a failli le tuer et s'est ensuite enfui en le laissant mourir là.

Paul avait réussi à rester très calme ces derniers jours. Il avait soutenu Sam quand il était effondré, et il avait tout pris

en charge depuis le vol jusqu'à la police, mais le fait était qu'il était vraiment furieux contre la manière dont cet enfoiré avait

laissé Liam crever sur la route.

L'agent de sécurité sembla absorber pas mal de sa colère et de sa frustration.

— C'est une sale affaire. Je ne comprends pas comment on peut faire ça. Je n'étais pas là ce jour-là, mais ma collègue

l'était. Vous voulez lui parler ?

Paul masqua l'allégresse de son visage. Cela pouvait être le témoin dont parlait Skandik.

— Ça ne la dérangera pas Je sais que si on veut des informations, c'est aux agents de sécurité qu'il faut demander.

— Ce n'est pas tout le monde qui réalise ça. Ils pensent juste que nous sommes des petits mecs qui se prennent pour des

flics.

L'agent de sécurité pouffa d'un rire profond.

— Si j'avais voulu être flic, je l'aurais fait.

Paul étudia sa posture avec attention.

— Militaire ?

— Infanterie. J'ai fait quatre voyages au Golfe.

— Vous avez vu pas mal d'action alors.

Paul s'assura que l'homme entende le respect dans sa voix.

— Plus que je l'aurais voulu. J'ai fait mon temps et je suis parti. Je veux juste une vie calme maintenant.

— Vous la méritez.

Paul tendit sa main et l'agent la serra.

— Je m'appelle Brian Doyle.

— M. Doyle.

— Appelez-moi Brian.

L'agent le conduisit dans les bureaux du centre commercial.

— Shirley a vu l'accident alors qu'elle rentrait chez elle.

Deux femmes vêtues du même uniforme que Brian levèrent les yeux avec curiosité lorsque Paul entra dans le bureau.

— Voici Paul. Il est agent de police à Londres.

— Un peu perdu, pas vrai, mec ? dit la femme plus âgée.

Paul se retint de lever les yeux au ciel.

— Il est là pour l'accident de la semaine dernière, Shirley.

Son visage changea.

— Pauvre gars.

— Il va s'en sortir, la rassura Paul. Ça a été très difficile, mais il s'est réveillé ce matin.

— C'est une bonne nouvelle. Il a été identifié ?

Paul lui sourit.

— Il s'appelle Liam Marshall. C'est mon beau-frère. Il s'apprêtait à emménager à Londres pour se marier.

— Merci, mon Dieu, de l'avoir gardé en vie.

Shirley fit un signe de croix.

— Alors pourquoi êtes-vous ici ? dit la femme plus jeune. Ce n'est pas au bureau du shérif de s'en occuper ?

Paul acquiesça.

— Ils s'en occupent. Mais c'est ma famille, et je suis agent de police.

— Alors vous ne résistez pas à l'envie d'enquêter.

— Je plaide coupable.

Il lui adressa son sourire le plus éblouissant.

Elle pouffa de rire.

— Fais gaffe à celui-là, Shirley. Il a l'air d'un charmeur, mais il t'arrachera ton numéro de sécurité sociale et la taille de

ta culotte avant même que tu saches ce qui t'arrive.

Shirley gloussa et rougit.

— Ferme-la, Nina. Je ne sais pas d'où te sortent ces idées.

— Mesdemoiselles, s'il vous plaît. Asseyez-vous, Paul. Voulez-vous du café ?

Paul s'assit à la place désignée par Brian.

— S'il vous plaît, avec de la crème et deux sucres.

D'abord prudente, Nina se détendit rapidement. Elle se remit à observer les écrans de surveillance pendant que Shirley

parlait à Paul de l'accident de Liam.

— Je n'ai pas vu la voiture. Je parlais à ma sœur après avoir quitté le travail, et je cherchais mes clefs de voiture. J'ai

entendu le choc et en regardant, j'ai vu l'homme voler dans les airs. La voiture n'a même pas ralenti et ne s'est pas arrêtée.

Paul la fixa.

— Vous n'avez pas entendu de coup de frein ?

Shirley secoua la tête.

— Non, monsieur. La voiture a juste continué. Elle n'a pas freiné et ne s'est pas arrêtée.

Il se rendit compte avec la force d'une claque à quel point ils avaient été près de perdre Liam.

— Paul, vous n’allez pas vous évanouir, pas vrai ?

— Quoi ? Non.

Même s'il n'en était pas loin.

— Pardon, c'est simplement que je n’aie jamais imaginé que le chauffeur ait pu ne même pas ralentir.

— Si vous regardez la route, vous verrez qu'il n'y a aucune trace de freinage.

Paul fronça les sourcils.

— Il a beaucoup de chance d'être en vie, dit Brian, et les deux femmes approuvèrent.

— Un inspecteur a appelé pour avoir la vidéo.

— Skandik ? demanda Paul.

— J'ai cru qu'ils n'allaient jamais la demander. Brian et moi l'avions sortie la semaine dernière.

Paul prit une profonde inspiration. Les officiers avaient été occupés par la disparition d'un petit garçon. Un délit de

fuite et un homme impossible à identifier n'étaient pas une priorité.

— Ils cherchaient le garçon, dit Nina sans lever son regard des écrans.

Shirley sembla malade.

— J'avais oublié ça. C'est affreux.

Brian semblait mal à l'aise.

— Vous allez bien, Brian ? demanda Paul.

— On a une autre copie de l'enregistrement.

— Tu ne peux pas la donner à Paul, dit Nina.

— Non, mais on peut la regarder ici. S'il s'avère que la vidéo était en route et qu'il était là à 'parler avec son cousin'...

Gardant délibérément le silence pendant que les trois agents débattaient sur ça, Paul s'adossa à sa chaise et sirota son

café.

Brian mit le disque et Paul regarda les images sur quatre caméras. Presque immédiatement, il vit Liam avec l'air très

agacé qui quittait le centre.

— C'est Liam, dit-il.

Shirley et Brian regardèrent de plus près.

— C'est moi, dit Shirley cinq minutes plus tard.

L'accident en lui-même fut fini si rapidement. On pouvait voir Shirley sur l'enregistrement, puis une petite voiture

sombre passa et Liam atterrit au sol avec un rebond abominable, son corps avachi sur la route. Presque immédiatement, des

gens se précipitèrent vers lui, dont Shirley. L'horreur devait être visible sur son visage, parce que Brian lui pressa l'épaule.

— Tout va bien, fiston. Vous avez dit qu'il allait bien.

Paul expira longuement et lentement. Il avait été sur bon nombre d'accidents, avait vu des gens gravement blessés et

mutilés, même une décapitation, qui avait été dégoûtante. Mais malgré tout, connaître l'homme qui était ainsi expédié dans les

airs rendait la chose bien pire.

— C'est quel type de voiture ?

— C'était une compact, dit Nina. On aurait pu l'identifier plus tôt, mais on a laissé le travail au bureau du shérif. Je

suppose que tout le monde était occupé à chercher ce petit garçon.

Brian joua avec la manette.

— Je vais le remettre.

Cette fois, Paul regarda la voiture passer et le saut périlleux de Liam au ralenti. Paul était heureux que Sam ne soit pas

là.

Nina pencha la tête.

— On dirait une Toyota Corolla.

— Ou une Ford Focus, suggéra Shirley.

— Les phares ne correspondent pas à une Ford Focus, dit Brian. C'est bien une Toyota.

Paul acquiesça. Une nouvelle pièce au puzzle.

— Je vais 'suggérer' ça à l'inspecteur Skandik.

Face à leur expression inquiète, il ajouta :

— Je promets de ne pas lui dire où j'ai eu l'information.

— J'aurais aimé qu'on ait une meilleure image du conducteur, marmonna Brian.

— Elle était jeune, dit tout à coup Shirley.

Tous les regards se tournèrent vers elle, et elle rougit.

— Vous l'avez vue ? demanda Paul.

Shirley fronça les sourcils.

— Je ne sais pas. Je crois. Elle est passée devant moi quand on est sorties du centre commercial.

— Pourquoi n'avez-vous pas dit ça plus tôt, Shirley ?

— Parce que je ne m'en souvenais pas avant d'avoir vu la vidéo, et alors je me suis souvenue de l'avoir vue rentrer

dans une petite voiture près de la porte. Elle était garée sur une place ‘handicapé’ mais n'avait pas de carte ou de plaque.

J'allais la signaler, puis j'ai été distraite par ma sœur. Je suis désolée.

Elle semblait si désemparée. Paul se leva et la prit dans ses bras.

— Vous n'avez pas à vous excuser, Shirley. Pas du tout. Vous avez aidé Liam quand il avait besoin de vous, et vous

l'aidez encore maintenant.

— Je vais appeler immédiatement l'inspecteur, dit-elle.

Avant qu'elle puisse faire un geste, la porte s'ouvrit, et Paul grogna.

VII

LUNDI

L'INSPECTEUR DÉGINGANDÉ fixa Paul un long moment.

— Pourquoi je ne suis pas surpris ? dit-il finalement.

— Parce que vous me connaissez trop bien ? dit Paul en toute honnêteté.

Il n'avait jamais promis de ne pas enquêter un peu plus.

— Qui êtes-vous ?

Paul n'avait pas remarqué le mec entre deux âges, aux cheveux clairsemés et au gros ventre, qui se tenait derrière

Skandik.

— Qui êtes-vous et que faites-vous ici ? demanda à nouveau l'homme.

Il portait un costume qui lui allait mal et le mot 'manager' était écrit sur son badge d'identité.

Paul l'ignora et se concentra sur l'inspecteur en colère.

— J'enquête sur la personne qui a failli tuer mon beau-frère.

Skandik fusilla Paul du regard.

— Je vous ai dit de me laisser me charger de ça.

Le manager souffla avec impatience.

— Connaissez-vous cet homme, inspecteur ?

Skandik offrit un mince sourire à l'homme.

— Ne vous inquiétez pas, M. Rollins. Cet homme est agent de police. Il suivait une piste.

Il se tourna vers Paul.

— M. Rollins est l'un des managers du centre.

Conscient que les trois agents les regardaient, Paul parla.

— Shirley, ici présente, est le témoin.

— Je sais ça.

— Elle a d'autres informations pour vous, et nous pensons que la voiture était une...

— Toyota Corolla. Oui, je sais. J'ai regardé la vidéo, dit Skandik avec impatience.

— Shirley a vu qui conduisait.

Skandik sembla pour la première fois intéressé.

— Vous ne l'aviez pas dit avant.

— Je ne m'en souvenais pas, jusqu'à ce que je vois la vidéo, dit Shirley d'un air misérable.

— Ce n'est rien.

Paul lui tapota le bras.

— Vous avez le meilleur inspecteur sur l'affaire. Dites-lui ce que vous m'avez dit. Je dois retourner voir Sam et Liam.

Paul se leva pour partir, mais Skandik leva une main pour l'arrêter dans son geste.

— Sergent, un mot.

Son ton était clair, ce n'était pas une requête.

Paul dit au revoir aux agents et au manager, puis suivit Skandik à l'extérieur de la salle. Il fit trois pas hors de la pièce

avant que Skandik se retourne vers lui, le bloquant contre le mur.

— Qu'est-ce que tu crois faire ici ?

Paul leva les yeux au ciel. Après des années chez les flics, il n'était pas intimidé par Skandik, même s'il faisait

plusieurs centimètres de plus que Paul.

— Tu sais ce que je fais.

— Comment as-tu réussi à rentrer ?

— Brian m'y a invité. Il croyait que je faisais des repérages pour cambrioler le centre commercial jusqu'à ce que je lui

explique qui j'étais. Il m'a présenté à Shirley, et tu connais le reste.

— Tu aurais pu compromettre l'enquête, dit sèchement Skandik.

— Comment ? répondit Paul. Tu as déjà vu les vidéos. Tu sais déjà quel type de voiture a heurté Liam. Tu as même une

image claire de la femme, si c'est bien elle. Quand Shirley a fait le rapprochement, elle a dit qu'elle allait t'appeler. Il y a deux

autres témoins ici pour confirmer que je ne l'ai pas influencée.

Skandik expira avec force.

— J'espère, pour ton bien, qu'ils confirmeront l'histoire.

Paul s'approcha de son visage, assez près pour pouvoir sentir le café dans l'haleine de Skandik.

— Pourquoi me harcèles-tu au lieu d'aller écouter ce que Shirley a à raconter ? Tu dois identifier la voiture.

— Je peux identifier la voiture.

Paul recula.

— Tu peux ?

— C'est une voiture banalisée.

— Une voiture banalisée ?

— Elle appartient au bureau du shérif.

— Oh... oh, merde.

— Ouais.

Skandik fit passer ses doigts dans ses cheveux, les laissant dans tous les sens.

Paul détourna son regard des cheveux de Skandik, parce qu'il mourrait d'envie de les recoiffer.

— Tu sais qui avait la voiture ?

Skandik secoua la tête.

— Pas encore. Mais je vais le découvrir.

Il semblait sinistre.

— Je suis désolé, Olaf.

— Pas autant que moi.

Skandik poussa un soupir.

— Toi, par contre, tu vas partir d’ici. Retourne à l'hôpital et reste avec Liam.

— Plutôt me trancher la gorge, marmonna Paul.

— Je croyais que tu appréciais Liam.

— Je n'ai pas de problème avec Liam. Mais être avec Sam et Liam ensemble, par contre, c'est risquer de voir son

cerveau se faire liquéfier par tout ce miel.

Les lèvres de Skandik frémirent.

— Ils sont amoureux, hein ?

— Imagine tous les Disney mixés ensemble et recrachés, ça les résume eux.

— Ça a l'air affreux.

Paul grimaça.

— Je les évite à la maison, mais rester à côté du lit de Liam pendant qu'ils se font les yeux doux ? Non merci.

— Malgré tout, tu ne peux plus interférer. Si les rôles étaient inversés, tu me dirais de partir.

— Tu ne me dérangerais pas, mentit Paul.

Skandik leva un sourcil.

— Hum hum. Retourne à l'hôpital, dit-il d'un ton plus doux. Si c'est l'une de nos voitures, ça risque de mal tourner. Je

ne veux pas que des avocats torpillent l'affaire en disant que tu as compromis les preuves.

— Seulement si tu dînes avec moi.

Skandik le fixa.

— Est-ce que tu comprends ce que je dis ?

Paul acquiesça... et attendit.

— Ça sera tard.

— Le rendez-vous est donc pris.

Paul réprima l'envie de crier de joie.

— Ce n'est pas un rendez-vous, sûrement pas un rendez-vous, dit Skandik à la hâte.

— Pas un rendez-vous. Juste deux agents de police qui partagent des informations.

— Pour l'amour de Dieu, explosa Skandik. Comment as-tu pu devenir agent de police ? Est-ce qu'il t'arrive de

respecter les procédures ?

Paul éclata de rire.

— Pas très souvent.

— Je porte une arme à feu.

— Hein ?

— Ne me tente pas, le prévint Skandik.

Paul lui offrit un sourire taquin et s'éloigna sans regarder en arrière. Il pouvait sentir le regard de l'autre homme fixer

son dos. Il poussa un petit cri de joie qui se finit sur un soupir. Maintenant il devait aller regarder les tourtereaux. Ô, bonheur

suprême.

— OÙ ÉTAIS-tu passé ? demanda sèchement Sam quand Paul entra dans la chambre d'hôpital.

Paul s'assit près de son frère. Liam dormait, alors il répondit à voix basse.

— Je fouinais au centre commercial. C'est la grosse merde, Sam.

— Quoi donc ?

— La voiture qui a heurté Liam appartient au bureau du shérif.

Les yeux de Sam s'écarquillèrent.

— Oh, merde.

Paul acquiesça.

— Une merde internationale.

— Comment as-tu découvert ça ?

— Pour faire court, j'ai été invité au PC sécurité et j'ai regardé l'enregistrement de l'accident. Skandik m'a surpris là, et

pendant qu'il m'engueulait, il a laissé échapper ça.

— Comment as-tu réussi à entrer dans le bureau des agents de sécurité ? Attends, c'est de toi qu'on parle, je ne veux

pas savoir.

Paul ricana.

— Skandik était furieux.

Sam le regarda d'un air grave.

— Je serais furieux moi aussi. Tu n'as rien foutu en l'air, pas vrai, Paulie ?

Paul secoua la tête.

— Il a eu toutes ces informations avant de me prendre sur le fait. Et il a dit au manager que j'étais agent de police.

Il regarda le lit quand Liam toussa et gémit, mais il ne se réveilla pas.

— Comment va-t-il ?

— Bien. Je pense. Ils ne disent pas grand-chose. Ses examens neurologiques sont bons. Il n'a plus qu'à se remettre de la

chirurgie.

— Alors il pourrait sortir bientôt ?

Sam acquiesça.

— Quelques jours, je crois. Un peu plus longtemps avant qu'il puisse prendre l'avion. J'ai vérifié le règlement de la

compagnie aérienne, ils ont dit dix jours.

Paul grimaça à l'idée de passer encore dix jours ici. Même si le chef acceptait, cela lui prendrait tous ses congés de

l'année.

— Tu peux rentrer, dit Sam, lisant l'expression de Paul à la perfection. Je vais bien maintenant.

— Je vais rester encore quelques jours. Jusqu'à ce que je sache que Liam est complètement hors de danger.

— Je vais devoir me procurer l'ordinateur de Liam et avancer un peu dans mon travail, sinon je vais avoir quelques

clients très mécontents.

Paul plissa les lèvres.

— Tu devrais te concentrer sur Liam. Le travail peut attendre quelques jours. Si tu as besoin d'argent, la famille va

t'aider. Maman et papa paieront pour l'hôtel et pour le vol de Liam.

— Ils ne peuvent pas se permettre ça, protesta Sam.

— La famille peut. Maintenant la ferme et ne discute pas.

Sam souffla et s'adossa, fermant les yeux. Paul récupéra un thriller qu'il avait trouvé au magasin de l'hôpital et l'ouvrit

sur le prologue. Il pouvait s'occuper deux heures et laisser Sam dormir avant son rendez-vous avec le séduisant inspecteur ce

soir.

LIAM ÉTAIT très amusé que Paul sorte avec l'inspecteur. Malgré la décennie qui les séparait et le fait que Paul avait agi comme

un connard complet lors de leur première rencontre, les deux hommes s'entendaient bien. Liam semblait comprendre que si

Paul agissait comme ça, c'était en grande partie en réponse au désir de ses frères de le traiter comme un enfant. Liam n'avait

jamais parlé à Paul comme s'il avait trois ans, et Paul gardait son comportement d'adolescent à son minimum.

— Tu le vois à quelle heure ? demanda Liam tout en jouant avec sa nourriture d'hôpital.

— Il va appeler.

Liam grogna.

— C'est quoi ce truc ?

— C'est une carotte, l'informa gentiment Sam.

— Je sais que c'est une carotte, répondit Liam.

— Pourquoi as-tu... ?

Sam vit l'expression sombre sur le visage de Liam.

— Laisse tomber.

Paul rit.

— Je pourrais t'amener de la vraie nourriture, mais la gentille infirmière a dit pas aujourd'hui.

— Tu ne peux pas en faire entrer en douce ? supplia Liam.

— Et m'attirer des ennuis quand tu vomiras ? Mange ta bouillie, et je t'amènerai un burger et des chips demain.

— Plutôt des frites.

— Hein ?

— Prends plutôt des frites. Les chips c'est croustillant, dit Liam.

Paul secoua la tête.

— Et alors, ce que tu veux m'intéresse ?

— Je suppose que non. C'est quoi ce truc ?

— Un petit pois.

— Je ne vais pas manger ça.

Paul surprit l'expression inquiète de Sam.

— Tu vas bien, Sammy ?

— Liam, tu as l'air un peu rouge.

Sam toucha le front de Liam avec le dos de sa main.

— Tu es chaud, aussi. Je vais aller chercher une infirmière pour qu'elle t'ausculte.

— Je vais bien. Arrête de te faire du cinéma.

Liam repoussa sa nourriture au loin.

Paul rattrapa le plateau avant qu'il tombe et regarda Sam.

— Je vais me débarrasser de ça et prendre un coca, annonça-t-il. Je reviens dans une minute.

Il fit un signe de la tête à Sam et se dirigea vers la pièce des infirmières, laissant le plateau sur une table.

Linda prenait des notes sur un bureau. Elle sourit en voyant Paul approcher.

— Salut, Paul. Vous avez l'air inquiet.

— Je crois que vous devriez voir Liam. Il a le visage rouge et est très grognon. Sam dit qu'il est chaud.

Elle se leva et prit un stéthoscope.

— Il a peut-être une infection. Allons voir ça.

— Il va être en colère en voyant que je vous ai fait venir, la prévint Paul.

Linda haussa les épaules.

— Il survivra.

— Je vais m'acheter à boire. Comme ça il ne me criera pas dessus.

— Froussard.

Il lui sourit.

— Bien vu.

Elle grimaça devant son faux accent américain.

— Bon sang, c'est épouvantable.

— J'ai fait de mon mieux, protesta Paul.

— Allez chercher votre café et laissez-moi faire mon travail.

Elle entra dans la chambre de Liam et ferma la porte sur les jérémiades bruyantes du blessé.

Paul ne voulait pas vraiment un café, ni un coca. Son estomac était barbouillé. Il attendit une minute pour voir si Linda

allait sortir. Au lieu de ça, Sam quitta la chambre.

— Sam ?

Son frère avait une expression tirée au niveau des lèvres et du regard.

— Il m'a crié de me casser de la chambre.

— Je ne crois pas qu'il le pense vraiment. Il ne va pas bien.

— Tu n'as pas à me sortir des banalités, Paul. Je comprends la situation.

Paul prit une profonde inspiration – Sam n'avait vraiment pas besoin que quelqu'un d'autre lui crie dessus.

— Allons marcher.

Sam secoua la tête.

— Je ne peux pas laisser Liam.

— Tu as besoin d'une pause.

Linda résolut l'impasse en sortant de la chambre de Liam.

— Je pensais bien que vous seriez ici à comploter tous les deux. Sam, allez accepter les excuses de votre homme, puis

sortez de là.

Sam sembla alarmé.

— Il y a un problème ?

— Il a une infection, mais on peut régler ça assez facilement. Vous avez besoin d'une pause, par contre.

Paul fit un sourire satisfait à son frère.

— Oh, la ferme, marmonna Sam.

Le regard de Linda passa de Sam à Paul.

— Devrais-je demander ?

Paul secoua la tête.

— Ne vous fatiguez pas.

— Allez-y, alors.

Linda fit un signe vers la chambre pour Sam. Il entra presque avec réticence.

— Je vais m'asseoir, dit Paul.

Linda pouffa de rire.

— Liam voulait simplement dire pardon.

Paul s'installa sur le canapé le plus proche.

— Je sais, mais ses excuses prennent en général du temps et impliquent des ‘léchouillages’ de langue.

— Je n'avais vraiment pas besoin de savoir ça, dit l'infirmière en frissonnant. Je vais devoir récurer cette image de

mon esprit et appeler le médecin pour qu'il prescrive des antibiotiques.

Sans rien d'autre à faire, Paul aurait souhaité avoir apporté son livre avec lui. Impossible qu'il retourne dans cette

chambre pour le moment. Il posa sa tête en arrière et ferma les yeux, attendant que Sam revienne.

LE RESTAURANT était un ‘terre et mer’ dans le centre-ville. Paul fut surpris que Skandik ait choisi un endroit aussi fréquenté,

mais en même temps ça lui semblait parfaitement normal. Dans un lieu aussi public, Paul ne pouvait pas lui sauter dessus, et

personne ne pourrait les accuser de cacher quoi que ce soit.

En particulier avec Sam qui s'était joint à eux.

Paul n'était pas heureux que son frère envahisse son rendez-vous, et sa seule consolation c'était que Sam ne soit pas

plus heureux que lui.

Sam avait répondu au téléphone quand Skandik avait appelé. Puis, pour une raison inconnue, le téléphone avait été

passé à Liam. Et avant qu'ils comprennent ce qui se passait, le charmant dîner à deux de Paul était devenu un ménage à trois.

— Comment va Liam ? demanda Skandik alors que la serveuse leur donnait les menus.

Paul prétendit ne pas remarquer les rougeurs sur les joues de Sam.

— Il a une infection, mais ils l'ont repérée assez vite, dit Sam.

— Quand il a commencé à hurler sur Sam, il est devenu évident qu'il n'allait pas bien, ajouta Paul. Il ne crie jamais sur

Sam, même quand il le mériterait.

Sam leva les yeux au ciel.

— Connard.

— Salaud, répliqua Paul.

Skandik regarda la table et soupira lentement.

Les deux frères se regardèrent et sourirent, habitués à cette réaction.

— Il m'a viré de l'hôpital pour la nuit et m'a dit de revenir demain matin, dit Sam.

— Au moins vous savez qu'il va bien, dit Skandik.

Paul acquiesça.

— Et tu peux dormir maintenant.

— Putain ouais. Je suis épuisé, même avec toutes ces siestes.

Il se frotta la nuque tout en parlant.

— Quand tout sera terminé, je vais aller me faire faire un massage pour défaire tous ces nœuds.

— Par Stevie ? demanda Paul malicieusement.

Sam frissonna.

— Liam me tuerait.

Skandik regarda les deux hommes.

— Je présume qu'il y a une histoire là-dessous ?

— Oh, oui.

Paul sourit d'un air moqueur.

— Mon grand frère fréquentait un salon de massage et, de temps en temps, il avait l'adorable Stevie.

— Stevie est un homme ou une femme ?

— Un homme. Définitivement un homme, dit Sam. Pas très grand, mais très fort.

— Et canon à en tomber par terre, interrompit Paul. Cheveux noirs, yeux bleus profonds, et une bouche pulpeuse.

— Tu l'as rencontré ?

— D'une certaine manière.

— Il a arrêté Stevie pour prostitution.

— Je l'ai reconnu d'après les éloges enthousiastes de Sam à son sujet.

Skandik fixa Sam.

— Vous achetiez les services d'un prostitué ?

— J'achetais les services d'un masseur, dit Sam. Stevie était incroyable. Ses mains étaient si puissantes.

— Et tu les aimes puissants, dit Paul malicieusement.

Sam lui tira la langue.

— Bref, tout allait bien jusqu'à ce que, stupidement, je mentionne Stevie à Liam.

— Il n'a pas approuvé ? demanda Skandik.

Sam frissonna.

— Il est devenu dingue.

Paul sourit à l'inspecteur.

— Notre Liam est d'une possessivité abominable. Sam est interdit de s'approcher de Stevie.

— Ou de n'importe qui ressemblant à Stevie, dit Sam.

Skandik regarda Sam.

— Ça ne vous dérange pas que Liam vous donne des ordres ?

— Il adore ça, dit Paul.

— Il ne le fait pas souvent, et en général ça implique des anciens petits amis.

Sam semblait content de lui.

— Et toi ? demanda Paul à voix basse. Des ex... partenaires ?

Skandik fronça les sourcils. Il ne dit rien alors que la serveuse posait leurs assiettes devant eux.

— Pas quand j'étais chez les Marines, dit-il après qu'elle fut partie, et depuis que j'en suis sorti j'ai rencontré une ou

deux personnes, mais aucune avec qui je voulais une relation.

— Vous ne voulez pas de famille ? demanda Sam.

Skandik secoua la tête.

— Je n'ai jamais trop aimé les gosses.

— Moi non plus, dit Paul.

Il ne pouvait rien imaginer de pire que de nettoyer derrière des gosses. La seule raison pour laquelle il aimait ses

nièces et neveux, c'était parce qu'il pouvait les exciter puis les rendre à leurs parents.

Sam sourit.

— J'adore les enfants, mais je ne pense pas que Liam en veuille. Je crois qu'il a utilisé tout son quota en ce qui

concerne le fait de prendre soin d'un autre.

— Tu en es un, dit Paul.

— Et pas toi ? rétorqua Sam.

Paul haussa les épaules.

— Je suis un ado au sale caractère.

— Et pourtant tu es agent de police ?

Ce fait semblait continuellement stupéfier l'inspecteur.

— En effet.

— Que voulez-vous dire par 'Liam a utilisé son quota pour prendre soin des autres' ? demanda Skandik, changeant de

sujet.

— Il a passé des mois à s'occuper de son meilleur ami, jusqu'à sa mort. La famille d'Alex ne pouvait pas affronter la

maladie de leur fils. Liam a emménagé chez lui et a tout fait pour lui.

Skandik sembla impressionné.

— Il a l'air d'être très spécial.

Sam acquiesça.

— Il l'est.

Nul besoin d'en dire plus. Paul était du même avis que Sam. La conversation ralentit pendant que les hommes se

concentraient sur leur nourriture. Paul gémit à la façon dont le steak fondait sur sa langue.

Skandik le regarda, un sourire amusé au coin des lèvres.

— C'est bon ?

— Plus que bon, dit Paul avec sérieux. Ça doit être le meilleur steak que j'aie jamais mangé.

Sam ajouta son propre gémissement pour confirmer.

— Vous êtes trop facilement satisfaits.

— Je vis de la bouffe de la cantine au commissariat, dit Paul. Crois-moi, c'est un véritable festin après leur poulet

caoutchouteux.

Sam acquiesça.

— Je travaille chez moi. Je n'ai que des sandwiches et de la soupe, sauf si Liam est là.

— La nourriture au travail est bonne, dit Skandik. Je mange là presque tous les jours pour éviter de cuisiner.

Paul fit une grimace.

— Je déteste cuisiner.

— J'aime ça, mais ce n'est pas très amusant de cuisiner pour une personne, dit Skandik.

Paul eut une soudaine vision de l'inspecteur portant un tablier à froufrous et lui cuisinant un dîner. Il éclata de rire.

— Juste une pensée stupide, dit-il maladroitement sous le regard dérouté des deux hommes.

Il finit son steak et se redressa sur son siège en poussant un rot satisfait.

— Pardonnez mon frère, c'est un porc, dit Sam à Skandik.

L'inspecteur commençait à apprendre. Il ne répondit pas ni ne leva les yeux au ciel. Il rota en réponse.

— Des assiettes propres partout. Sucettes pour tout le monde.

La serveuse sourit et sortit trois sucettes de la poche de son tablier.

Sam écarquilla les yeux.

— Cool. Merci.

Paul retint une réponse sarcastique. Il voulait sa sucette lui aussi. Il se réinstalla sur sa chaise avec un café. Il bâilla.

— Pardon, dit-il en posa sa main sur sa bouche.

— Vous avez tous deux l'air d'avoir besoin d'une bonne nuit de sommeil, dit Skandik.

— Toi aussi.

Paul trouvait que l'inspecteur avait le teint un peu gris.

Skandik acquiesça.

— J'ai ma journée de repos demain.

— Qu'allez-vous faire ? demanda Sam.

— Éteindre tous mes téléphones et dormir.

Paul rit.

— J'ai connu ça.

— Je suis si fatigué que je pourrais dormir une semaine, mais vingt-quatre heures devront suffire.

Skandik engloutit sa tasse de café.

— À partir de maintenant. Je vais devoir y aller.

Il sortit son portefeuille et jeta quelques billets sur la table.

— Ça devrait suffire pour ma part.

Paul sentit un douloureux pincement de déception alors que l'homme s'éloignait en murmurant un 'bonne nuit'.

Sam se tourna vers Paul.

— Tu penses qu'il s'est enfui ?

Cachant sa déception, Paul haussa les épaules.

— Qui sait ? Dormir a l'air d'une bonne idée, ceci dit.

Il fit signe à la serveuse et régla l'addition.

— Allons-y.

— Peut-être que je devrais aller voir comment va Liam, dit Sam alors qu'ils se dirigeaient vers la voiture.

— Non, dit fermement Paul.

— Mais...

— Non.

VIII

MARDI

LE LENDEMAIN matin, Paul se rendit compte qu'il n'avait rien à faire une fois qu'il eut déposé Sam avec Liam. Le blessé avait

meilleure mine, bien qu'il luttât toujours clairement contre l'infection. Sam tira une chaise près du lit et s'installa pour la

journée. Paul proposa de rester, mais peu après l'avoir dit, Sam lui fit très clairement comprendre qu'il voulait rester seul avec

Liam.

Paul avait parlé à son inspecteur de police en chef et avait prévu de retourner au travail samedi en fin de journée. Il

réserva un vol pour le jeudi après-midi, espérant ainsi qu'il aurait passé le pire du contrecoup du décalage horaire quand il

devrait retourner au travail. Il avait le sentiment qu'il devrait des services à pas mal de personnes pendant quelques semaines

pour avoir assuré ses heures.

Pas certain de savoir comment s'occuper après avoir laissé Sam, Paul se dirigea vers la voiture. Il aurait pu rester avec

eux, mais il savait qu'ils avaient besoin de passer du temps seuls pour apaiser leurs craintes. Il monta dans la voiture et

souffla, se demandant bien quoi faire maintenant. À part du shopping ou aller faire refaire ses racines, il n'avait rien pour

s'occuper.

Juste au moment où il avait finalement décidé d'aller au salon de coiffure qu'il avait vu au centre commercial, le

téléphone vibra. Il fronça les sourcils en voyant le numéro de Skandik.

— Olaf ? Ne devrais-tu pas être en train de dormir ?

— Dis ça à mon cerveau. Ça fait au moins trois heures que je suis réveillé. Tu es occupé ?

— Je me fais chier comme un rat mort, avoua Paul. Je songeais même à aller faire refaire mes racines ; voilà à quel

point je me fais chier.

— Une promenade, ça te dit ?

— Une promenade ? demanda Paul d'un air soupçonneux.

Quand il proposait une promenade à un homme, c'était en général pour se rendre dans sa voiture de police ou pour

rejoindre la ruelle la plus proche pour un coup rapide.

— Une promenade.

Skandik semblait amusé.

— Il y a un sentier pas mal autour du lac, et le temps n'est pas mauvais. Bien sûr, si tu préfères passer le reste de la

journée à te faire coiffer...

— Ouais, pourquoi pas ? répondit Paul à la hâte.

Marcher n'était pas l'occupation favorite de Paul, mais il voulait bien faire ça si ça signifiait qu'il pouvait passer du

temps seul à seul avec Skandik.

— Je te récupère devant l'hôtel dans trente minutes.

— Dac.

Paul alluma le contact pour démarrer le moteur et sourit à son reflet dans le rétroviseur intérieur. Il allait passer la

journée avec le séduisant inspecteur. Pas mal.

PAUL TOURNAIT en rond dans la chambre quand il reçut un message de Skandik lui disant qu'il était en bas. Il repéra la Toyota

bleue de Skandik et entra, s'asseyant presque sur le bras de l’inspecteur alors que ce dernier faisait tomber trois tasses de café

et un sachet, ou dix, de McDonald sur l'espace pied.

Il regarda le bazar.

— Je croyais que j'étais bordélique.

Skandik émit un petit rire ironique alors qu'il s'engageait sur la route.

— J'ai abandonné l'idée de garder ma voiture propre avec ma partenaire actuelle. Je la nettoie normalement les week-

ends, mais je n'ai pas eu le temps de le faire ce week-end.

Paul fronça les sourcils.

— Tu as une partenaire ?

— Ouais. Elle est en vacances avec sa famille.

— Elle doit te manquer.

Skandik acquiesça.

— Elle m'a manqué pour l'affaire du gamin. Carla est très douée pour les affaires qui touchent aux enfants. Elle sait

comment s'occuper des parents. J'ai toujours eu le sentiment de piétiner à l'aveugle.

— Depuis combien de temps travaillez-vous ensemble ?

— Environ trois ans. Elle va bientôt prendre sa retraite. Je déteste l'idée de devoir former un nouveau partenaire. Ils

vont probablement me refiler un bleu.

— Espérons qu'il ou elle sera plus propre, dit Paul.

— Je songe à quitter les forces de l'ordre quand elle sera partie.

Paul se tourna rapidement vers l'inspecteur.

— Partir ? Tu n'aimes pas être agent de police ?

Skandik soupira.

— Je pensais aimer, mais l'affaire du gamin m'a vraiment touché. Ce n'est pas comme si c'était un homicide ni rien,

mais il était évident dès le départ que nous ne retrouverions pas le gamin en vie.

— Je suis désolé.

Que pouvait-il dire d'autre ?

— Que penses-tu faire à la place ?

— Aucune idée, dit Skandik. J'ai pensé à devenir dépisteur, retrouver les personnes disparues.

— Il y a beaucoup de travail là-dedans?

— C'est une affaire importante. Mais je ne prendrai aucune décision avant que Carla n'ait officiellement pris sa

retraite.

— C'est une bonne idée.

Paul était préoccupé de manière irrationnelle par l'idée que Skandik démissionne.

— Et toi ? demanda Skandik.

— Moi ? Je n'ai que vingt-sept ans. Je vais probablement rester chez les flics toute ma vie.

— Vingt-sept, murmura Skandik. Ça me paraît faire une éternité que j'ai passé vingt-sept ans.

— Tu as quel âge ?

— Trente-huit. Je parie que ça te paraît vieux.

— J'ai vingt-sept ans, pas dix-sept. Presque un adulte, dit Paul sèchement. Quarante n'est pas si loin.

— Je vais prendre en considération le concept que tu es bien un adulte. Je t'ai vu avec ton frère.

Paul pouffa d'un rire fort.

— Je ne pense pas que ça changera un jour. Tu devrais me voir avec Col et Dan.

— Je t'envie d'avoir une grande famille, dit Skandik.

— Ça a de bons côtés. Mais je crois que Liam se sent parfois submergé.

— Il est un membre de la famille maintenant, ceci dit.

— Oui, bien sûr. Et toi ? Je ne me souviens pas si tu as parlé de ta famille.

— J'ai une grande sœur et un demi-frère plus jeune. Mes parents ont divorcé quand j'avais dix ans et mon père s'est

remarié. Je les aime tous les deux. Ils font tampon entre mes parents et moi.

— Tu ne t'entends pas avec eux ?

Skandik haussa les épaules.

— Ils n'approuvent pas mon homosexualité. Ma mère, ainsi que mon père et sa femme, sont Protestants. Ils pensent que

je suis sur le chemin qui mène en enfer. Sarah et Lucas ont quitté l’Église dès qu'ils ont pu, et j'ai de la chance parce qu'ils s'en

fichent. Je passe mes Noël et Thanksgiving chez ma sœur.

— Tu as de la chance de les avoir, dit Paul.

Malgré ses constantes plaintes au sujet de ses frères, la famille était tout pour Paul, et il en était de même pour tous les

Owens. Ses frères n'étaient pas que des frères, ils étaient aussi ses amis.

— C'est vrai, approuva Skandik.

— Ça doit être difficile, de se cacher au travail.

Skandik poussa un long soupir épuisé.

— C'est une des raisons qui me poussent à démissionner. J'ai dû me taire chez les Marines. C'était avant la fin de la loi

Ne Demande Rien, Ne Dis Rien. Je suis entré dans la police et c'était pareil. J'ai presque quarante ans, et je veux pouvoir me

redresser et dire 'oui, je suis gay'. Dans l'état actuel des choses, je dois garder la bouche fermée à chaque blague sur les

homos, ou à chaque fois que quelqu'un dit 'pédé'.

— Vous n'avez pas de formation sur la diversité ?

— Ouais. Ça comprend le racisme, le sexisme et le handicap. Les tantouzes vont se faire foutre.

Paul tapota la cuisse de Skandik, sentant les muscles tendus sous son contact.

— Je suis désolé.

Skandik le regarda avant de se concentrer à nouveau sur la route.

— Et toi ? Tu ne vas pas me faire croire que les flics là-bas agitent des drapeaux arc-en-ciel et embrassent les homos.

— C'est plus facile à mesure que les anciens partent. Les plus jeunes s'en fichent un peu plus. Le racisme et

l'homophobie sont toujours là, mais les mecs sont toujours prudents sur ce qu'ils disent à voix haute. Ça fait une meilleure pub

pour les promotions et les responsabilités.

— Ça n'a pas l'air de t'affecter.

— Je me suis toujours fiché de ce que les gens pensent de moi, et j'ai de très bons chefs.

— Et tu es bisexuel, pas gay, dit Skandik.

Paul haussa les épaules.

— Et je suis bi.

— Je t'envie.

— D'être bi ?

Skandik eut un rire ironique.

— De te ficher de ce que les gens pensent.

— C'est différent là-bas. Liam m'a raconté ce qu'il avait traversé. Il a eu de la chance d'avoir Alex et ses parents quand

il grandissait. La culture du Royaume-Uni est différente. L'homophobie est toujours présente, surtout à l'extérieur des villes,

mais le pays est plus laïque. Les gentilles petites bonnes femmes qui vont à l'église sont en minorité.

— Est-ce que tu as d'autres frères gays ?

Paul secoua la tête.

— Brian, Tim et Mick sont mariés et ont des gosses. Col et Danny ont une petite amie. Sam était flamboyant dès son

plus jeune âge. Nos parents ont laissé des capotes et le livre des Joies du Sexe Gay sur son lit. Tu vas bien ?

Skandik avait l'air de s'étouffer.

— Ils ont quoi ?

— Tu comprendras quand tu les rencontreras.

Paul se tut tout à coup, parce que quand Skandik allait-il bien pouvoir rencontrer ses parents ?

Skandik ne sembla pas remarquer le dilemme de Paul, parce qu'il continua.

— J'aimerais le pouvoir. Après les miens, ils ont l'air d'un bol d'air frais.

— J'aimerais pouvoir rencontrer ta sœur et ton demi-frère.

Il y eut un silence, puis Skandik toussa.

— Nous y sommes presque.

Paul grogna, sachant qu'il devrait être reconnaissant que Skandik ait changé de sujet. Ils s'étaient approchés

dangereusement d'une scène de film pour midinettes.

Skandik se gara sur un parc de stationnement avec d'autres voitures.

— Les gens viennent ici promener leurs chiens. Il y a plus de monde les week-ends.

— Il y aura de la boue ? demanda Paul. Je n'ai que ces chaussures.

Ses boots Timberland étaient bien pour la marche, mais cela le contrarierait qu'elles se retrouvent couvertes de boue.

Skandik secoua la tête.

— Ça devrait aller.

— Cool.

Paul sortit de la voiture, ramassant délibérément certaines tasses en cartons et sachets pour les jeter dans la poubelle la

plus proche.

Les lèvres de Skandik frémirent, mais il ne dit rien. Il verrouilla la voiture, et ils se dirigèrent vers le sentier qui

menait au lac.

Le sentier qui contournait le lac était presque vide, à l'exception d'une ou deux personnes qui promenaient leurs chiens.

Paul prit une profonde inspiration, appréciant l'air pur dans ses poumons. Après presque une semaine de hauts et bas

émotionnels intenses, et l'étrangeté de se retrouver dans un pays inconnu, sans parler du décalage horaire, il avait besoin de ça.

Pendant un moment, il se sentit coupable d'avoir laissé Sam à l'hôpital, mais le sentiment s'évapora alors qu'il suivait la

marche de Skandik. Ce dernier faisait quelques centimètres de plus, mais ils gardaient avec facilité le même rythme.

— Tu te sens mieux ? demanda Skandik avec perspicacité.

— Beaucoup, confirma Paul.

— Je suis heureux que Liam n'ait pas été le mec de la morgue.

— Moi aussi.

Paul frissonna à la pensée de devoir s'occuper d'un Sam détruit, et de ce qu'il aurait dû faire du corps de Liam.

— Que va-t-il lui arriver ?

— Au John Doe ?

Paul acquiesça.

— On va le garder aussi longtemps que possible. Avec de la chance, quelqu'un réclamera le corps.

— Si personne ne le fait, Sam et moi voulons payer les funérailles.

Ils avaient eu cette discussion au cœur de la nuit, quand Sam avait eu un contrecoup suite à la vision du défunt.

Skandik semblait perplexe.

— La ville s'occupera de ça. Vous n'avez pas à le faire.

— Nous le voulons. J'arrangerai le paiement avant de rentrer chez moi jeudi. Il deviendra un Owens.

Paul était déterminé à ce que l'homme ne finisse pas dans une tombe sans nom. Il n'avait peut-être pas de nom de

famille, mais il appartiendrait à quelqu'un.

— Tu repars donc jeudi ?

Paul remarqua le tranchant dans la voix de Skandik.

— Oui, je dois retourner au travail. Sam va rester jusqu'à ce que Liam puisse rentrer à la maison.

— Je pensais que tu resterais plus longtemps.

— Je reprends le travail samedi. J'aurai un jour de repos chez moi avant de devoir y retourner.

Skandik ne répondit pas.

Paul s'arrêta de marcher.

— Olaf ? Tu vas bien ?

Soufflant un peu, Skandik lui sourit, mais Paul remarqua que le sourire n'atteignait pas ses yeux.

— Ne fais pas attention. Bien sûr que tu dois rentrer chez toi.

Paul se mordit l'intérieur de la lèvre. Il voulait demander pourquoi Skandik semblait si agacé, mais il n'était pas sûr

que l'inspecteur apprécie la question. Il recommença à marcher.

— Que fais-tu demain ? demanda-t-il.

— Nous allons enterrer le petit garçon le matin.

La voix de Skandik montrait bien que c'était le dernier endroit où il voulait aller.

— C'est à quelle heure ?

— Dix heures.

— Tu voudras prendre un petit déjeuner tôt avec moi ? Ou un dîner ? Ou les deux ? demanda Paul.

Skandik le regarda et acquiesça.

— Ouais, j'aimerais bien.

Paul décida de mettre ses grands pieds dans le plat.

— Olaf, je...

— Non.

Paul fronça les sourcils sous l'interruption d'Olaf.

— Non quoi ?

— Je sais ce que tu vas dire, mais je ne peux pas prendre le risque.

— Quel risque ?

— Je quitte l’État pour baiser.

Paul ouvrit la bouche, puis la ferma à nouveau. Vraiment ?

Skandik regarda au loin.

— J'ai envie de tout envoyer au diable et te traîner dans les bois pour t'embrasser. Mais après, tu rentrerais chez toi et

j'aurai à gérer seul les retombées.

— Tu m'as invité ici juste pour me dire ça ?

— Ouais. Non. Peut-être.

Paul renifla.

— Tu en es sûr ?

— Je suis sûr que je ne peux pas prendre le risque de tomber un peu plus sous ton charme que je le suis déjà.

La voix fatiguée de Skandik et son aveu qu'il l'appréciait empêchèrent Paul de lancer une réplique sarcastique.

— Je comprends, dit-il à voix basse.

Malgré ses propres sentiments, il devait respecter le souhait de Skandik.

Ils suivirent le sentier en silence, se poussant du chemin pour laisser passer deux personnes et leurs chiens qui

avançaient vers eux.

De l'autre côté du lac, loin des bâtiments, tout était encore plus calme, et ils ne virent plus personne sur leur côté du

sentier.

— Et merde, marmonna Paul avant de se précipiter vers les arbres, espérant que Skandik le suive, sans ça il aurait l'air

d'un véritable idiot.

— Qu'est-ce que tu fous ? appela Skandik.

— Dans les bois.

Il marcha jusqu'à ce qu'ils soient isolés du sentier et se planta sur ses talons.

Skandik s'arrêta brusquement.

— Qu'est-ce que...

Il n'eut pas l'occasion de finir sa phrase.

Paul entra dans son espace et attira le visage de Skandik pour l'embrasser. Il sentit la tension envahir le corps de

l’inspecteur alors que ce dernier paniquait et tentait de se défaire de sa prise. Paul s’accrocha à ses biceps.

— Personne ne peut nous voir. Un baiser, c'est tout.

— C'est trop dangereux.

Paul ne lâcha pas les bras de Skandik.

— Je ne te laisserai pas partir avant de m'avoir embrassé.

Dans l’ombre des arbres, les yeux de Skandik semblaient noirs. Il n'avait pas l'air heureux, mais il ne s'éloignait pas

non plus. Paul se rapprocha, ne prenant pas le risque de laisser s’enfuir son compagnon.

— Un baiser.

— Juste un.

Skandik grogna contre ses lèvres, puis ils s'embrassèrent, leurs bouches pressées avec force l'une contre l'autre. Paul

ne tenta même pas d'adoucir le baiser. C'était fort et brutal, leurs dents s'entrechoquaient et leurs lèvres étaient serrées.

Skandik grogna à nouveau et Paul lui répondit d'un gémissement.

Paul tenta de contrôler le baiser, mais Skandik lutta tout du long avec lui. Cela n'avait rien à voir avec les baisers

passionnés et humides des minets de chez lui. Skandik avait une main enfouie dans les cheveux de Paul et l'autre posée

fermement sur ses fesses. Paul se retint aux bras de Skandik et ferma les yeux, se noyant dans la sensation des lèvres de

Skandik, ses bras forts autour de lui, et la ceinture pressée contre son ventre.

Les poumons de Paul étaient brûlants sous le besoin d'oxygène bien avant qu'ils s'arrêtèrent, et il recula, cherchant l'air.

Skandik ne valait pas mieux, le visage rouge et la poitrine montant et descendant avec force.

Paul le fixa, les yeux écarquillés par le désir de le prendre à nouveau.

— Je... nous ferions mieux de retourner à la voiture, sinon je vais me mettre à genoux et...

— Fais-le, grogna Skandik.

Paul fut à terre avant même que Skandik finisse de parler, les mains tendues pour défaire sa braguette. Il entoura

l'épaisse érection avec sa main, savourant son poids, et lécha le gland dilaté, cherchant sa saveur.

Les doigts de Skandik s'enfoncèrent dans son cuir chevelu.

— Suce-moi.

Paul s'écarta juste assez longtemps pour murmurer un 'oui' avant d'y retourner, suçant doucement sur le gland avant de

glisser le long de sa hampe aussi loin qu'il le put. Il ne savait pas faire de gorge profonde, mais il savait utiliser ses mains là

où sa bouche ne pouvait pas aller. Skandik restait figé, la tension palpable dans son corps. Sa bouche étirée largement autour

du sexe de son compagnon, Paul le regarda, croisa son regard fixe qui était posé sur lui. Ne quittant pas Skandik du regard, il

fit glisser ses mains jusqu'à ses fesses et l’attira plus près.

— Oh, putain !

Les yeux de Skandik roulèrent vers le haut pendant qu'il donnait des coups de rein dans la bouche de Paul.

Ce dernier suça avec force, déterminé à prendre Skandik aussi loin qu'il le pouvait. Il le laissa aller et venir dans sa

bouche, sentant son sexe gonfler encore plus.

— Je vais jouir, grogna Skandik.

Paul s'écarta, tenant le sexe de son amant pendant qu'il pulsait et que du sperme blanc giclait sur son visage. Il lécha

ses lèvres, savourant le goût salé.

— Putain, c'est sexy, dit Skandik en nettoyant les lèvres de Paul avec son pouce. Viens là.

Il attira Paul à lui et lécha délicatement son visage. Ça aurait dû être écœurant, mais ça ne fit que durcir plus encore

Paul.

Il siffla lorsque Skandik caressa son érection.

— Je vais jouir dans mon pantalon.

— Alors laisse-moi te masturber, dit Skandik.

Paul se pressa contre sa main.

— Vas-y, ordonna-t-il.

Skandik défit sa braguette et le conduisit, rapidement et délicieusement, jusqu'à la fin. Paul s'appuya contre ses épaules,

utilisant la carrure de Skandik pour se retenir de tomber au sol alors qu'il jouissant dans les doigts de son amant.

Il embrassa Skandik et recula, puis plongea la main dans sa poche pour en sortir un mouchoir qu'il tendit à son

compagnon.

— J'espère qu'il est propre, dit Skandik, tout en s'essuyant néanmoins les doigts.

— Dit le mec qui m'a léché le visage pour me nettoyer.

Paul nettoya son sexe ramollissant avec un autre mouchoir et le mit de côté.

— Est-ce que tu dois retourner à l'hôpital ? demanda Skandik alors qu'ils allaient vers la voiture.

— Pas avant ce soir, bien que Sam prendra un taxi si je le lui demande.

— Viens chez moi.

Paul le regarda.

— Tu en es sûr ? Tu n'as pas dit que tu baisais dans un autre État ?

— Je gérerai les retombées, dit Skandik d'un air sombre.

— Très bien.

— Alors ça veut dire que tu viens avec moi ?

Paul lui donna un petit coup de coude.

— Idiot.

IX

MARDI

PAUL REGARDA avec curiosité le couloir de l'appartement de Skandik, approuvant le parquet en bois sombre et la grande table

en chêne. L'endroit donnait l'impression d'être spacieux, bien plus grand que l'appartement de Liam ou que le petit appartement

exigu de Paul. Il n'eut pas l’occasion de visiter parce qu'à peine eurent-ils franchi la porte d'entrée que Skandik posa ses mains

sur ses épaules et le fit se retourner avant de l'attirer contre lui et de le tenir là avec une de ses grandes mains au creux du dos

de Paul.

Ce dernier regarda le visage de Skandik, admirant le désir clairement écrit sur ses traits.

— Embrasse-moi, supplia Paul.

Les mots auraient dû être un ordre, mais ils sortirent comme une supplique.

Skandik fit un petit bruit et pencha la tête pour capturer les lèvres de Paul.

Après la force de leurs précédents baisers, Paul s’était attendu à la même chose, mais le baiser était lent et doux, les

lèvres légères, la langue humide, et tellement dominante. Les genoux de Paul tremblèrent et il se pressa contre Skandik pour ne

pas s'écrouler à ses pieds comme un imbécile.

Skandik fit encore son petit bruit, cette fois contre les lèvres de Paul.

— Je peux t'amener au lit ? demanda-t-il.

— Tu ferais mieux, dit Paul d'un ton tremblant, parce que sinon je vais me masturber ici tout seul.

Il siffla lorsque Skandik pressa sa main contre son érection et referma ses doigts autour, caressant doucement à travers

le jean de Paul.

— Tu vas me tuer.

Skandik ne s'arrêta pas jusqu'à ce que Paul attrape son poignet.

— C'est trop ?

Il ne bougea pas sa main.

— Beaucoup trop. Je vais jouir dans mon jean si tu ne t'arrêtes pas.

Paul se concentra jusqu'à ce qu'il soit sûr de pouvoir respirer sans se répandre dans son pantalon.

— Je vais jouir en toi, dit Skandik à son oreille. Tu vas te pencher sur mon lit et je vais te baiser.

Pas de discussion sur leur rôle actif ou passif, alors.

Paul acquiesça.

— D’accord.

Ils auraient cette discussion plus tard, mais pas maintenant. Paul était bien plus intéressé par l'idée de conclure.

Olaf le conduisit dans sa chambre, une grande pièce décorée dans des tons bordeaux, des piles de livres et de DVD sur

le sol. À un autre moment, Paul aurait brûlé d'envie de fouiner dans tout ça pour voir s'ils avaient des goûts similaires, mais

là... là, il était temps de se mettre nu. Olaf était de toute évidence du même avis, parce qu'il fit passer son pull par-dessus sa

tête. Paul se pencha pour défaire ses boots, ne voulant pas avoir à se battre avec plus tard. Il leva les yeux et découvrit

l'entrejambe d'Olaf à hauteur d'yeux, une érection évidente déformant l'avant de son jean. Paul se pencha pour poser sa bouche

sur le tissu.

Skandik grogna, posa ses mains sur l'arrière de la tête de Paul pour le tenir là.

— Stop !

Paul lui sourit.

— C'est trop ? demanda-t-il, répétant délibérément les mots de Skandik.

Ce dernier lui lança un regard noir.

— Nu, maintenant.

Paul s'écarta, se concentrant sur la tâche d'enlever ses boots, puis ses vêtements. Il se débarrassa son boxer, le jeta sur

ses vêtements, et se redressa pour regarder Skandik.

Putain, cet homme était magnifique. Des larges épaules, une taille étroite, des jambes immenses couvertes de poils

dorés, et un sexe épais et courbé qui pointait vers lui. Paul voulait lécher chaque centimètre de la peau exposée à ses yeux. Au

regard d'Olaf, lui non plus n'avait rien à redire sur le corps en face de lui.

— Mets-toi à quatre pattes sur le lit, dit Skandik d'une voix rauque.

Pas de préliminaires, donc. Paul lança un regard déçu sur le corps de Skandik, puis fit ce qu'on lui avait dit et s'installa

sur la couverture.

Skandik fit courir sa main le long du dos de son compagnon, terminant avec son majeur qui s'enfonçait dans la raie de

Paul. Ce dernier se pressa contre la main, se sentant en sécurité dans la chaleur de ses caresses.

Il posa sa tête sur ses mains, les fesses en l'air et offertes. Le matelas s'enfonça et Paul sentit le corps de Skandik se

presser contre le sien. Il s'attendait à ce que Skandik passe directement aux choses sérieuses, mais il ne semblait pas pressé.

Paul retint son souffle alors que Skandik déposait des baisers aussi légers qu'une plume le long de son échine. Il gémit quand le

dernier baiser fut déposé juste au-dessus de son entrée.

— S'il te plaît, supplia-t-il.

— La prochaine fois, dit Skandik.

L'envie de signaler qu'il ne faisait pas de 'prochaine fois' était sur le bout de la langue de Paul, mais Skandik pressa

alors contre l'entrée de Paul avec ses doigts et les mots furent ravalés.

Skandik bougea encore, s'accrochant aux flancs de Paul avec ses mains.

Les contacts aléatoires rendaient Paul fou. Il voulait rouler sur le dos et posséder les mains de Skandik, le forcer à se

décider à lui faire l'amour. Waouh ! Paul se tendit lorsqu’il se rendit compte de ce qu'il venait de penser. C'était de la baise, ils

ne faisaient pas l'amour. Faire l'amour, c'était pour les nigauds comme Sam et Liam.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

Paul leva la tête.

— Hein ?

— Tu es tendu tout à coup.

Skandik fit passer sa main sur les muscles des épaules de Paul comme pour le lui démontrer.

Paul bafouilla pour trouver une excuse.

— Je... rien... j'ai juste pensé à un truc.

— Tu ne devrais même pas penser du tout. Je fais de toute évidence mal mon boulot.

— Tu te débrouilles très bien, dit Paul en hâte, passant les mains derrière lui pour toucher tous les bouts de peau de

Skandik qu'il pouvait attraper.

Skandik grogna quand Paul l’attira plus près de lui.

Paul sentit un membre dur contre ses fesses.

— Baise-moi, ordonna-t-il.

— On y arrive.

Ce foutu mec semblait si calme, un contraste total avec la tempête qui grondait dans la tête de Paul.

Ce dernier expira et attendit que Skandik fasse ce qu'il voulait de lui.

— Tourne-toi, dit Skandik.

— Quoi ?

— Mets-toi sur le dos.

Un peu maladroitement, Paul fit ce qu'il lui avait dit, se tortillant contre son amant qui n'avait pas bougé d'un pouce.

Maintenant que les genoux de Skandik étaient pressés contre les fesses de Paul, ses mains reposaient avec légèreté sur les

cuisses de ce dernier. Paul prit une profonde inspiration et regarda Skandik dans les yeux.

— C'est mieux. Je peux te voir maintenant.

Skandik caressa son ventre et ses muscles se contractèrent sous son contact.

Avant que Paul puisse comprendre ce qui se passait, Skandik se pencha et l'embrassa. Paul l’attira à lui jusqu'à ce qu'il

repose contre son torse. Les deux hommes soupirèrent, le bruit capturé entre eux.

Paul entoura ses bras et ses jambes autour de Skandik pour le garder en place. Il explora sa bouche avec impatience,

léchant ses dents et sa langue. Skandik était tout aussi impatient, maintenant la tête de Paul avec ses mains tout en répondant au

baiser avec force.

Le corps de Skandik était lourd sur lui, la transpiration envahissait leur corps alors qu'ils s'embrassaient. Paul siffla

quand son sexe frotta celui de Skandik, puis le membre de ce dernier se glissa sous ses bourses et son cerveau fut court-

circuité.

— Oh, putain, s'il te plaît.

Enfonçant ses ongles dans le dos de Skandik, Paul courba l'échine, tentant de replacer son compagnon au même endroit.

— Putain, oui.

Skandik rejeta la tête en arrière alors qu'il se frottait contre le corps de Paul.

— Baise-moi maintenant, ordonna Paul.

Skandik mordit à la jonction entre le cou et la clavicule de Paul en réponse, puis se rassit sur ses talons pour sortir le

lubrifiant et un préservatif du tiroir de sa table de nuit. Il prépara Paul avec douceur, ce qu’il apprécia.

— Je vais y aller doucement, promit Skandik, puis il lui vola un baiser avant de presser contre lui.

Paul expira alors que son amant se poussait en lui, des larmes se formant sous ses paupières tandis qu'il ressentait une

lente brûlure pendant que son corps s'ouvrait autour du membre de Skandik.

— Tu veux que j'arrête ? demanda Skandik, le visage chargé d'inquiétude.

Paul enfonça ses ongles dans son dos couvert de sueur.

— Fais ça et je te tue.

— Je peux attendre.

— Moi pas. Alors bouge.

Paul donna un coup de reins vers le haut pour terminer de le faire entrer en lui. Oui, ça faisait mal, ça faisait un vrai

mal de chien, mais il pouvait gérer la douleur parce qu'elle allait lentement devenir du plaisir quand Skandik commencerait à

bouger...

… juste comme ça.

Paul respira à nouveau.

Skandik chassa les cheveux devant les yeux de Paul.

— Je ne crois pas pouvoir attendre plus longtemps.

Paul prit une autre inspiration.

— La prochaine fois, il faudra qu'on parle de qui est dessus et qui est dessous.

— Ça risque de poser problème.

— Exclusivement actif ?

Quand Skandik opina, Paul soupira.

— C'est peut-être une bonne chose que je rentre bientôt.

Le visage de Skandik s'assombrit.

— Non, je ne pense pas que ça soit une bonne chose. On peut s'arranger pour le sexe, mais je n'aime pas penser à ton

départ.

Paul se redressa pour l'embrasser.

— Ça craint, hein ?

— Tu as quelqu'un chez toi ?

— Doit-on vraiment parler de ça maintenant ?

Skandik se pressa contre Paul.

— Je ne vais nulle part.

— Non, je suis libre et sans attaches, dit Paul, sifflant sous les nouvelles sensations.

— Un tombeur ?

Paul ne put savoir s'il était désapprobateur ou non.

— Je n'ai jamais rencontré un placard assez grand pour me contenir.

— Je t'envie.

Paul aurait pu pleurer en sentant la douleur que l'homme tentait de cacher. Il l'embrassa tendrement, puis lui lécha les

lèvres.

— As-tu déjà été toi-même ?

Skandik secoua la tête.

— Jamais. Je n'ai jamais rien dit à personne en dehors de ma famille.

— Pas même ta partenaire ?

— Juste toi.

— Je suis honoré, chuchota Paul, parce qu'il savait qu'un secret avait été placé entre ses mains.

— Comment tu te sens maintenant ? demanda Skandik.

— C'était une distraction ?

— Ça a marché, non ?

— Hum.

Paul devait admettre que la distraction avait fonctionné.

— Baise-moi.

Il gémit quand Skandik commença à se retirer.

— Attends, bébé.

Paul ouvrit la bouche pour répliquer que personne ne l'appelait 'bébé', mais Skandik replongea alors en lui et Paul

poussa un râle bruyant.

— C'est trop ?

— Pas du tout assez, grogna Paul.

Skandik grogna en retour et poussa une nouvelle fois. Paul se tortilla, changeant de position pour que Skandik effleure

sa prostate au prochain coup. Il leur fallut un moment pour trouver le rythme qui leur convenait à tous les deux, mais une fois

trouvé, Paul se mit à pousser des bruits qu'il n'avait jamais poussé avec d'autres hommes : des gémissements, des grognements,

des râles, qui étaient répétés par Skandik. Paul leva les mains pour s'accrocher à la tête de lit, offrant à Skandik toute liberté

de frapper plus fort. La sueur coulait le long des sourcils de ce dernier, et il ferma les yeux tandis qu'il se concentrait pour

trouver leur orgasme.

Paul sombra dans le plaisir pendant ce qui lui sembla une éternité avant de jouir, giclant sur son ventre et son torse. Il

sentit son corps serrer Skandik alors qu'il frissonnait durant son orgasme.

— Putain ! hurla Skandik, puis se fut à son tour de jouir, gonflant et pulsant dans le corps de Paul.

Skandik s'effondra comme une masse peu gracieuse sur le corps de Paul, son torse montant et descendant avec rapidité

pendant qu'il luttait pour recouvrer son souffle.

Paul fixa le plafond d'un regard absent. Il caressait le dos de Skandik tout en se calmant. Skandik ne semblait pas

pressé de bouger, et Paul était heureux de rester comme il était.

Finalement, Skandik releva la tête.

— Il faut que je bouge. Pardon.

Il se laissa tomber sur le dos, à côté de Paul.

Paul se tourna pour le regarder.

— Tu aurais pu rester.

— Tu dois respirer, et si j'étais resté plus longtemps, on aurait fini collés l'un à l'autre.

— Ça aurait pu être gênant pour toi, admit Paul.

Skandik le regarda.

— Tu n'en aurais vraiment rien eu à faire, pas vrai ?

— D'être surpris avec toi ? Non, pas vraiment.

— J'aurais aimé être aussi détendu que toi.

Paul roula sur le côté et se rapprocha de la chaleur perdue de Skandik. Il lui caressa la mâchoire, puis descendit de sa

nuque à son torse. Paresseusement, il pinça un téton, le sentant pointer sous son contact.

— Tu es un homme magnifique. Je déteste l'idée que tu te caches comme ça. Tu mérites bien mieux.

Sous sa main, Skandik poussa un soupir long et tremblant.

— Je n'y jamais trop réfléchi. Je savais que je devais rester discret. Je m'envoie en l'air ; c'est simplement que je n'ai

pas de relation. Ça n'avait pas l'air d'un si gros sacrifice jusqu'à... jusqu'à...

— Jusqu'à ce qu'on se rencontre ? demanda doucement Paul.

Il écarta les doigts sur le ventre de Skandik.

Ce dernier acquiesça, regardant toujours Paul dans les yeux.

— Tu me fais peur, parce que tu me donnes envie d'avoir certaines choses, des choses que je ne peux pas avoir.

Paul ne voulait pas le contredire. Ils savaient tous deux qu'aucune relation ne leur était possible. Il laissa sa main

glisser jusqu'à sentir les boucles drues autour du sexe de Skandik, puis il la baissa encore pour prendre ses bourses en main,

sentant la peau chaude sur sa paume.

— Embrasse-moi, dit Skandik.

Paul s'approcha pour capturer la bouche de Skandik. Le baiser fut long et lent, et quand Paul recula, il respirait avec

force et son sexe commençait à montrer quelques signes d'intérêt.

Skandik se lécha les lèvres.

— Je crois que je vais devoir profiter de toi le temps que tu seras là.

— Je ne suis pas contre, affirma Paul.

— Après une sieste.

Paul pouffa de rire.

— Espèce de vieux.

Il couina quand Skandik lui pinça la hanche.

— Ouille ! Connard !

— Je vais te faire voir moi, vieux.

Skandik roula sur Paul et le coinça contre le lit.

Paul lui offrit le regard que Skandik, s’il l'avait un peu mieux connu, aurait compris être breveté par tous les Owens.

— Pourquoi ai-je le sentiment que tu prépares un coup ? demanda Skandik d'un ton prudent.

Peut-être qu’il le connaissait finalement.

— Je n'en ai aucune idée, mentit Paul, avant de l’attirer à lui pour un baiser.

X

MERCREDI

PAUL REGARDA Skandik choisir un costume noir et une chemise bleu pâle alors qu'il se préparait pour les funérailles.

— Tu ne portes pas ta tenue de cérémonie ?

Skandik secoua la tête.

— Les adjoints porteront leur uniforme.

— Tu es beau.

Paul trouvait que Skandik avait l'air très comestible, mais il garda la remarque pour lui puisqu’il se préparait pour les

funérailles d'un enfant.

— Merci.

Skandik semblait fatigué. Il choisit une cravate et la mit à son cou.

Paul descendit du lit et se mit devant lui. Rapidement et efficacement, il noua la soie, puis remonta le nœud contre son

col. Il embrassa Skandik sur la joue.

— Je suis désolé que tu doives faire ça, Olaf.

— Moi aussi, dit Skandik d'un ton sombre. Je déteste les enterrements, mais ceux de gosses sont les pires.

— Je sais. Viens me retrouver quand tu auras fini ?

Skandik posa sa joue contre le front de Paul.

— Je devrais retourner au travail. Je dois toujours trouver qui a renversé ton beau-frère.

— Ça peut attendre demain. Viens me rejoindre quand tout sera terminé.

Paul enveloppa Skandik de ses bras et le tint contre lui. Il avait été à des enterrements de gamins, et il savait à quel

point cela affectait les gens.

Il tint Skandik pendant que ce dernier tremblait.

— Je déteste cette partie du boulot.

— Je sais, l'apaisa Paul.

Skandik resta silencieux pendant un moment.

— Je n'aurais jamais pensé rencontrer quelqu'un qui comprenne.

— Je suis désolé pour toi, dit Paul.

— C'est mon choix. J'aurais pu déménager ou choisir une carrière où mon homosexualité n'aurait pas posé problème.

— Une bonne chose que tu ne l'aies pas fait, ou sinon nous ne nous serions jamais rencontrés.

Paul baissa sa main jusqu'à presser sa paume contre la bosse sur le pantalon de Skandik.

— Tu me veux que pour ma queue. Ne fais pas ça, je ne peux pas bander pour aller aux funérailles.

Skandik arracha la main de Paul de son sexe durcissant.

Paul fit un sourire malicieux et reposa sa main où elle était désirée.

— Je pourrais m'en occuper.

Il pressa tendrement, savourant le gémissement que le geste provoquait.

Skandik secoua la tête.

— Pas maintenant. Je veux en finir avec les funérailles et ensuite je pourrai me concentrer sur toi.

Prenant le policier en pitié, Paul s'écarta et laissa Skandik finir de s'habiller.

— Que vas-tu faire aujourd'hui ? demanda Skandik tout en mettant ses chaussures.

— Je vais passer du temps avec Liam. J'ai promis à Sam de le faire pour qu'il puisse prendre une pause et s'occuper de

son travail.

— Alors tu ne vas pas aller fourrer ton nez là où il ne doit pas traîner ?

Skandik adressa à Paul un regard sévère.

Paul se contenta de lui sourire.

— Tu sais que je ne vais pas répondre à ça.

Skandik pouffa de rire.

— Ne t’attire pas d’ennuis pendant que je ne suis pas là.

— Oui, monsieur !

Paul lui adressa un salut faussement sérieux.

— Ce n'était pas la bonne chose à dire, pas vrai ?

— Oh putain que non.

Personne ne disait à Paul ce qu'il devait faire et s'en sortait sans le regretter.

— Je te dépose à l'hôpital. Comme ça je saurai que tu n'es pas allé t'attirer des ennuis.

Paul secoua la tête.

— Plutôt à l'hôtel. Je dois prendre une douche et mettre des vêtements propres avant d'aller voir Sam, sinon il ne me

laissera jamais l'oublier.

— D’accord. Allons-y maintenant ou je vais être en retard.

Paul enfila ses boots et récupéra sa veste.

— Prêt.

Devant la porte de l'appartement, Skandik resta un instant immobile avec sa main sur la poignée.

Paul le regarda avec curiosité, incapable de lire l'expression vide de Skandik.

— Tout va bien ?

Skandik mordit sa lèvre inférieure, puis acquiesça.

— Ouais, ouais, tout va bien.

Il ouvrit la porte et fit signe à Paul de sortir. Paul le regarda à nouveau puis opina, plus pour lui que pour Skandik. Il

avait le sentiment que Skandik voulait dire quelque chose, mais se retenait.

À L’EXTÉRIEUR de l'hôtel, Paul lui dit au revoir. Il n'embrassa ni ne toucha l'inspecteur dans la voiture, mais la tentation était

très grande. À la manière dont Skandik gardait ses mains sur le volant, le regard fixé au loin, Paul eut le sentiment qu'il luttait

contre la même tentation.

— Je t'appellerai dès que je serai libre, dit Skandik.

Paul le regarda.

— Ça va être dur, mais je t'attendrai.

— Je n'ai jamais connu ça. Une personne qui m'attende moi, je veux dire.

— Moi non plus.

— Ça me plaît.

Paul acquiesça.

— Moi aussi. Maintenant va en finir avec ça.

Il se glissa hors de la voiture, s'autorisant un léger effleurement sur la cuisse de Skandik.

— Et nettoie ces merdes avant d'y aller.

— Oui, monsieur.

Offrant à Skandik un rire moqueur et un salut tout aussi moqueur, Paul retourna vers l'hôtel. Il sourit à la mignonne

réceptionniste derrière son comptoir. Dans d'autres circonstances, il aurait peut-être songé à se permettre un flirt léger, mais

maintenant toute son attention était prise par un seul homme.

Sam siffla quand Paul entra dans la chambre d'hôtel.

— C'est la marche de la honte ?

— Va te faire foutre, dit Paul sans lever le ton.

Il fit tomber sa veste sur une chaise et s'effondra sur le lit.

— Alors ?

— Oui, j'ai passé la nuit avec lui. Oui, c'est un très bon coup, et non, je ne te donnerai aucun détail.

— Bon sang.

Paul rebondit quand son frère se laissa tomber assis sur le lit.

— Tu l'aimes bien.

Paul ne fit même pas l'effort d'ouvrir les yeux quand Sam se mit à donner des petits coups de doigts dans son flanc.

— J'ai passé la nuit avec lui. Ça veut tout dire.

— Tu as passé la nuit avec plus d'hommes que j'aurais pu rêver avoir, et c'est sans compter les nanas.

— Où veux-tu en venir ?

— Tu ne les appréciais pas.

— Bien sûr que si. Enfin, certains d'entre eux.

Il reçut de nouveaux coups de doigt pour la peine.

— Paul Andrew Owens, regarde-moi et dis-moi en face que tu n'as pas de sentiments pour ce mec.

— Qu'est-ce qui te fait croire qu'il est différent des autres ?

— Tes yeux sont toujours fermés et tu l'as laissé te prendre.

Paul ouvrit les paupières et regarda les yeux bruns dorés de son frère.

— C'est juste un coup, et je rentre demain. Je ne vais pas m'embarquer dans une relation.

Sam acquiesça.

— Mais j'ai raison, pas vrai ? C'est lui qui t'a pris ?

— Quelle différence cela fait-il ?

— Ça en a pour toi, petit frère. Je te connais, je sais que tu ne laisserais jamais personne te dominer.

Paul grinça des dents. Le problème dans le fait d'avoir six frères, c'est qu'ils vous connaissaient bien plus que

n'importe qui.

— Sam, commença-t-il d'une voix qui fit frémir le jeune comptable.

Le problème, c'était que ça ne marchait jamais avec sa famille.

— Tu apprécies vraiment Skandik.

Paul eut une exclamation agacée.

— Et ça change quoi si c'est le cas ?

— Tu rentres à la maison demain.

— Ça ne vous a pas empêchés de tomber amoureux, Liam et toi.

Les yeux de Sam s'écarquillèrent de façon comique.

— Es-tu en train de tomber amoureux de lui ?

— Je n'ai pas dit ça.

— Mais...

— Je ne sais pas, d'accord ? Oui, je l'ai laissé me baiser. Oui, je l'apprécie, mais il est toujours dans le placard. Je suis

une baise rapide dont il peut profiter parce que je ne resterai pas assez longtemps ici pour lui attirer des ennuis.

— C'est ce que tu penses vraiment ? Qu'il t'utilise ?

— Je l'utilise bien, non ?

— Comme tu utilises tout le monde ?

Paul regarda son frère d'un air neutre.

— C'est ce que tu penses de moi ? Que je me sers des gens ?

Sam se tortilla pour s'asseoir en tailleur à côté de son frère et tira ses cheveux en arrière avec ses doigts.

— Oui. Parfois. Tu traites tes coups d'un soir comme s'ils étaient jetables.

— C'est ce que Skandik est. Jetable.

— Si tu pensais ça, tu ne l'aurais pas laissé te pénétrer.

Paul grogna.

— Il a fourré sa queue dans mon cul. Ce n'était pas une demande en mariage.

— Tu devrais le lui dire.

— Oh, bon sang.

Paul leva les mains en l'air en signe de frustration.

— Il est dans le placard. Je n'ai jamais vu à quoi ça ressemble. On peut laisser tomber maintenant ?

Sam descendit du lit.

— Bien sûr.

— Et ne dis rien à Liam.

— Il n'aura qu'à te regarder et il saura.

— Quoi ? Vous autres homos avez un sixième sens ?

Sam lui fit un doigt d'honneur en se dirigeant vers la salle de bain.

— Tu es un connard, Paul. Tu boites. C'est un très bon signe pour prouver que tu t'es fait sauter comme une bête.

— Je ne boitais pas.

— Ouais, ouais.

Sam ferma la porte juste à temps pour arrêter un coussin qui volait vers son visage, que Paul lui avait lancé.

Paul soupira et se réinstalla sur le lit, refusant de grimacer sous l'élancement dans ses fesses. Il ferma les yeux pour

faire une sieste. Si Sam était dans la salle de bain, Paul n'allait pas bouger avant longtemps. Sam prendrait une demi-heure

pour faire ce qu'il avait à faire... et la salle de bain aurait ensuite besoin d'une fumigation.

LIAM SOURIT quand Paul entra dans la chambre d'hôpital, puis son sourire s'affaiblit un peu quand Sam ne le suivit pas.

Paul remarqua son expression.

— Ne t'inquiète pas, mon grand. Il sera là dans une minute. Il parle juste à l'infirmière.

— À quel sujet ? demanda Liam avec suspicion.

— Il veut savoir ce qui se passe parce qu'il sait que tu ne lui diras pas la vérité.

— Hein ?

Liam se réinstalla contre ses coussins.

— Il marque un point.

— Ouaip.

Liam plissa les yeux.

— Pourquoi tu marches comme si tu avais un manche à balai dans les fesses ?

— N'importe quoi.

— Bien sûr que si. Oh bon sang ! Tu t'es fait sauter.

— Je t'ai dit qu'il le verrait, dit Sam d'un air suffisant alors qu'il entrait dans la chambre.

Paul se laissa tomber sur une chaise et les ignora tous deux.

— Ça ne fait pas mal de t'asseoir ?

Liam semblait inquiet.

— Non.

— Pourquoi as-tu grimacé alors ?

— Bon Dieu, je vous hais, marmonna Paul.

Sam tapota la tête de Paul et s'assit près du lit.

— Pauvre petit.

— Où est ton amoureux aujourd'hui ? demanda Liam.

— Il est parti aux funérailles du gosse qui avait disparu, dit Paul. Il m'appellera quand il sera libre.

— Il a l'air d'un homme bien.

Paul haussa les épaules.

— Je suppose.

Sam lui colla une claque à l'arrière de la tête.

— Tu n'es plus un ado, Paul.

— Que veux-tu que je dise ?

— Je m'attends à ce que tu grandisses un peu et que tu admettes enfin que tu apprécies ce mec, bon sang !

— Et ensuite je rentre chez moi et je ne le revois plus jamais.

— Liam et moi avons réussi.

— Vous aviez tous les deux un travail que vous pouviez faire de chez vous, fit remarquer Paul.

— Paul marque un très bon point, dit Liam à Sam. Et nous avions eu plus de temps pour apprendre à nous connaître.

— Mais...

— Fous-lui la paix, Sam.

— Je t'aime, Liam, dit Paul.

Sam grogna et ramassa un magazine. Il semblait prendre pour une attaque personnelle le fait que Paul tente de balayer

sa relation avec Skandik. Liam soupira et ferma les yeux, s'endormant presque immédiatement.

Sam posa son magazine et caressa le bras de Liam.

— Il n'arrête pas de faire ça.

— Ça ne fait que deux jours qu'il a été opéré, dit Paul. Ça va prendre du temps avant qu'il se sente mieux.

— Je sais.

— Pourquoi tu ne t'occuperais pas de ton travail pendant qu'il dort ?

Sam sourit d'un air ironique.

— Tu comptes rattraper un peu de sommeil en retard ?

— Et si c'est le cas ?

— C'est bien pour toi, petit frère.

Sam sourit.

— Je vais bientôt y aller. Tea et Kathy arrivent plus tard.

— D’accord, cool. J'ai hâte de les rencontrer. Je resterai jusqu'à ton retour, puis j'ai une piste à remonter.

Sam le regarda d'un air soupçonneux.

— Qu'est-ce que tu vas faire ?

— Je veux visiter le bureau du shérif.

— Pourquoi ?

— Parce que la voiture qui a renversé ton petit ami appartient au bureau du shérif.

— Et alors ? L'inspecteur Skandik n'enquête pas ?

— Si, mais il est occupé, et je peux peut-être découvrir quelque chose.

— Ce que tu veux dire, c'est que pendant qu'il est occupé ailleurs, tu comptes fourrer une nouvelle fois ton nez dans

tout ça.

— Je vais enquêter, admit Paul. Veux-tu un café avant de partir ?

— Oui, s'il te plaît.

Paul se dirigea vers la cafétéria, prenant son temps pour se détendre avec un café et une pâtisserie avant de repartir.

Quand il arriva à la chambre de Liam, Sam et Liam regardaient la télévision avec une profonde concentration.

— Que se passe-t-il ? demanda Paul alors qu'il posait les tasses de café à emporter sur la table de chevet.

— Je crois qu'il y a eu une fusillade à l'enterrement du gamin, dit Sam, son regard toujours sur l'écran.

— Quoi ?

Paul se détourna rapidement vers la télé.

— Qu'est-ce qui s'est passé ?

— Un mec s'est mis à tirer près de la tombe, dit Liam.

— Il y a eu des blessés ?

Paul tentait de paraître calme et professionnel, pendant que son esprit lui hurlait non... putain, non.

— Les parents du gamin sont morts, on n'est pas sûrs pour ses frères. Certains témoins ont été tués en tentant d'arrêter

le tireur. Je ne sais rien pour Skandik, dit Sam.

— Où ont été amenées les victimes ? demanda Paul.

— Je l'ignore. On a appelé le bureau du shérif, mais ils ont refusé de nous donner des informations.

— Je vais y aller.

— Ils ne vont rien te dire, dit Liam. Tu n'es pas de la famille. Attends qu'il t'appelle.

— Et s'il est mort ou blessé ?

— Alors ça ne fera aucune différence que tu sois là ou non.

— Liam a raison, dit Sam. Tu ne peux rien faire pour aider. Si tu y vas, tu ne feras qu'aggraver les choses pour Skandik,

parce que tu révéleras qu'il est gay.

Paul se détourna de son frère et de Liam, ne voulant pas qu'ils voient les larmes qui picotaient ses yeux. Il était agent de

police, bon sang. Il pouvait supporter l'incertitude au sujet d'un homme qu'il n'avait rencontré que quelques fois.

Puis Sam le fit se tourner vers lui et le serra avec force.

— Il va bien, dit-il d'un ton apaisant.

Paul refusa de se détendre.

— Tu ne le sais pas.

Sam ne répondit pas, il embrassa simplement le front de Paul et s'écarta.

— Quand a eu lieu la fusillade ? demanda Paul.

Liam regarda l'horloge.

— Ils ont dit vers dix heures. Il y a trois heures.

Paul hocha la tête.

— Je ne peux pas rester ici. Je vais aller à son appartement, puis à son bureau. Je trouverai une excuse.

— Pas la peine, dit doucement Liam. Regarde.

Il désigna l'écran. Le shérif était interviewé, et debout à ses côtés, semblant être passé à travers une tornade, se trouvait

Olaf Skandik. Il avait le bras droit en écharpe et une grande coupure au-dessus de l’œil droit, mais il était en vie. Son costume

était foutu, mais quelque part dans tout ce bazar, il avait trouvé le temps de changer de chemise. La même cravate, par contre.

— Putain, merci, marmonna Paul.

— Pourquoi tu ne lui enverrais pas un message ? suggéra Liam.

Paul sortit le téléphone et jura. Il avait raté quatre appels de Skandik parce qu'il avait coupé le son.

— Imbécile, dit Sam en regardant le téléphone par-dessus l'épaule de Paul.

Ce dernier lui fit un doigt d’honneur et appela le numéro de Skandik. Ça sonna deux fois avant qu'il décroche.

— Je croyais que tu t'en fichais, dit Skandik pour le saluer.

— Je suis désolé. Que s'est-il passé ?

— Un de nos joyeux compatriotes a décidé que la mort du garçon n'était pas assez tragique et a décidé de faire justice

lui-même.

— Vous l'avez eu ?

— Si par ça tu entends 'est-il à la morgue avec plusieurs trous de balle dans la tête', alors oui, on l'a eu.

— Qu'est-il arrivé à ton bras ?

— Je me suis pris une balle perdue, rien de grave, dit Skandik d'un air indifférent.

Paul se mordit la lèvre.

— Et ton front ?

— J'ai heurté une pierre tombale quand je me suis mis à couvert. Ça fait plus mal que la balle.

— Où es-tu ?

— Au travail, à espérer que tu viennes me récupérer. Le temps que tu arrives, j'aurai fini mon rapport.

— Je suis en route.

Paul attrapa sa veste et se rua vers la porte.

— Il va bien, alors ? demanda Sam. Ce mec, le type jetable dont tu te fichais ?

Paul ne s'arrêta pas pour une conversation.

— On parlera plus tard.

Il descendit les escaliers quatre à quatre, pas d'humeur à attendre l'ascenseur. Il conduisit jusqu'au bureau du shérif

avec ses deux mains serrées avec force autour du volant. Le stress de cette journée se faisait sentir dans son corps comme dans

sa tête. Savoir qu'il ne pourrait pas le prendre dans ses bras quand il verrait Skandik l'ennuyait également.

Paul avança dans la grande zone d'accueil, son esprit ailleurs ne prenait cette fois pas note de l'architecture nette et

moderne.

Derrière le comptoir, Loretta le repéra et fit un signe de la main.

— Bonjour, vous êtes l’Anglais, pas vrai ?

Elle lui fit un sourire éblouissant.

Paul lui sourit.

— C'est ça. Paul Owens. Je viens voir l'inspecteur Skandik.

— Je pense qu'il est toujours ici, mais je ne suis pas sûre qu'il puisse vous aider aujourd'hui, M. Owens. Je crains que

tous les inspecteurs soient occupés sur une même affaire.

— Je sais. Je viens le reconduire chez lui.

Loretta sembla perplexe.

— Le reconduire ?

Paul tenta de trouver comment expliquer sans rien dévoiler.

— Je viens le chercher parce qu'il ne peut pas conduire, à cause de son bras.

Elle sembla encore plus perplexe, si c'était possible.

— Pourriez-vous juste l'appeler ?

Elle acquiesça, gardant un œil sur lui tout en appelant le numéro. Une minute plus tard, elle reposa le combiné.

— Il arrive. Asseyez-vous, M. Owens.

Paul lui sourit.

— Merci, Loretta. C'est agréable de voir un visage amical par ici.

Loretta lui offrit à nouveau son sourire aveuglant.

— Avez-vous retrouvé l'homme que vous cherchiez ?

— Oui, grâce à l'inspecteur Skandik. Liam était à l'hôpital sans carte d'identité.

— Oh, pauvre homme. Que lui est-il arrivé ?

— Il s'est fait renverser. Un délit de fuite devant votre centre commercial.

— Quand ça ?

— Il y a une semaine.

Loretta lui offrit un sourire figé.

— Avez-vous retrouvé la personne qui l'a renversé ?

Paul secoua la tête.

— Pas encore, mais je suis sûr que ça ne prendra pas longtemps.

Elle hocha la tête.

— Veuillez vous asseoir. L'inspecteur sera bientôt là.

Paul eut le sentiment d'être congédié. Alors qu'il s'écartait, il surprit Loretta qui parlait à une autre personne derrière le

comptoir, et à la manière dont elles le regardaient, il avait le sentiment d'être le sujet de leur conversation.

Ses pensées furent interrompues par un 'salut' prononcé à voix basse.

Paul leva les yeux sur Skandik qui lui souriait.

— Tu as une sale tête, dit Paul sans réfléchir.

— Merci.

— Pardon, s'excusa Paul. Je dis toujours la première chose qui me passe par la tête.

Il étudia Skandik de plus près, remarquant toutes les blessures sur son visage.

— Tu es affreux.

— Je me sens affreux. J'ai vraiment envie de rentrer dormir.

Paul regarda par la fenêtre avant que ses pensées le trahissent.

— On peut y aller ?

Skandik semblait épuisé, et Paul acquiesça.

— Ouais.

Il ne dit rien de plus alors qu'ils rejoignaient la voiture, et il s'assura que Skandik avait une position confortable. Le

visage de l'inspecteur semblait tendu, des rides creusant le contour de ses yeux et de sa bouche.

Alors qu'ils sortaient du parc de stationnement, Paul parla.

— J'ai eu peur que tu sois gravement blessé.

— Moi aussi, dit Skandik. Pas d'être blessé, mais j'ai eu peur de te perdre alors que je viens à peine de te trouver.

Paul déglutit péniblement.

— Alors ce n'est pas que moi ?

Skandik se pencha pour presser la cuisse de Paul.

— Ce n'est pas que toi.

XI

MERCREDI

PAUL CONDUISIT Skandik chez lui en silence. Son esprit bouillait sous l'ironie de la situation. Il avait toujours pensé que Sam

était fou de s'engager dans une relation avec un homme qui vivait à l'autre bout du monde, à regarder les économies de son

frère être dilapidées dans les voyages en avion et en taxes d'immigration. Maintenant il était là, à tomber amoureux d'un

Yankee, exactement de la même manière.

— Tu viens ? demanda Skandik alors qu'ils se garaient à l'extérieur du bâtiment.

— C'est ce que tu veux ?

— Ouais, dit Skandik.

— Je peux laisser ma voiture ici ?

— Non, sauf si tu veux qu'elle disparaisse. Il y a un parking de l'autre côté.

Paul suivit ses indications, et quelques minutes plus tard il se trouvait aux côtés de Skandik dans l'ascenseur. Malgré le

fait que l'ascenseur était vide, ils ne se touchaient pas, ne s'effleuraient même pas de la main. Il attendit que Skandik ait

verrouillé la porte derrière eux, puis l’attrapa par sa main indemne.

— J'ai tellement envie de toi, mais je sais que tu as mal.

— Les antalgiques commencent à ne plus faire effet, admit Skandik, le visage un peu gris et tiré.

— Tu vas en prendre d'autres, et on va aller au lit. Juste pour s'allonger, ajouta-t-il rapidement. Tu as besoin de dormir,

et je veux te prendre dans mes bras.

Skandik acquiesça, puis se dirigea vers la cuisine. Il prit une bouteille d'eau dans le frigo et la donna à Paul pour qu'il

l'ouvre, ainsi que la boîte de pilules qu'il sortit de la poche de son costume.

Paul lui rendit les pilules et l'eau, attendant qu'il les avale. Puis il alla dans la chambre pour débarrasser l'accès au lit

pendant que Skandik était dans la salle de bain.

Alors qu'il lissait la couverture, il entendit des jurons dans la salle de bain.

— Tu vas bien ?

Skandik laissa échapper une nouvelle flopée de jurons avant de parler.

— Je n'arrive pas à enlever ma chemise.

Paul ne prit même pas la peine de cacher son amusement alors qu'il se dirigeait vers la salle de bain, pour y trouver

Skandik emmêlé dans un tas de chemise, veste de costume et écharpe.

— Ça aide de ne faire qu'une chose à la fois.

— C'est ce que j'essayais de faire, grogna Skandik.

— 'Essayer' est le maître mot, concéda Paul, riant pendant que Skandik le fusillait du regard.

— Laisse-moi faire.

Il démêla le bras de Skandik de son écharpe, puis l'aida à enlever la veste. Pendant ce temps-là, Skandik était pâle et

transpirait.

— Juste la chemise et tu pourras t'allonger.

Il défit les boutons et les manchettes et fit glisser la chemise, faisant attention à ne pas défaire les bandages. Paul fronça

les sourcils quand il vit les ecchymoses sur le torse de Skandik. Il traça l'une des contusions avec les doigts.

— J'ai fait une vilaine chute, dit Skandik avant qu'il puisse poser la question.

Paul fit l'inventaire de chaque bleu et écorchure. Il devinait que ses côtes devaient lui faire un mal de chien.

— Tu as besoin d'aide pour le pantalon ?

— Ouais, tu peux me l'enlever.

Paul lui accorda le mérite de tenter de se moquer de lui alors qu'il souffrait manifestement. Il s'agenouilla devant

Skandik et lui enleva ses chaussures en cuir noir, ses chaussettes, puis en fit de même pour son pantalon et son boxer.

— Tu as besoin de coussins pour te maintenir ? demanda-t-il alors qu'il aidait Skandik à s'installer sur le lit.

Ce dernier se mordit la lèvre.

— Tu viens au lit ?

Paul acquiesça.

— Je dois prévenir Sam et Liam, et je viens au lit.

— Tu pourras me servir de coussin, dit Skandik.

— Donne-moi une minute.

Il se dirigea vers le grand salon pour appeler directement la chambre de Liam. Sam décrocha presque immédiatement.

— Salut, c'est Paul.

— Comment va-t-il ? demanda Sam sans préambule.

— Bandé de tous les côtés, mais en vie. Je viens de le mettre au lit.

— Je ne poserai pas de question.

— Pour dormir, grogna Paul.

— Ouais. Alors, aurons-nous une chance de te revoir avant ton départ ?

Le vol de Paul était à trois heures le lendemain. En comptant la route et l'enregistrement, il devrait partir vers six

heures du matin.

— Je viendrai ce soir. Nous devons parler de la chambre et de la voiture.

— Tea et Kathy seront là jusqu'à dix-neuf heures.

Paul regarda l'horloge sur la télé. Il avait le temps pour une sieste de deux heures avant de devoir retourner à l'hôpital.

— Je serai là avant qu'elles partent. À tout à l'heure.

— À plus.

Skandik somnolait déjà quand Paul retourna dans la chambre. Il hésita, ne voulant pas le déranger.

— Tu n'as pas l'intention de t'enfuir, pas vrai ? marmonna Skandik sans ouvrir les yeux.

Paul s'assit près de lui.

— Je ne voulais pas te déranger.

— J'ai besoin de mon oreiller.

— Je peux rester un peu. Je dois voir Sam avant de partir demain, alors il va falloir que je passe à l'hôpital.

Skandik marmonna quelque chose.

— Qu'as-tu dit ?

— Je viendrai avec toi.

Paul ébouriffa les cheveux de Skandik.

— Uniquement si tu es réveillé. Je reviendrai après.

— Tu promets ?

— Je promets.

Paul se déshabilla et se glissa avec prudence dans le lit, du côté indemne de Skandik, le laissant se pelotonner et poser

le bras droit sur son torse. Paul embrassa son front et ferma les yeux. Il avait besoin d'une sieste. La journée avait été bien trop

stressante.

LE BRUIT d'une sonnerie tira Paul de son sommeil. Il grommela en quittant son oreiller chaud et tendit une main pour trouver le

téléphone.

— Aïe, putain ! Putain !

Paul ouvrit les yeux et vit Skandik qui agrippait son bras bandé.

— Merde, pardon, je t'ai frappé ?

— Tu as attrapé mon bras juste là où je suis blessé.

— Merde, pardon, mec.

Paul s'assit et tendit une main vers Skandik. L'homme eut un mouvement de recul.

— Je dormais. Je ne voulais pas te faire de mal. Laisse-moi voir ton bras.

Le téléphone cessa de sonner, mais Paul était plus préoccupé par la manière dont Skandik protégeait son bras en le

pressant contre son corps.

— Il est toujours attaché. À peine.

Paul leva les yeux au ciel.

— Ne fais pas le bébé.

— Tu as mis ton doigt pile là où la balle a traversé mon bras.

— Tu as dit que ce n'était qu'une éraflure. Maintenant donne-moi ton bras.

— Je...

Paul le fixa d'un air sévère.

— Donne. Moi. Ton. Bras.

Skandik fit ce qu'il lui disait, laissant Paul inspecter la zone bandée.

— Aucun signe de saignement. Tu veux que j'enlève le bandage ?

— Ça devrait aller. J'essayais d'attraper le téléphone quand tu m'as attaqué.

— Tu ne me laisseras pas oublier ça, hein ?

— Non.

— Espèce de bébé.

Paul décida que le bras de Skandik avait obtenu assez d'attention et il prit le téléphone. Le numéro était celui de la

chambre de Liam. Il appuya sur la touche rappel et attendit que Sam décroche.

Sam semblait plein d'entrain.

— Salut, pardon si je te réveille. Je voulais juste te faire savoir que Tea et Kathy sont là.

Au loin, Paul entendit Liam maugréer quelque chose sur le fait que les sms existaient.

— D’accord, d’accord. Je vous ai réveillés ?

— Skandik te blâme du fait qu'il a mal au bras, dit Paul.

— Eh ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

Paul soupira.

— Tu as appelé. Il a attrapé le téléphone. J'ai attrapé son bras. C'est compliqué.

— Bref.

Sam perdit tout intérêt pour le bras de Skandik.

— Est-ce que tu vas venir ?

— Bien sûr. Je serai là dans une demi-heure.

— Nous serons là, dit Skandik.

— Grincheux vient également, dit Paul à Sam.

— Oh, excellent. Liam veut le rencontrer.

Paul fronça les sourcils et regarda Skandik.

— Tu as rencontré Liam ?

— Pas quand il était réveillé.

— Tu n'as pas encore pris sa déposition ?

Skandik secoua la tête.

— Il n'allait pas assez bien dimanche ou lundi, et j'étais de repos hier. Aujourd'hui ça a été... un peu difficile.

Sam toussa dans l'oreille de Paul.

— Paul ? Il faut que je te laisse. À tout à l'heure.

— D’accord.

Paul jeta le téléphone sur le lit et regarda Skandik.

— Quand vas-tu prendre la déposition de Liam ? L'accident a eu lieu il y a une semaine.

— Quand je reprendrai le travail.

— Il a peut-être vu la conductrice.

— Oui, peut-être, dit Skandik d'un ton sec.

— Je...

— Paul, ça fait trois jours qu'on a retrouvé Liam. Durant deux jours, il se remettait de sa chirurgie. Un autre, j'étais en

train de te baiser, et aujourd'hui, j'étais aux funérailles à me faire tirer dessus. Fous-moi un peu la paix.

Paul se leva et se dirigea vers la salle de bain. Skandik avait raison. Il le savait, mais c'était un membre de sa famille

qui avait manqué se faire tuer.

— Est-ce que tu m'en veux ?

Paul regarda le reflet de Skandik dans le miroir.

— Non. Pardon. Donne-moi juste un instant.

Skandik hocha la tête et s'éloigna. Paul se frotta les yeux et mouilla ses mains pour les passer dans ses cheveux. Le

temps de sortir de la salle de bain, Skandik versait du café dans deux tasses.

— Un instantané ?

Skandik leva une tasse.

— De la crème ? Du sucre ?

— Merci. Oui, et deux sucres s'il te plaît.

Paul avait hâte de se remettre au thé Tetley.

Skandik versa deux cuillères de sucre dans la tasse et la tendit à Paul, puis attrapa la seconde.

— Je dois aller m'habiller.

Paul posa sa tasse et se mit face à lui.

— Pardon, je suis un con.

Il plaça sa main sur le cœur de Skandik.

— Oui, en effet.

Skandik posa sa main sur celle de Paul, mais il ne l'enleva pas.

— Vas-tu me pardonner, ou dois-je te supplier ?

— Comment comptes-tu me supplier ?

— À genoux ?

— Dans ce cas... ? Tu vas nous mettre en retard, dit Skandik tout en poussant Paul sur le sol.

— Je serai rapide, promit Paul.

Il était le roi des fellations.

Skandik grogna quand Paul prit son sexe au fond de sa gorge dans un mouvement rapide.

Paul ne perdit pas de temps en préliminaires. Il utilisa ses mains et sa langue pour conduire Skandik à un orgasme

tremblant, avalant cette fois chaque goutte. Il s'assit sur ses talons et regarda son amant, heureux de voir qu'il semblait plus

calme, moins stressé.

Skandik approcha un doigt pour essuyer le coin de la bouche de Paul.

— Tu en as oublié, murmura-t-il.

Paul lécha le doigt de Skandik, prenant délibérément son temps.

— Tu es le genre de garçon contre lequel ma mère m'a mis en garde, dit Skandik.

— Ta maman t'a mis en garde contre les garçons ?

— Elle m'a dit de ne pas devenir comme toi.

— Comme moi ?

— Vicieusement taquin et scandaleux dans ses plaisirs.

Paul se leva, se pressant contre le corps de Skandik.

— Vicieux et scandaleux, hein ? Je peux faire ça. Et j'adore les plaisirs.

Il regarda les yeux de Skandik se perdre dans le vide, puis ce dernier se secoua et frappa les fesses de Paul.

— Va t'habiller, ou nous n'irons nulle part.

— Tu veux que je t'aide à t'habiller ?

Skandik tendit son bras bandé.

— Je pense que ça ira.

— Tu as mal ?

Les ecchymoses noircissaient sur sa peau pâle.

— Partout, mais je survivrai.

Paul posa ses mains sur les hanches de Skandik et se dressa pour lui voler un baiser.

— Tu es un garçon courageux.

— Je sais.

Skandik fit passer son bras autour de Paul et le conduisit vers la chambre.

— Soyons gentil avec les autres, puis ensuite tu pourras me faire l'amour jusqu'à ce que tu aies à partir.

Paul leva un sourcil.

— On ne dormira pas ?

— Tu pourras dormir dans l'avion.

Paul était à un battement de cœur d'envoyer chier sa famille et amis à l'hôpital, mais Skandik ouvrit le placard pour en

sortir des vêtements propres. Il soupira et commença à s'habiller. La famille en premier, et son sexe en second. Il frissonna

quand un baiser fut déposé à l'arrière de sa nuque.

— Merci d'avoir veillé sur moi aujourd'hui. Je n'ai jamais connu ça avant.

Paul eut mal de savoir à quel point cet homme avait dû se sentir seul. Il se tourna et embrassa Skandik sur les lèvres.

— Quand tu veux.

PAUL ENTENDIT Kathy avant même d'ouvrir la porte de la chambre d'hôpital, elle parlait avec excitation à Liam et Sam de sa

voix haut-perchée.

— Je n'embête pas Liam. Tu vas bien, pas vrai ?

— Je vais super bien, mon cœur.

Paul ouvrit la porte et découvrit Kathy assise sur le lit, et Tea, une expression résignée sur le visage, assise près de

Sam. Il n'avait pas rencontré la fille d'Alex et son ex-femme, bien qu'il avait vu des photos d'elles avant. Kathy avait onze ans,

et sa ressemblance avec Alex était frappante. Elle avait les cheveux blond foncé et les yeux bleus de son père, bien que la

forme de son visage et sa bouche en cœur soient celles de Tea.

Sam sourit alors que Paul entrait dans la chambre.

— Il était temps.

— Pardon, j'ai été retenu, dit Paul en se tenant d'un côté de la porte pour que Skandik puisse entrer. Liam, voici

l'inspecteur Skandik, qui nous a aidés à te retrouver.

Skandik et Liam tendirent leur main valide pour se saluer, réalisant que ça serait difficile, et ils se sourirent.

— Merci de m'avoir retrouvé, inspecteur, dit Liam. Heureux que vous soyez toujours debout.

Sam s'accrocha à la main de Liam.

— Amen, murmura-t-il.

— Je suis heureux que nous vous ayons retrouvé si vite, dit Skandik.

Kathy pencha la tête, inspectant le policier.

— Que vous est-il arrivé ? Vous avez été renversé, comme Liam ?

Skandik hésita.

— Quelqu'un a essayé de me tirer dessus. Heureusement, il n'a touché que mon bras, dit-il finalement.

La fillette sembla impressionnée.

— C'était effrayant ?

Skandik acquiesça.

— Oui, très effrayant.

Tea eut une soudaine exclamation.

— Vous étiez aux funérailles ?

Skandik opina, les lèvres serrées. Paul chercha un moyen pour changer de sujet, mais Kathy le fit pour lui.

— Vous ressemblez à Sam, dit-elle en regardant Paul.

Paul était soulagé, et impressionné par l'intuition de la fille. La plupart des gens ne voyaient pas au-delà des cheveux

blonds décolorés, du jean et du cuir et ne remarquaient pas qu'ils avaient les mêmes yeux bruns et les mêmes traits.

— Je suis plus mignon que lui, dit Sam.

— Mais tu ne l'es pas autant que Kathy, dit Liam.

La fillette rougit. Elle fit un geste pour donner un coup à Liam, puis sembla se souvenir à la dernière seconde qu'il était

dans un lit d'hôpital. Sam ricana à l'attention de la petite alors qu'elle s'écartait, une moue boudeuse aux lèvres.

— Kathy... dit Tea d'un ton sévère.

— Mes frères seraient-ils en train de te harceler, Kathy ? dit Paul.

Elle fronça les sourcils.

— Liam n'est pas votre frère.

— Il l'est maintenant. Il a été adopté par la famille Owens sur ordre de ma grand-mère. Ce qui signifie que s'il

t'embête, je peux le frapper, tout comme Sam.

Liam semblait à la fois heureux et résigné par les paroles de Paul.

— Je suis plus vieux que toi.

— Paul n'en a rien à fou...faire de l'âge.

Sam reprit rapidement le mot sous le regard noir de Tea.

— Il est peut-être le plus jeune, mais il fait son petit chef avec nous depuis des années.

— Vous avez de la chance d'avoir tant de frères, dit Kathy avec nostalgie.

— C'est vrai, confirma Paul.

— J'aime faire partie de leur famille.

Liam sourit à Sam et Paul.

— J'ai eu de la chance d'avoir Alex comme frère, et maintenant j'ai une autre famille.

— Je n'ai jamais eu de frère ou de sœur.

Tea soupira mais acquiesça.

— Je suis fille unique, comme l'était Alex. J'ai toujours voulu avoir une grande famille.

Sam regarda Paul.

— Qu'en penses-tu, petit frère ? Penses-tu que Rose aimerait avoir deux filles de plus dans la famille ?

Paul fit mine d'y réfléchir, regardant d'abord Tea, puis Kathy.

— Je pense. Je lui demanderai quand je serai rentré. Qu'en penses-tu, Kathy ? Tu voudrais devenir une Owens ?

Au lieu de la réponse enthousiaste à laquelle Paul s'était attendu, Kathy se mit à se mordre les lèvres.

— Qu'en penses-tu, maman ? Tu penses qu'ils sont assez bien pour nous ?

Tea avait eu une moue incertaine, mais elle sourit aux paroles de sa fille.

— Je ne sais pas, ma chérie. Ils ne font pas partie des nôtres, pas vrai ?

— Nous allons y réfléchir. Quels avantages en tirerons-nous ?

— Huit frères qui prendront toujours votre parti, dit Sam.

Liam ricana.

— Deux frères qui vous attirerons toujours des ennuis.

— C'est bien ce que je pensais, dit Kathy.

— Nous vous aimerons toutes les deux pour toujours, dit Liam en tendant une main vers elle.

Kathy déglutit avec force.

— Promis ?

— Promis.

Sam, Paul et Liam parlèrent tous en même temps.

— J'aimerais être une Owens en plus d'être une Griffin, dit Kathy à sa mère.

— Moi aussi, dit Tea.

— Cool !

Sam claqua dans ses mains.

— Deux sœurs. Qui va le dire à maman et mamie ?

— Je m'en charge, dit Paul alors qu'il ouvrait ses bras à Tea et Kathy pour un câlin.

Du coin de l’œil, il surprit l'expression perplexe sur le visage de Skandik.

— Les Owens recueillent les autres familles.

Il espérait que Skandik comprenne ce qu'il tentait de lui dire.

— Vous allez venir au mariage, maintenant ? demanda Liam.

Sam et Kathy grognèrent tous deux.

— J'étais en train d'essayer de convaincre Tea, dit Sam.

— C'est à cause du prix, et du fait que nous ne connaissons personne, se défendit Tea. De plus, la date n'arrête pas de

changer.

Sam et Liam semblaient embarrassés.

— C'est ce que je n'arrête pas de leur dire, approuva Paul. Choisissez une date et tenez-vous-y.

— Nous voulions attendre que Rose aille mieux, marmonna Sam.

— Pourquoi ne pas faire ça à votre anniversaire de rencontre ? suggéra Paul.

Il se fichait éperdument de la date, tant qu'elle était enfin définitive. Son chef commençait à avoir un tic à l’œil à

chaque fois que Paul mentionnait la date du mariage et son congé.

— Septembre de cette année ?

Paul leva les mains.

— Choisissez une foutue date, et Tea, on en parlera.

Tea le regarda en fronçant les sourcils.

— Est-ce que j'ai le choix ?

— Pas du tout, dit-il joyeusement. Tu es une Owens, maintenant.

— J'aimerais qu'Alex puisse voir ça, dit Liam.

Kathy renifla.

— Papa aurait adoré vous rencontrer tous.

Paul aurait souhaité pouvoir enlacer Skandik de la même manière que Sam enlaçait Liam, Tea et sa fille.

Skandik regarda vers lui.

— Veux-tu prendre Sam à part quelques minutes, le temps de finaliser les choses avant ton départ ?

— Bonne idée, dit Sam. Nous pourrons parler au café.

— Je peux venir ? demanda Kathy.

— Pas cette fois, ma puce, dit Sam. Paul et moi devons parler. Quand je reviendrai, je t'y amènerai.

— Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi au café pour prendre des boissons pour ta mère et Liam, proposa Skandik.

Nous pourrons laisser Paul et Sam discuter pendant un moment.

Paul remarqua la fatigue qui tirait les traits de Liam.

— Changement de plan. Tea vient avec nous et Liam fait une sieste.

— Je veux mon café, protesta Liam.

Sam se pencha et l'embrassa sur le front.

— Nous t'en apporterons. Repose-toi.

— Je ne veux pas me reposer, je veux du café.

Liam ruina ses protestations en bâillant au visage de Sam.

— Joli.

Liam admit sa défaite.

— Ne sois pas trop long.

— Promis.

Sam l'embrassa à nouveau et tendit ensuite une main vers Kathy.

— Viens-là, toi. Allons manger. Tu pourras me montrer ton nouveau jeu.

Tea grogna.

— Je lui ai dit qu'elle ne pouvait pas jouer avec son téléphone ici.

— Paul peut la distraire, et nous jouerons, chuchota Sam d'un ton fort.

Paul secoua la tête.

— Pas avant que nous ayons parlé. Ensuite je pourrai jouer.

— Oh, Seigneur, c'est toujours comme ça ? demanda Skandik à personne en particulier, les yeux levés vers le plafond.

— En général c'est pire, l'informa Sam. Paul a été irréprochable pendant son séjour ici.

Skandik regarda Paul et haussa un sourcil.

— Irréprochable ?

Paul refusa, refusa totalement, de rougir.

— Si tu me trouves vilain, attends de me voir en bad boy.

— J'ai hâte, dit Skandik.

— Je crois qu'on a fait une erreur en rejoignant la famille, dit Tea à sa fille.

Kathy sourit à sa mère.

— Il est pire que moi, dit-elle en désignant Paul.

— Bienvenue dans la famille. Ignore les grognements des adultes. C'est juste des vieux croûtons ennuyeux.

Kathy hocha la tête en signe d'accord.

— Tu as une Nintendo DS, Paul ?

— J'ai une DSi. Je la prends au travail.

Le regard de Kathy s'illumina et elle posa sa main dans le creux du coude de Paul.

— On ne va plus réussir à l'arrêter, maintenant, dit Tea.

— Paul ne vaut pas mieux.

Paul sourit quand il entendit Skandik marmonner :

— Il ne s'arrête jamais ?

— Jamais, dit Sam. Il est pire que le lapin d'Energizer.

— C'est bien ce qui me fait peur, dit Skandik.

— Vous n'aurez pas le temps de vous ennuyer, lui assura Sam.

— C'est bien ce qui me fait peur, répéta Skandik.

XII

MERCREDI

PAUL FINALISA les arrangements pour l'hôtel avec Sam durant le dîner. Il prévit de laisser la voiture de location à l'aéroport et

de récupérer le reste de ses vêtements en rentrant chez Skandik.

Il y eut un moment gênant quand il regarda Skandik, ignorant ce que ce dernier voulait qu'il fasse, mais Skandik lui fit

alors un signe rapide de la tête, et Paul respira plus facilement alors qu'il finissait de parler des détails avec son frère.

Tea et Kathy dirent au revoir à Liam et tous se prirent dans les bras, un Skandik à l'air perplexe inclus, avant de rentrer.

Skandik proposa à Paul de le conduire à l'aéroport, et de laisser la voiture de location à Sam, mais Liam refusa tout net

quand ils retournèrent dans la chambre.

— Je refuse de te laisser me raccompagner à mon appartement, insista Liam. Je veux rentrer en un seul morceau.

— Je peux conduire, s'indigna Sam.

Skandik leva un sourcil interrogateur vers Paul.

— Sam est le pire conducteur du monde.

— C'est faux.

— C'est vrai, dirent Liam et Paul en chœur.

— Dites-moi quand ils vous laisseront sortir et je vous reconduirai, dit Skandik.

— Vous n'êtes pas en meilleur état que Liam, fit remarquer Sam.

— Il conduira quand même mieux que toi, dit Paul. Il pourrait être aveugle et quand même mieux conduire que toi.

Sam leva les yeux au ciel et grommela dans sa barbe, mais les trois autres hommes l'ignorèrent.

Paul fit ses au revoir quand il remarqua que Skandik se fatiguait.

— Ne t'amuse plus à disparaître, dit Paul en enlaçant Liam.

— Je vais essayer, dit Liam d'un ton pince sans rire. Merci d'avoir pris soin de Sam.

— Je savais qu'il s'attirerait des ennuis si je ne l'accompagnais pas ici.

— Ouais, bien sûr, dit Sam.

Il attira Paul dans ses bras, chatouillant le visage de son frère avec ses longs cheveux.

— Merci, chuchota-t-il.

Paul recracha quelques cheveux de Sam coincés dans sa bouche.

— Tu dois vraiment te faire couper ce balai à franges.

— Jamais, dit immédiatement Liam. Je les aime longs.

— Tu devais vraiment parler de mes cheveux ? demanda Sam d'un ton exaspéré. Liam va penser que j'ai parlé de les

faire couper, et je n'ai pas fini d'en entendre parler. Faites partir Paul loin d’ici avant qu'il m'attire de nouveaux ennuis.

Sam poussa Paul vers Skandik.

— Je vous appellerai quand j'aurai du nouveau sur l'affaire, dit Skandik à Sam et Liam avant de sortir, Paul sur ses

talons.

Ils étaient presque sortis de la chambre quand Sam s'exclama :

— Le téléphone ! Où est mon portable ?

Paul plongea la main dans sa poche et jeta le téléphone à Sam.

— Bien pensé, Batman.

Alors qu'ils descendaient les marches, Paul regarda Skandik.

— Tu es sûr que tu veux que je reste cette nuit ?

Skandik acquiesça.

— Oui, même si je ne suis pas sûr d'être assez en forme pour un peu d'action.

— Je suis sûr qu'on pourra trouver quelque chose à faire avant mon départ.

Paul ronronna presque à l'idée de tout ce qu'il pourrait faire pendant que Skandik serait allongé et immobile sous lui.

Skandik s'arrêta, les mains sur les portes de l'entrée principale de l'hôpital.

— Je pourrai venir avec toi à l'aéroport demain ?

— Bien sûr, mais tu ne dois pas aller au travail ?

— Je ne pense pas être très productif au travail.

Paul se mordit la lèvre, partagé entre ce qu'il désirait et ce qui serait le plus réaliste.

— Ouais, j'aimerais que tu viennes, mais tu es blessé et tu ne pourras pas conduire pour le retour. Reste chez toi et

repose-toi.

— Ça ira.

— Olaf, on t'a tiré dessus.

— Ce n'est pas la première fois. Ne me dis pas que tu fais toute une histoire à chaque fois qu'on te tire dessus.

Paul le regarda avec sérieux.

— On ne m'a jamais tiré dessus. Poignardé, oui. Mais pas d'arme à feu.

— J'ai... du mal à imaginer ça.

Skandik poussa la porte pour l'ouvrir.

— J'ai du mal à imaginer devoir porter une arme tous les jours, et encore moins tirer sur quelqu'un.

— Je n'ai pas eu à faire ça souvent ici. Kelder est tranquille, merci mon Dieu.

Paul frissonna dans l'air nocturne frais alors qu'ils quittaient l'hôpital.

— C'est une culture différente qu'au Royaume-Uni.

— Vraiment ? Je n'aurais jamais deviné.

Skandik suintait le sarcasme.

— J'ai entendu dire que certains endroits en dehors des États-Unis utilisaient même du papier toilette.

— Connard.

Skandik secoua la tête.

— Je fais juste ton éducation.

— Si tu n'étais pas blessé, je te frapperais.

— Et alors j'aurais à t'arrêter pour avoir agressé un agent de police.

Paul battit des paupières.

— Est-ce que ça signifie que vous allez me passer les menottes, inspecteur ?

Skandik pouffa de rire.

— Tu aimerais ça, pas vrai ?

— Oui. Si c'était toi qui étais menotté au lit.

— Moi ?

Skandik sembla scandalisé rien qu’à cette idée.

— Ouais, toi. Ne me dis pas que tu n'as jamais été attaché ?

— Je regrette d'avoir à dire ça, mais non, je n'ai jamais été attaché.

Paul attendit qu'ils soient tous deux rentrés dans la voiture avant de se tourner vers Skandik et de lui faire un sourire

éblouissant.

— Aujourd'hui n'est pas le bon jour pour jouer à ces jeux, mais bientôt, je le promets, je t'attacherai à mon lit et je te

baiserai jusqu'à ce que tu oublies ton nom.

Skandik se contenta de le scruter.

Et voilà, finalement, il avait réussi à maîtriser le regard des Owens. Paul n'avait pas le temps de râler à ce sujet, alors

il se contenta de dire ce qu'il voulait : Skandik. À poil.

— Est-ce qu'il arrive qu'on te dise non ? demanda Skandik.

Paul haussa les épaules et démarra le moteur.

— En général, je mets en état d'arrestation les gens qui le font.

Il ne développa pas plus, mais finalement Skandik parla.

— Moi aussi j'aimerais ça.

Paul sourit et continua de conduire.

IL N'Y avait pas grand-chose à récupérer à l'hôtel. Sam avait promis de ramener tout ce que Paul avait laissé à l'appartement de

Liam, et il n'y avait que quelques vêtements et un nécessaire de toilette dans la chambre.

Paul lança un regard à la pièce.

— Je crois que j'ai tout.

Skandik hocha la tête.

— Allons-y, alors. Je suis prêt à m'effondrer.

Paul vit à quel point ses épaules étaient basses et son visage blanc.

— Viens là.

Il ouvrit les bras et pendant quelques minutes, Skandik se laissa aller contre lui, le visage enfoui dans le cou de Paul.

— Je vais m'endormir comme ça si nous ne faisons pas attention, murmura Skandik d'une voix fatiguée.

— Nous pouvons dormir ici si tu veux, dit Paul.

Skandik leva la tête et bâilla avec force.

— Sam rentrera bientôt, et nous allons baiser au moins une dernière fois avant que tu partes.

— C'est un grand garçon, mon cœur, je ne crois pas qu'il serait effrayé d'entendre un peu de sexe anal.

— Je veux te sauter dans mon propre lit.

Skandik leva une main.

— Allons-y.

À la réception, Paul s'assura qu'ils prélèveraient sur sa carte les nuits supplémentaires de Sam, puis il se dirigea vers

la sortie pour rejoindre Skandik à sa voiture.

Quand ils arrivèrent à son appartement, Skandik ne fut pas capable de faire grand-chose de plus que laisser Paul le

déshabiller et le mettre au lit. Paul enleva ses propres vêtements et grimpa dans le lit, et Skandik eut un petit murmure alors

que Paul prenait son corps puissant en cuillère.

— Tu as mal ? demanda Paul.

— Non. Enfin, pas trop. Je ne veux pas que tu partes, dit Skandik, tenant le bras de Paul quand il tenta de s'écarter.

Paul s'installa, poussant son entrejambe contre les fesses de Skandik et passant tendrement un bras autour de son ventre.

Les deux hommes soufflèrent et reniflèrent, puis Paul embrassa une des épaules de Skandik et s'endormit.

JEUDI

LE RÉVEIL se mit à sonner à cinq heures. Paul se réveilla en entendant Skandik jurer tandis qu'il tentait d'éteindre l'alarme avec

son bras blessé.

Paul se pencha par-dessus lui et mit fin au bruit perçant.

— Bonjour.

Skandik se mit sur le dos.

— C'est trop tôt pour dire bonjour.

— Comme tu dis.

Paul embrassa le ventre de Skandik, sentant le duvet gratter son menton.

— Fais ça encore.

— Quoi ? Ça ?

Paul embrassa à nouveau son ventre, et donna un petit coup de nez dans son nombril. Il sourit quand Skandik poussa un

profond soupir et passa ses doigts dans les cheveux courts de Paul.

— On doit se lever.

Paul se redressa et plissa des yeux pour regarder Skandik dans le noir.

— Moi je me lève. Toi, tu retournes dormir.

Les mains de Skandik se raffermirent sur lui.

— Je veux venir avec toi.

— Je sais, mais je suis sûr que tu te sens comme une merde pour le moment.

— Oui, mais je ne te verrai plus.

Paul se pencha pour l’embrasser sur les lèvres.

— Si tu viens avec moi, ça veut dire que tu ne peux pas repartir parce que c'est une voiture de location. Si j'y vais avec

toi, alors je dois laisser la voiture à Sam, et jamais je ne ferai ça. Et je suis sûr que tu as mal absolument partout. La dernière

chose dont tu as besoin, c'est d'une longue route. Va au travail, assieds-toi à ton bureau, et trouve qui a blessé Liam.

— Tu es putain d'autoritaire.

Paul pouffa d'un rire ironique.

— Et pas toi ? Écoute, mec, s'il y avait une autre possibilité, je t'achèterais un billet et je te traînerais avec moi à la

maison.

Skandik fit courir sa main le long du dos de Paul et prit sa fesse en coupe.

— Qu'est-ce que tu as dit quand Sam est tombé amoureux de Liam ?

— Je lui ai dit que c'était typique de sa part de tout rendre plus compliqué.

— Et maintenant ?

— Je me demande comment Paul Owens a pu tomber amoureux d'un inspecteur vivant dans le placard, à l'autre bout du

monde.

Skandik roula pour lui faire face.

— Comment est-ce arrivé ?

— Est-ce important ?

— Je suppose que non. Tu retournes baiser tout ce que tu croises, et je retourne dans mon placard.

Paul retraça les arêtes saillantes du visage de Skandik avec ses doigts. Étrangement, la liberté n'avait plus l'air aussi

bien qu'elle l'avait été.

— C'est impossible que ça puisse marcher, murmura-t-il.

— Je sais.

— Liam et Sam ont un travail indépendant. Nous avons un emploi et un planning, et des responsabilités.

— Je sais.

Paul pouvait entendre la douleur dans la voix de Skandik.

— Tu n'as pas à rester dans le placard.

— Si, je le dois. Tu n'as aucune idée de comment sont les choses ici. Mon shérif est un mec génial, mais il est très

croyant et très homophobe.

— Alors pars.

Comme si c'était facile.

— Pour faire quoi ? Devenir agent de sécurité au centre commercial ?

— Pourquoi ne pas devenir détective privé ? Les gens se ficheraient que tu sois gay ou hétéro.

— Oh, Paul.

Skandik eut un rire tremblant.

— Tu n'as aucune idée de comment sont les choses, ici.

— Alors déménage, dit Paul avec impatience.

Il détestait la pointe de défaite dans la voix de Skandik.

— Il y a d'autres endroits dans le monde, Olaf. Il y a des endroits où les gens n’ont rien à foutre de savoir où tu fourres

ta queue.

— Comme où ? De ce que j'en sais, la plupart des endroits s'en préoccupent.

— J'ai entendu dire qu'à l'occasion il cessait de pleuvoir, à Londres.

Skandik expira.

— Je ne connais pas Londres.

Paul l'embrassa.

— Tu y connais trois personnes, et quand tu les connais eux, tu connais une famille, puis une communauté.

— Penses-tu qu'ils seraient heureux de me voir ?

— Un d'entre eux le serait, chuchota Paul.

Il attendit une réponse dans le silence lourd qui régnait dans la chambre de Skandik.

— J'ai besoin d'y réfléchir, dit finalement Skandik. C'est une énorme décision.

Paul déglutit. Ce n'était pas un non, au moins.

— Parle à ta famille et à ta partenaire. Ils n'ont pas à savoir pourquoi tu veux partir, juste que tu songes à changer d'air.

— Ouais.

Paul attendit, mais Skandik ne dit rien de plus.

— Il faut que j'y aille, dit-il finalement.

Skandik roula pour regarder l'heure.

— Putain.

— J'ai le temps de te sucer, dit Paul, plein d'espoir.

— Pas cette fois.

Avant que Paul puisse réaliser sa déception, Skandik l’attira pour qu'il soit à califourchon sur son corps.

— Cette fois c'est mon tour. Remonte, je vais te sucer.

— Je peux vivre avec ça, tant que j'ai le temps de te masturber avant de partir.

— On peut faire les deux, approuva Skandik.

Paul fronça les sourcils, remarquant une tension dans sa voix.

— Tu as mal ?

Skandik entoura sa main valide autour du sexe de Paul.

— Chut, ordonna-t-il.

— Olaf, je ne veux pas que tu... oh putain de merde !

La phrase de Paul se termina sur un hurlement quand Skandik empoigna ses fesses et se jeta sur son érection.

Skandik gémit joyeusement autour de Paul, pressant le gland avec les muscles de sa gorge.

Paul s'agrippa à la tête de lit.

— Vas-y plus fort, supplia-t-il.

Il y avait un temps pour l'amour, les coups de langues et les mordillages, et il y avait des moments où Paul voulait juste

baiser la bouche d'un homme. Heureusement, Skandik sembla comprendre, parce qu'il s'écarta.

— Utilise-moi, dit-il.

Paul gémit bruyamment, le dernier vestige de son cerveau espéra que les voisins dormaient toujours. Puis il donna un

puissant coup de rein, allant et venant avec force dans ce canal humide qu'était la bouche de Skandik, s'abandonnant à l'acte, et

toute pensée de voisins ou de civilité s'échappa de son cerveau. Il ferma les yeux pendant que Skandik continuait de le sucer

férocement.

— Ça ne va pas prendre longtemps, prévint-il alors que ses bourses commençaient à se contracter.

Skandik fit un petit bruit de gorge en réponse, et les vibrations firent trembler Paul. Il s'accrocha à la tête de lit, donnant

des coups forts et rapides dans la bouche de Skandik. Il jouit, criant à pleine voix, le plaisir ardent faisant se recroqueviller

ses orteils et des étoiles dansèrent devant ses yeux.

Paul s'effondra sur le visage de Skandik pendant que ce dernier continuait de le sucer à travers l'orgasme, ne s'arrêtant

que quand le gland se fit trop sensible. Il roula finalement à côté de Skandik et fit glisser sa main pour lui rendre la pareille.

— Oh !

Paul entoura sa main autour du sexe flaccide.

— Je... hum... me suis un peu emporté.

Skandik semblait embarrassé.

— Tu as joui sans moi.

— Pardon ?

Paul se pencha et l’embrassa avec force, savourant son propre goût sur la langue de Skandik.

— C'est franchement torride.

Skandik haussa les épaules.

— Ça fait gagner du temps.

Paul regarda l'heure.

— Merde. Il faut que j'aille me laver.

Skandik tourna la tête sur le côté pour regarder le réveil.

— Va te laver et je préparerai du café.

— La prochaine fois que je viens, j'apporterai du thé.

Paul se tut. Il venait une nouvelle fois de reconnaître qu'il y aurait une prochaine fois.

— Je peux acheter du thé anglais ici, fit remarquer Skandik.

Paul secoua la tête.

— Ce n'est pas du thé anglais.

— C'est ce qu'il y a écrit sur la boîte.

— Ils mentent. J'en apporterai. Tu verras la différence.

— Comme tu veux. C'est toi qui le boiras, je ne supporte pas ce truc.

Skandik se pencha et l'embrassa.

— Va te laver. Tu as cinq minutes.

Paul retint sa tête pour l'embrasser fermement.

— Tu es sûr que tu ne veux pas te joindre à moi ?

— Pas si tu veux avoir ton vol.

Skandik sortit du lit et enfila le peignoir qui était pendu à la porte.

Paul s'arrêta sur le chemin de la salle de bain pour admirer le corps de Skandik, même enveloppé dans un peignoir

vert.

— Tu vas me manquer, dit-il.

— Toi aussi.

Skandik ouvrit les bras et Paul s'y faufila, faisant attention à ses blessures.

Il joua un peu avec le peignoir et il s'ouvrit, lui permettant de se presser contre le corps nu de Skandik. Il respira son

odeur, ne voulant pas s'éloigner de la sécurité de ses bras.

— Tu dois y aller, murmura Skandik, mais il tenait toujours Paul aussi près que possible.

Il semblait aussi peu décidé à laisser Paul partir que lui-même l'était de rentrer.

— Ouais.

Paul frotta son visage contre la barbe naissante sur la mâchoire de Skandik, puis se dirigea vers la salle de bain.

Avant qu'il ouvre la porte, Skandik l'arrêta.

— Paul.

Une main sur la poignée, Paul regarda par-dessus son épaule.

Skandik enfonça ses mains dans les poches de son peignoir.

— Je ne peux faire aucune promesse sur ma venue au Royaume-Uni. C'est une décision importante, et ça prendrait des

années.

Paul lui offrit un sourire triste.

— Je sais.

Il entra dans la salle de bain et ferma la porte derrière lui, puis s'appuya contre la porte une fois que Skandik ne put

plus le voir. Il ferma les yeux en sentant le vide qui s'installait en lui.

Il n'était pas Sam. Il était Paul Owens, putain, et il n'avait pas besoin d'un homme dans sa vie pour être heureux.

XIII

MERCREDI

PAUL GROGNA alors qu'il regardait la fiche planning. Il avait revu tout ça trois fois, et ça ne fonctionnait toujours pas. Il aurait

préféré être en patrouille, mais son chef l'avait cantonné au travail de bureau ce matin-là.

— On dirait que tu as besoin de vacances.

Le sergent Bunch se dirigea vers la bouilloire. Paul partageait le bureau du sergent pour ce roulement. Bunch était un

flic entre deux âges, aux cheveux gris, et Paul l'appréciait. Il n'avait pas beaucoup d'ambition, mais il avait une grande

expérience et beaucoup de bon sens, et il appréciait Paul parce que Paul avait de l'estime pour ces traits de caractère. À eux

deux, ils faisaient une bonne équipe.

— Quand ton frère se marie-t-il, cette fois ? demanda Bunch alors qu'il remplissait la bouilloire.

Ils gardaient une grande bouteille d'eau près de la bouilloire, pour éviter d'avoir à aller dans la cuisine pour la remplir.

Paul s'adossa à sa chaise.

— Dans trois semaines, à la fin juillet. Il y a eu une annulation au service de l'état civil, et ils feront une fête chez ma

grand-mère. Mais restons sur nos gardes. Je ne suis pas convaincu qu'ils y arriveront vraiment.

— Chez ta grand-mère. C'est à Shanklin ?

Paul acquiesça.

— Mamie ne va pas très bien, mais elle veut s'impliquer. Liam et Sam veulent faire ça juste avec la famille, alors on

ira tous à l'île de Wight pour le week-end.

— Pourquoi ne faites-vous pas ça dans un hôtel ?

— Deux raisons : d'abord, tous les hôtels sont complets, et ensuite, le prix.

Paul n'allait pas entrer dans les détails, mais il savait que l'accident de Liam avait eu un impact sur leurs revenus. Il

avait perdu des clients suite à son emménagement au Royaume-Uni, et encore d'autres clients suite à l'accident. Il lui avait fallu

plus de temps que prévu pour se remettre, et il commençait à peine à reprendre le travail, plus de deux mois après l'accident.

La santé de Liam et leurs finances communes en baisse, signifiaient que Sam et lui avaient du mal à faire face au

mariage. L'argent que Rose avait donné à Liam pour leur mariage était finalement utilisé pour les aider à garder la tête hors de

l'eau. Si le statut d'immigrant de Liam ne dépendait pas de leur partenariat civil, qui devait être fait six mois après son

emménagement au Royaume-Unis, Paul savait qu'ils auraient repoussé leur mariage pour environ deux ans.

Bunch hocha la tête.

— Les mariages, ça te coûte une fortune. J'ai eu besoin d'une seconde hypothèque pour celui de ma fille.

— C'est parfait de fêter le mariage de Liam et Sam dans le jardin de notre grand-mère. Ils l'adorent, et elle est en partie

responsable du fait qu'ils sont ensemble.

— Et toi ? Laquelle de tes petites amies vas-tu amener avec toi, ou y vas-tu en célibataire ?

Paul haussa les épaules.

— Quiconque sera libre.

— Combien de nanas tu t'es fait cette semaine ?

Paul jeta un trombone vers le sergent.

— Je t'ai dit d'arrêter de faire des paris avec Inchwood sur ma vie sexuelle.

— Je n'y peux rien. Tu es si prévisible.

— Ouais, ouais.

Paul cessa de s'intéresser à la conversation. Il savait que sa vie amoureuse était l'objet des rumeurs du bureau, et avant

son voyage en Amérique il s'en fichait. Il regarda les documents devant lui. Deux mois de roulements à planifier pour

commencer sa journée. Il pouvait au moins dire à Bunch de se taire.

Il fixa le planning, tous les noms et les dates étaient désordonnés et n'avaient aucun sens. Tout ce à quoi il pouvait

penser, c'était à la personne qu'il voulait avoir à ses côtés pour le mariage.

— Une tasse ? demanda Bunch quand la bouilloire eut fini de chauffer.

— Hein ? Ouais, ça serait super.

Paul se frotta la tempe.

— C'est la seule solution pour réussir à dénouer tout ça.

Bunch le regarda.

— Tu dois avoir agacé le chef, pour te retrouver avec ça.

— Prendre un congé au dernier moment ne le rend jamais heureux.

— Tu devrais tenter ça avec des enfants malades et une femme qui ne peut pas quitter le boulot.

Bunch déposa les sachets de thé dans leur tasse.

La femme de Bunch était infirmière dans une salle d'opération, et fréquemment on l'empêchait de quitter une chirurgie.

Paul avait couvert les horaires de Bunch par le passé, quand il était appelé pour s'occuper d'un de ses gosses malade. Paul

aurait pu être agacé par ça si Bunch ne prenait pas toujours les roulements du soir, ce qui laissait à Paul une chance de sortir.

— Je ne crois pas que j'aurai un jour des soucis avec des enfants, dit Paul.

Bunch posa la tasse de thé sur le bureau de Paul.

— Owens, tu vas bien ?

Paul leva les yeux et souhaita ensuite ne pas l'avoir fait. Son collègue semblait profondément mal à l'aise.

— Ouais, pourquoi ?

— Tu as l'air préoccupé depuis que tu es rentré des États-Unis. Je sais que tu t'inquiétais pour Liam, mais il va bien

maintenant, non ?

— Plutôt. Il a toujours quelques soucis de santé, mais au moins il est chez lui.

— Alors, quel est le problème ?

Bunch s'assit sur le rebord du bureau de Paul.

Paul fronça les sourcils.

— Qui t'a demandé de faire ça ? demanda-t-il.

— Que veux-tu dire ?

— Depuis combien de temps on se connaît ?

Bunch fronça les sourcils, réfléchissant à la question.

— Depuis que tu as rejoint l'équipe. Sept ans ?

— Et combien de fois m'as-tu demandé comment j'allais ?

— Euh...

— Exactement. Alors, qui t'a demandé de faire ça ?

— Gina et Maisie, avoua Bunch. Elles s'inquiètent pour toi. Tu n'es plus le même. Même moi je l'ai remarqué, Owens.

Paul leva les yeux au ciel. Il n'était même pas surpris d'entendre les noms des employées du service administratif. Elles

essayaient de comprendre pourquoi il était si silencieux depuis son retour.

— Je vais bien, mentit-il. Peut-être que je grandis juste un peu.

Bunch avala sa gorgée de travers. Il s'essuya les yeux quand il eut enfin réussi à arrêter de tousser.

— Là, je sais que quelque chose ne va pas. Paul Owens, grandir ? Jamais de la vie.

— Haha, super drôle, dit Paul d'un ton acerbe.

Bunch se reprit rapidement.

— Oublie les filles, je suis inquiet pour toi, Paul. Où est passé le connard effronté qui est normalement assis ici ? Il me

manque.

Touché par son inquiétude, Paul s'adossa à sa chaise.

— J'ai rencontré quelqu'un, admit-il finalement.

— En Amérique ?

Paul acquiesça, puis souhaita ne pas avoir été aussi honnête quand il remarqua l'expression d'allégresse totale sur le

visage de Bunch.

— Tu es tombé amoureux. Paul Owens est tombé amoureux. Oh mon putain de Dieu. J'ai hâte de leur dire ça.

— Et je vais te tuer si tu le fais, signala Paul.

Il savait que la rumeur se répandrait dans tout le commissariat avant la fin de la journée, mais il devait minimiser les

dégâts.

— Tu es sérieux ? Tu ne te fous pas de moi, hein ?

— Non, je ne plaisante pas. J'ai rencontré une personne qui m'attire, mais cette personne vit en Amérique et je suis ici.

Ça n'arrivera pas.

— C'est vraiment triste, dit Bunch.

— Ouais. Comme tu dis.

Bunch se dirigea vers la bouilloire.

— Il nous faut plus de thé. Parle-moi d'elle.

Paul secoua la tête.

— Jamais de la vie. Je ne te donnerai aucune information. À la fin de la journée, ça sera devenu soit un top model soit

un cas social. Qu'importe ce que la rumeur dira sur cette personne, je ne te dirai rien.

— Tu sais que les filles ne te laisseront jamais en paix une fois qu'elles penseront que tu es pris.

— Je ne suis pas pris. Cette personne est en Amérique, et moi je suis ici. Ça ne finira pas comme pour mon frère.

— J'espère que non. Tu ne trouveras jamais la paix ici si tu finis avec un homo.

Il se tut et tourna sur ses talons pour regarder Paul.

Paul lui rendit son regard sans ciller.

— Tu as dit 'cette personne', pas 'elle', dit Bunch.

— Tu sais que j'aime les mecs.

— Oui, mais je pensais que tu prenais juste du bon temps jusqu'à enfin t'installer avec une fille.

— Je suis bisexuel, pas gay ou hétéro. J'aime les nanas, j'aime les mecs. Ce coup-là, c'est un mec. Ça te pose un

problème ?

Paul fut aussi clair que possible sur le fait que, si Bunch avait bien un problème avec ça, Paul n’en avait rien à foutre.

— J'aime les seins, dit Bunch d'un ton stupide.

— Je sais ça.

Paul garda un visage sérieux.

— J'aime les seins aussi.

— Tu ne vas pas...

— Si tu me demandes si je vais commencer à te faire des avances, je vais te frapper. Pigé ?

Bunch acquiesça si vigoureusement que son double menton tremblota.

— Tu veux parler de lui ?

Paul soupira.

— Si je le fais, est-ce que ça va te rendre encore plus mal à l'aise que tu l'es maintenant ?

— Rien ne pourrait me faire me sentir plus mal à l'aise que je le suis déjà, déclara Bunch avec ferveur tout en se

dirigeant vers les ustensiles pour le thé.

— Il est plus grand que moi, plus âgé que moi, et c'est un flic.

— Un flic ? Ce n'est pas étonnant, je présume. Il t'apprécie ?

— Ouais. Mais il est dans le placard et n'a aucune intention d'en chercher la poignée.

Bunch grimaça.

— Aïe.

— Ouais.

— Alors que vas-tu faire ?

— Moi ? Rien.

— Alors c'est tout ? Tu reviens à la maison et tu te morfonds sur tout ça pendant deux mois ?

Paul fronça les sourcils sous le ton cassant de Bunch.

— Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Je ne peux pas emménager là-bas, et il ne veut pas dévoiler son secret.

— Pourquoi ne peut-il pas venir ici ? Ton frère a bien fait en sorte que ça marche.

— Parce qu'il ne sait pas s'il le veut. Il devrait quitter son travail et sa famille. Pareil pour moi si j'y vais.

Bunch éclata d'un rire fort.

— Seigneur, Owens, avec toutes les donzelles que tu te dégotes ici, il a fallu que tu choisisses un flic amerloque dans

le placard.

Paul enfouit sa tête dans ses bras sur le bureau.

— Je sais, je sais, marmonna-t-il.

— Je ne vais pas répandre la rumeur.

Paul leva la tête.

— Non ?

— Certains des plus anciens ne seraient pas heureux de l'entendre.

— Je ne me suis jamais caché, objecta Paul. Pourquoi serait-ce différent maintenant ?

— Coucher à droite à gauche, c'est différent que d'être dans une relation monogame sérieuse.

Paul grogna.

— Tu parles comme mon père, je n'ai pas de relation.

— Je suis un père, fit remarquer Bunch. Dans ton cœur, tu lui es fidèle. Avec combien de personnes as-tu couché

depuis que tu es rentré ? Honnêtement, ajouta-t-il quand il vit Paul hésiter.

— Aucune.

— Tu es rentré depuis deux mois et tu ne t'es pas envoyé en l'air ?

Paul secoua la tête.

— Je n'étais pas d'humeur.

— Est-ce que tu parles toujours avec... comment s'appelle-t-il ?

— Olaf. Olaf Skandik, et non, je ne lui ai plus parlé, sauf au sujet de l'affaire, depuis que je suis rentré.

Bunch revint vers lui avec un nouveau thé.

— Et pourquoi ça ?

Paul but une gorgée de thé, grimaçant quand il lui brûla la langue.

— Il m'a demandé du temps pour y réfléchir.

— Et ça représente combien, ça, 'du temps' ? Tu veux qu'il finisse par t'oublier ? Bon sang, je pourrais presque croire

que tu n'as jamais eu de relation avant.

— Et tu aurais raison. Clive, je n'ai aucune idée de ce que je dois faire.

Bunch s'assit à son bureau et le regarda.

— Tu n'as jamais eu de relation ?

Paul secoua la tête.

— Je n'en ai jamais eue, je n'en ai jamais voulu. Je ne suis même pas sûr de le vouloir maintenant.

— Sauf que tu n'arrêtes pas de penser à lui.

Paul ouvrit la bouche pour répondre, mais fut interrompu par le téléphone sur son bureau.

— Sergent Owens.

Il frappa doucement sa tête sur le bureau alors qu'il écoutait son inspecteur en chef.

— Oui, monsieur. Bunch et moi allons nous en occuper.

— Que s'est-il passé ? demanda Bunch une fois que Paul eut raccroché.

— Inchwood a ennuyé la propriétaire du pub local – une nouvelle fois. Elle a dit qu'il était grossier et condescendant.

Paul vida rapidement sa tasse. Ça allait être un long après-midi.

Bunch fit un bruit grossier du fond de sa gorge.

— Je ne comprends pas pourquoi ces deux-là ne se décident pas à baiser et passer à autre chose.

— Si ça avait été quelqu'un d'autre, je t'aurais trouvé un peu offensant, mais avec ces deux-là, je suis bien d'accord.

— Peut-être que quelqu'un devrait le leur suggérer.

Bunch regarda directement vers Paul.

— Oh, non, pas moi. Je ne me mêlerai pas à ça. Cette femme a des bras aussi gros que des troncs d'arbres. Tu l'as déjà

vue malmener les ivrognes ? Elle fout une putain de trouille.

Bun termina sa tasse avec un gros bruit mouillé.

— Parle d'abord à Inchwood. Découvre ce que ce crétin a fait. Puis suggère-lui de la sauter.

Paul fixa le téléphone.

— Merci.

— Vois ça comme un remboursement pour ta séance de thérapie.

— Je...

Paul se tut. Pour une thérapie, sa conversation avec Bunch aurait pu être bien pire.

— Alors occupe-toi de faire le planning.

Bunch tendit la main pour récupérer le document.

— Vendu.

MALGRÉ SA conversation avec Bunch, rassembler son courage pour appeler Skandik était en fait une toute autre histoire, et

Paul passa une autre semaine à fixer son téléphone avant d'avoir enfin le cran de l'appeler. Il lui fallut un long moment pour

décrocher et quand il le fit enfin, l'inspecteur paraissait préoccupé, et Paul s'apprêtait à s'excuser et à raccrocher.

— Skandik.

— Pardon, je...

— Paul ? C'est génial d'entendre ta voix. Tu m'as manqué.

Skandik baissa la voix, mais il semblait si sincèrement heureux de l'entendre que Paul réussit à expirer la respiration

qu'il retenait.

— Tu m'as manqué aussi, dit Paul. Tu es au travail ?

— Ouais, je viens de sortir par l'issue de secours pour pouvoir te parler. Seigneur, c'est bon de t'entendre. Je pensais...

je pensais que tu ne voulais plus me parler.

Paul fronça les sourcils.

— Je t'ai donné un peu d'espace.

— Beaucoup trop, dit Skandik avec chagrin. J'ai eu bien trop de temps pour réfléchir.

Peut-être que le sergent Bunch était dans la mauvaise branche de métier. Il devrait être conseiller conjugal.

— Tu aurais pu m'appeler, dit Paul.

— J'étais nerveux.

La voix de Skandik baissa encore, comme s'il essayait de s'assurer qu'on ne l'entende pas.

— J'ai si souvent composé ton numéro avant de raccrocher.

Paul ferma les yeux pendant que Skandik lui parlait.

— Quand rentres-tu chez toi ?

— Dans environ... trois heures si tout se passe bien.

— Appelle-moi quand tu seras rentré.

— Dac. Je...

Skandik s'interrompit alors qu'un éclat de voix se faisait entendre dans le fond.

— Merde, marmonna-t-il.

— Rappelle-moi, dit Paul avant de raccrocher.

Il fixa l'écran noir de sa télé de longues minutes, pendant que son cœur se calmait.

Il aurait dû appeler Skandik plus tôt. Skandik était celui qui se cachait, et non Paul. Il était impossible que l'américain

s'installe non loin de la porte de son placard pour l'appeler. Et s'ils ne finissaient jamais ensemble – tout du moins, pas avec

Paul, Skandik aurait la chance d'être lui-même pendant un moment.

— Laissez-nous être ensemble, murmura Paul.

À UNE heure du matin, Paul avait abandonné l'idée que Skandik appellerait. Il s'était endormi sur le canapé, son téléphone

serré dans la main. Il était vingt heures à Kelder, alors Paul devina que Skandik avait été retenu par le travail ou qu'il avait

décidé qu'il avait mieux à faire que de lui parler.

Tentant avec force de contenir sa déception, il se lava les dents et alla au lit. Il alluma le petit écran LCD sur sa

commode et s'endormit avec Gil Grissom qui décrivait une chose écœurante dans une rediffusion des Experts. Paul avait un

faible pour le chef de l'équipe des Experts.

Il fut réveillé par son téléphone qui sonnait.

— Mumf ? marmonna-t-il en coinçant le téléphone sous son oreille.

— Je suis désolé. Tu dormais ? demanda Skandik.

— C'kél heure ?

Paul ne voulait pas ouvrir les yeux.

— Il est vingt-trois heures ici, donc ça doit faire...

— Quatre. Il est quatre heures du matin.

Paul roula sur le dos, tentant de ne pas paraître trop énervé. Moins de trois heures de sommeil ne faisaient pas de lui un

homme heureux.

— Oh, merde, je suis désolé. Je te rappellerai demain.

— Repose ce téléphone, Skandik, et je saute dans le premier avion pour venir t'étrangler.

— Dûment noté.

Paul bâilla avec force et entendit Skandik marmonner :

— Ne fais pas ça.

— On est en pleine nuit, mec. Je devrais dormir. Comment vas-tu, à part ça ?

— Fatigué, souffla Skandik. Nous avons eu des soucis avec des gosses. C'est pour ça que je t'appelle en retard.

— Ils faisaient quoi ?

— Ils buvaient.

— C'est tout ?

Skandik pouffa de rire à son oreille.

— Nous avons des lois différentes au sujet de l'alcool. L'âge légal ici, c'est vingt-et-un ans.

— Ça craint.

— Ne me dis pas que tu as eu ta première gueule de bois jeune.

— J'ai six grands frères. Tu t'attends à quoi ?

Paul décida de ne pas dire à quel point il était jeune quand on l'avait surpris à voler les bières de ses frères.

— Mmm. Eh bien, ici nous portons un regard défavorable aux gamins qui se saoulent et causent des problèmes.

— Pourquoi as-tu été impliqué ? Je croyais que tu ne t'occupais que des crimes importants. Des gamins qui boivent, ça

n'a rien de si grave.

— Ma partenaire et moi avons été assez stupides pour passer à côté d'eux quand ils ont décidé de voler dans un

magasin d'alcool.

— Tu n'es pas blessé ?

— Pas cette fois. Les gosses n'avaient pas d'arme, et deux d'entre eux se sont pissés dessus quand on leur a montré nos

flingues.

— Oooh, roucoula Paul. Le grand méchant flic a agité son arme ?

— Pas à la personne devant laquelle je veux agiter mon arme.

— Ouais ?

La voix de Paul baissa d'une octave.

— Oui.

Le bruit du souffle de Skandik dans son oreille émoustilla Paul.

— Tu peux agiter ton arme devant moi, maintenant ?

— N'est-ce pas un peu trop tard pour toi, jeune homme ?

— Jeune homme ? Il est trop tard pour toi, espèce de vieux. C'est le petit matin pour moi.

— Dans ce cas-là, laisse-moi t'aider pour ton érection matinale.

— Où es-tu ?

— Dans mon lit. Nu.

— Merde.

Paul visualisait bien Skandik dans son lit, son long corps élancé, couvert de ce duvet qui avait rendu Paul fou.

— Tu es nu ?

— Maintenant oui, dit Paul en gigotant pour enlever son boxer.

Skandik soupira.

— J'aimerais pouvoir te voir.

— Essaie d'appeler plus tôt la prochaine fois, et on pourra se voir sur Skype.

— Promis. Je veux te voir jouir.

Ces paroles le surprirent alors qu'il masturbait son sexe, et il grogna à l'idée de se toucher devant une caméra, avec

Skandik qui regardait.

Skandik pouffa à son oreille.

— L'idée te plaît ?

— Tu sais que oui, grogna Paul.

— La prochaine fois. Laisse-moi t'entendre jouir cette fois, et je te laisserai te rendormir.

— Jouis avec moi, dit Paul. Tu dois aussi dormir.

— Ensemble, confirma Skandik.

Paul s'installa de manière plus confortable sur les coussins, écoutant la respiration de Skandik qui se faisait plus rapide

alors qu'il se caressait, jusqu'à ce que le désir de Paul prenne le dessus et qu'il se concentre sur son propre orgasme. Skandik

laissa échapper un cri à son oreille quelques secondes avant que lui-même jouisse avec un cri tremblant, pendant que son sexe

expulsait son sperme sur son ventre et son torse.

Les yeux fermés, Paul écouta le son de la respiration de Skandik qui revenait à la normale, son propre souffle se calant

sur le même rythme.

— Je ferais mieux de te laisser dormir, dit finalement Skandik.

— Hmm, confirma Paul, déjà à moitié endormi.

Skandik bâilla.

— Au fait, merci pour l'invitation.

Paul ouvrit les yeux.

— L'invitation ? demanda-t-il avec prudence.

— Pour le mariage de Liam et Sam.

— Tu as reçu une invitation à leur mariage ?

— Tu ne savais pas ?

Ce fut au tour de Skandik d'être prudent.

— Non, je l'ignorais.

Sam ne serait jamais un homme marié, car Paul allait le tuer, lentement et douloureusement.

— Je... tu veux que je vienne ?

Paul hésita avant de répondre.

XIV

JEUDI

APRÈS UN roulement assez merdique au boulot, Paul se dirigea vers la maison de Sam et appuya sur la sonnette jusqu'à ce qu'il

entende quelqu'un venir vers la porte.

— Arrêtez avec cette foutue sonnette, cria Sam. Je vous ai très bien entendu les cinq premières secondes.

Paul enleva ses doigts du bouton puis le pressa à nouveau, n'enlevant pas son doigt jusqu'à ce que la porte d'entrée

s'ouvre avec une telle force qu'elle claqua contre le mur.

— C'est quoi ton foutu problème ? gronda Sam.

— C'est toi mon foutu problème.

Paul le dépassa pour se rendre dans le petit salon. La pièce n'avait pas beaucoup changé depuis que Liam y avait

emménagé. Juste quelques livres en plus, et deux ordinateurs portables sur la table basse.

Liam était recroquevillé dans un coin du canapé rouge, avec le Times ouvert sur ses jambes.

— Paul, il y a un souci ?

Sam s'assit près de Liam et l’attira dans ses bras, et le journal glissa sur la moquette. Le geste rendit Paul plus furieux

encore, et plus conscient du manque d'intimité dans sa propre vie.

Il fusilla le couple du regard.

— Mais à quoi est-ce que vous pensiez ?

Il fit les cents pas dans le salon, résistant à la tentation de donner un coup de pied dans les piles de livres et de DVD

sur le sol. La pièce était si petite qu'il ne put faire que trois pas avant de faire demi-tour. Sam et Liam se blottirent l'un contre

l'autre sur le canapé, loin de sa portée.

— Qu'avons-nous fait ? demanda Sam.

— Skandik m'a dit que vous l'aviez invité à votre mariage.

L'expression coupable sur le visage de Sam suffit, tout comme celle surprise de Liam.

— Tu n'étais pas au courant, pas vrai ? demanda Paul à Liam.

Liam secoua la tête.

— Non, je l'ignorais.

Il se tourna vers Sam.

— Qu'est-ce que tu prépares ?

Sam regarda Liam avec un air désolé.

— J'ai invité le petit ami de Paul à notre mariage.

— Skandik n'est pas mon petit ami, répliqua aussitôt Paul, furieux que Sam parle à Liam et non à lui.

Sam haussa les épaules, s'excusant quand il heurta Liam.

— Et il est quoi, alors ?

— C'est... c'est... une aventure. Rien de plus.

Sam pouffa d'un rire sarcastique.

— Ouais, bien sûr. Tu as passé les deux derniers mois à te morfondre sur une aventure.

— Je ne me suis pas morfondu.

Paul se renfrogna en entendant une nouvelle fois qu'il n'avait pas été lui-même.

— Et tu n'avais pas le droit de l'inviter sans me le demander, ou sans en parler à l'homme que tu vas épouser.

Liam soupira et se pelotonna dans les bras de Sam, de toute évidence pas si ennuyé. Il avait les traits gris et tirés, et

Paul fut pleinement conscient du fait que depuis leur retour, Liam non plus n'avait plus été lui-même.

— Tu as été un vieil enfoiré dépressif, dit Liam sans ménagement. Si tu as un problème avec le fait que Sam a invité

Skandik en tant que ton cavalier, vois ça comme s'il l'avait invité parce que l'inspecteur m'a retrouvé. Et a découvert qui

m'avait renversé.

Ça avait été une très vilaine surprise à laquelle Paul ne s'était pas attendu, bien que rétrospectivement, Paul était

convaincu que Skandik avait déjà une idée et avait juste gardé la bouche fermée. Loretta, la réceptionniste enjouée avec son

beau sourire, au bureau du shérif, était celle qui conduisait la voiture qui avait heurté Liam. Skandik avait appelé Liam pour lui

dire qu'elle était maintenant poursuivie pour un crime de classe E et allait faire de la prison. Elle avait admis sa culpabilité,

alors Liam n'aurait pas à aller au procès. Il avait fait une déposition contre le bureau du shérif, parce que c'était une de leurs

voitures qu'elle conduisait.

Paul serra les dents quand il repensa à quel point il avait été familier et séducteur avec la femme qui avait blessé son

futur beau-frère. Elle avait fui la scène en panique, craignant de perdre son travail. Maintenant, elle risquait bien plus que ça.

Liam avait été compatissant et n'avait pas voulu qu'elle soit condamnée. Sam, en revanche, voulait que les clefs de sa cellule

soient jetées. Les Owens approuvaient l'idée de Sam.

— Comme si tout le monde invitait les forces de police à leur mariage, se moqua Paul.

— Il a accepté, pas vrai ? fit remarquer Sam. De plus, je ne pense pas qu'il vienne pour voir notre mariage à Liam et

moi. Il a parlé de toi. Enfin, il n'a pas tant parlé en fait, il a plutôt posé des questions. Sur toi.

— Tu aurais dû m'en parler.

Paul résista à l'envie d'ordonner à Sam de lui raconter ce que Skandik avait voulu savoir.

Liam pouffa de rire.

— Tu connais Sam. Je crois qu'il s'attend à une fin de conte de fées pour vous deux.

— Les contes de fées, c'est de la connerie, dit Paul. Tu te souviens ? Mamie t'a dit ça quand tu avais cinq ans.

— Elle m'a dit de ne jamais cesser d'embrasser des crapauds, et que je trouverai alors mon prince, dit Sam avant

d'écarquiller les yeux. Elle savait déjà que j'étais gay, alors ?

— On le savait tous, Sam, même moi. Elle m'a dit d'embrasser tout le monde.

— On dirait qu'elle vous connaît bien, dit Liam, un sourire étirant ses lèvres.

— Eh bien, ce conte de fées a marché pour moi.

Sam serra Liam un peu plus près, embrassant son front.

— Ouais.

Liam leva la tête pour un baiser sur les lèvres.

— Oh, pour...

Paul leva les mains au ciel quand ils l'ignorèrent.

— Vous devez vraiment baver partout l'un sur l'autre ? Vous n’êtes pas des gonzesses.

Sam serra Liam contre lui et fit un doigt d’honneur à Paul de sa main libre.

— J'ai failli le perdre. Je ne le laisserai plus jamais partir.

Paul renonça et se laissa tomber de l'autre côté du canapé.

— Comment tu te sens, Liam ? Tu as une sale tête.

— Merci, dit Liam. Je vais bien.

Sam grogna.

— C'est un code pour dire 'je me sens comme une merde, mais je dois prétendre devant tout le monde que je vais bien'.

Paul leva les yeux au ciel.

— Même moi j'ai compris le code, Sam.

— Je vais bien, insista Liam.

— Liam, tu manges à peine, tu as le teint gris et tu dors tout le temps. Ce n'est pas aller bien, rétorqua Sam.

— Tu as vu le médecin ? demanda Paul.

— Il dit que je vais bien.

— Qu'est-ce qu'il en sait ?

Liam souffla et tenta de s'écarter de Sam, mais il fut à nouveau attiré contre lui.

— Il pense que je dois faire une petite déprime suite à l'accident.

Paul pencha la tête. Il s'était posé la même question, mais il ne l'avait pas dit. Maintenant il se demandait s'il n'aurait

pas dû dire quelque chose plus tôt.

— Il t'a mis sous antidépresseurs ?

Liam fit une grimace.

— Il a proposé, mais je ne veux pas les prendre.

— Pourquoi ? demanda Paul.

— Parce qu'ils me rendent confus. J'en prenais après la mort d'Alex, et je détestais ça.

Sam s'écarta pour regarder Liam en face.

— Tu ne me l'as jamais dit. Tu les prenais quand on s'est rencontrés ?

Liam secoua la tête.

— Je voulais gérer mon deuil, plutôt que de devoir gérer les effets des médicaments.

— Et pourquoi pas de l'exercice ? Pour remuer un peu ton endorphine.

— Je ne peux rien faire pendant encore quelques mois à cause de la chirurgie. Les docteurs ont dit environ six mois.

— Pas même tes arts martiaux ?

Liam secoua la tête.

— La poisse.

Paul réfléchit pendant une minute.

— Et pourquoi pas du tai chi ?

Il connaissait quelques personnes qui ne juraient que par les exercices holistiques, notamment la femme du sergent

Bunch.

Liam fronça les sourcils.

— Je ne sais pas. Je n'ai jamais pensé au tai chi.

Sam caressa les cheveux de Liam.

— C'est une bonne idée, bébé. Je n'y connais pas grand-chose, mais si ça ne te fait pas de mal, ça pourrait t'aider à

aller mieux. On pourrait regarder où ont lieu les cours.

— Je demanderai à Bunch. Sa femme suit des cours, mais je ne sais pas où. Ça l'aide à rester saine, entre ses enfants et

son boulot, dit Paul, puis il se tut quand Liam parla.

— Je t'aime, chuchota Liam. Je suis désolé d'êt...

Il fut coupé par Sam qui prit sa mâchoire en coupe et se pencha pour l'embrasser.

L'amour contenu dans cette douce caresse fut comme un coup de poing dans le ventre. Paul se détourna, désirant

douloureusement une telle intimité dans sa vie, et Skandik lui manqua avec une intensité féroce. Il se pencha pour ramasser le

journal afin de se donner contenance.

— Tu es vraiment fâché que Skandik vienne au mariage ? demanda Sam après un moment.

— Je suis en colère que tu ne m'aies pas prévenu avant de l'inviter, dit Paul en levant les yeux.

— Et maintenant que tu sais ?

Paul se mit sur pieds, fit rouler ses épaules pour dénouer ses muscles.

— Je pense que j'ai besoin d'installer Skype sur mon ordinateur.

— Tu auras besoin de mouchoirs à portée de main, avisa Liam sans se fatiguer à cacher son sourire ironique.

— Je n'ai aucune idée de quoi tu parles, mentit Paul. Et commence le tai chi dès que tu pourras.

— J'ai vraiment si mauvaise mine ?

— Pire que ça, dit Paul.

— Pourquoi ne m'as-tu rien dit ?

Liam tourna la tête pour regarder Sam.

— Je l'ai fait. Tu m'as dit de la fermer.

— Je m'en vais.

Paul commença à reculer vers la porte. Il savait ce qui allait arriver ensuite et il ne voulait pas être près du couple

quand cela arriverait.

— C'est faux, dit Liam.

Sam baissa la voix d'un ton, mais Paul entendit malgré tout les mots et la douleur que ces mots avaient causés.

— Tu m'as dit que si je continuais à faire autant d'histoires, tu partirais et tu ne reviendrais jamais.

Paul lança un regard et vit Liam qui s'accrochait à Sam, puis il quitta la pièce. C'était trop privé, même pour la famille.

Il passa la soirée à installer Skype sur son ordinateur, espérant que Skandik appellerait. Ils avaient fini leur

conversation très matinale sur une note gênée – Skandik clairement bouleversé que Paul n'ait pas été au courant de l'invitation,

et Paul fulminant contre la tyrannie de son frère.

Cela ne voulait pas dire qu'il ne voulait pas revoir Skandik, mais que ce soit forcé par la main de Sam Cupidon était

plus qu'il pouvait supporter.

Skandik lui avait envoyé un message, mais rapide, juste pour dire qu'il travaillait et qu'il ne pourrait pas répondre s'il

appelait. Paul était allé au lit de mauvais poil contre le monde entier.

— J'AIME SKYPE, haleta Paul, le dos arqué.

— Euh, oui.

Skandik semblait distrait. Il avait les yeux fixés sur l'écran d'ordinateur et les mains enroulées autour de son sexe. Ce

mec était multitâches. Paul lui facilita les choses.

— Lèche-toi la paume, dit Paul

Il aimait regarder le spectacle débauché de la langue de Skandik qui suivait un long chemin sur sa paume, et écouter les

bruits mouillés sur son membre. Skandik était bruyant et salissant quand il se touchait, et Paul adorait ça. Il trouvait difficile de

se concentrer sur sa propre tâche quand il regardait Skandik se mener de plus en plus près de son orgasme.

— Dernière fois.

Skandik réussit à haleter ces paroles avant de se lécher et de remettre sa main autour de son sexe.

— Plus fort, plus vite, ordonna Paul.

— Tu es trop autoritaire, grogna Skandik.

— Tu adores ça.

Paul lança un sourire crispé à l'écran et planta ses pieds plus fermement sur le lit. Il était près du but, et rien n'allait

l'empêcher de jouir.

— Attends ! dit Skandik.

— Hein ? Je ne peux pas attendre.

— Serre-la. Je ne veux pas que tu jouisses avant que je sois prêt.

Skandik accéléra le mouvement alors que Paul se retenait, à un cheveu de perdre le contrôle.

— Maintenant !

Paul haleta de soulagement alors qu'il se répandait sur son ventre et son torse. Il pouvait entendre Skandik jouir

également, mais le bruit était lointain. Toute son attention était portée sur le soulagement cuisant dans ses bourses alors qu'il

éjaculait.

Il se laissa retomber sur le lit comme un poisson échoué, puis essuyant les saletés avec un mouchoir qu'il fit tomber sur

le côté.

— Tu te sens mieux ? demanda Skandik.

Paul ouvrit difficilement un œil et regarda Skandik, le visage rouge, qui respirait avec force.

— C'était diabolique !

— Tu es bien dressé, ceci dit. Tu peux jouir sur commande, maintenant.

— Je vais te tuer, salaud.

Skandik rit.

— Non, tu ne le feras pas. Tu aimes trop jouir.

Paul souffla. C'était vrai.

— Je suis un homme. Bien sûr que j'aime jouir.

Sept nuits de sexe sur Skype, et Paul était accro. Ce n'était pas aussi bon que de le toucher, mais il aimait discuter avec

Skandik de sa journée. Observer la conversation qui passait d'un sujet trivial à des pauses lourdes de sens et des regards

chargés de désir. Il gigotait et savait que Skandik faisait de même. La conversation s'achevait alors qu'ils se regardaient, puis

ils se déshabillaient et se couchaient, Paul dans son lit et Skandik sur son canapé.

La première fois avait été gênante, malgré le fait qu'ils avaient déjà couché ensemble et avaient même fait ça par

téléphone ; étrangement, la caméra donnait un côté voyeur. Mais les hormones avaient alors pris le dessus et ils avaient

lentement commencé à se masturber, montrant chacun à l'autre comment ils aimaient être touchés. Paul aimait le faire plus

rapidement que Skandik, et il dut apprendre à ralentir le rythme pour ne pas aller plus vite que son amant à l'écran. Skandik

aimait tourner autour de son gland. Paul aimait frotter. Cela coupait le souffle de Paul de voir Skandik si ouvert et vulnérable.

La nuit dernière... la nuit dernière avait été mémorable. Pas de masturbation mutuelle cette fois, mais Skandik avait

convaincu Paul de se pénétrer avec un gode. Skandik avait été déterminé et exigeant, et Paul s'était retrouvé à faire exactement

ce que Skandik lui ordonnait, à se pénétrer avec le gode, à ajuster sa position jusqu'à ce qu'il cogne contre sa prostate et se

mette à crier.

Skandik ne s'était pas touché tout ce temps-là, retenant son plaisir jusqu'à ce que Paul jouisse sur le lit. Puis il avait

demandé à Paul de le regarder pendant qu'il s'agenouillait sur les draps et se masturbait avec force et rapidité avant de jouir

longuement, touchant même l'ordinateur de son sperme.

L'atmosphère avait été un peu ruiné quand Skandik avait poussé un petit cri de consternation avant d'attraper du papier

toilette pour nettoyer son portable. Paul avait fini mort de rire, incapable de se contrôler pendant que Skandik nettoyait ça, les

sourcils profondément froncés.

Malgré tout, cela avait été torride. Pas répété cette nuit-là, ceci dit. Tous deux étaient fatigués et Skandik était pressé

par le temps, vu qu'il sortait avec sa partenaire plus tard.

Skandik grimaça et regarda à côté de son écran.

— Je dois y aller. Pardon.

Paul s'étira paresseusement.

— Passe un bon moment. Je vais aller profiter d'un sommeil réparateur.

— J'aimerais pouvoir faire de même. Tout ce sexe m'épuise.

— Pauvre petit. On pourrait faire une pause demain soir, si tu veux.

— Ouais, peut-être, dit Skandik. Je dois travailler de nuit les deux prochains jours pour rattraper le fait que je ne serai

pas là pendant quelques jours.

— Oh. D’accord. Eh bien, envoie-moi un message la prochaine fois que tu auras le temps de baiser.

Skandik soupira.

— Tu es fâché contre moi ?

— Non.

Au ricanement sceptique de Skandik, Paul ajouta :

— Peut-être un peu. Je me suis habitué à t'avoir près de moi.

— Dans moins d'une semaine, tu m'auras en vrai.

Paul sourit à cette idée. Il avait été incapable de penser à autre chose depuis que Skandik lui avait dit qu'il venait. Il

allait rester chez Paul, et ils iraient ensemble à l'île de Wight.

— Je dois y aller. Pardon, bébé.

Skandik fit quelques baisers vers l'écran, puis tout devint noir.

Paul roula sur lui-même et alluma son iPod, remplissant la chambre de la musique qu'il écoutait pour s'endormir. Il se

demanda comment Skandik réagirait à ses goûts musicaux assez rétro, ce qui était un euphémisme. Ce n'était pas par

coïncidence que les cheveux de Paul étaient restés coincés dans les années 80.

Alors que Poly Styrene emplissait la chambre, Paul ferma les yeux et pensa à être encore une fois avec Skandik. Le

mariage de Sam et Liam n'arrivait pas assez tôt, s'il devait donner son avis.

XV

JEUDI

LE JEUDI, en fin de matinée, Paul buvait son café avec mauvaise humeur, se demandant pour la énième fois quand Skandik

passerait enfin la douane. On pourrait penser qu'un agent de police n'aurait pas à rester aussi longtemps que les civils, mais

Paul avait le sentiment qu'il attendait depuis des heures.

Liam l'avait averti au sujet des retards à la douane, mais Paul était quand même arrivé bien avant que l'avion de

Skandik atterrisse. Quand il avait appelé son frère pour se plaindre, ils avaient tous deux ri de lui et Sam lui avait dit d'aller

boire un thé.

Il avait acheté un café à la place, parce qu'il avait le sentiment que ça le mettrait dans l'ambiance pour retrouver son

amant américain.

— Salut, ça vous dérange si je m'assois ici ?

Paul leva les yeux sur la belle femme en tailleur qui portait une petite sacoche noire et une grande tasse à emporter, et

qui lui souriait.

— Je vous en prie.

Paul fit un signe vers le siège libre.

Le café d'Heathrow était noir de monde et les sièges étaient une denrée rare. Paul s'était faufilé sur une chaise à

l'arrière du café, d'où il pouvait garder un œil sur les gens qui sortaient des arrivées. Il avait envoyé un message à Skandik

pour lui dire où il était si jamais il le ratait.

— Merci, dit la femme d'une voix reconnaissante. Au fait, je m'appelle Jenny.

Elle tendit la main.

Paul la serra.

— Paul Owens.

— Ravie de vous rencontrer, Paul.

Elle lui sourit, exposant une rangée de dents parfaitement blanches.

Bien qu'il fût un temps où Jenny aurait pu faire partie du genre de filles par lequel il était attiré, son sourire lui

rappelait maintenant celui de Loretta du bureau du shérif, et ça le mettait mal à l'aise.

— Vous attendez quelqu'un ? demanda-t-elle.

— Ouais, il devrait bientôt être là. Et vous ?

Elle acquiesça.

— Je retrouve un collègue qui arrive de Chicago, puis nous allons à Londres pour une réunion.

Paul fronça les sourcils.

— Mais vous êtes anglaise ?

Elle se mit à rire.

— Oui, mais je travaille au bureau de New York.

— Waouh.

Paul était jaloux – il avait toujours voulu aller à New York.

Elle sourit.

— C'est une ville magnifique, mais ce n'est qu'un contrat temporaire. Je reviendrai dans cette sordide vieille Holborn à

la fin de l'année. Et vous ? Que faites-vous ?

Paul donnait en général une réponse évasive, suggérant qu'il travaillait dans les assurances ou un truc ennuyeux, mais il

haussa mentalement les épaules avant de répondre.

— Je suis policier.

Il se demandait s'il n'allait pas regretter d'avoir été honnête quand elle écarquilla les yeux, mais elle se contenta de

hocher la tête.

— C'est un bon travail. Mon frère est assistant agent dans le Surrey.

— Et il aime travailler au bureau d'appui ?

— Il adore. Il va tenter de rejoindre les forces de l'ordre l'année prochaine.

— J'espère qu'il y arrivera.

— Paul ?

Il leva les yeux sur Skandik, qui paraissait en partie épuisé, en partie agacé, et une autre partie dont Paul n'était pas sûr,

mais ça ressemblait à de la jalousie.

— Salut.

Il se leva et se pencha sur la table pour enlacer Skandik, puis s'écarta pour l'embrasser sur la joue. Il sentit Skandik se

tendre et se rendit compte que son compagnon était en train de paniquer face à cette démonstration publique d'affection. Rien à

foutre, se dit Paul. Skandik était là maintenant, et il y avait nul besoin de se cacher.

— Tu veux boire quelque chose ?

Skandik secoua la tête.

— Ça ira.

Paul resta debout et regarda Jenny qui les observait tous les deux avec curiosité.

— Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Jenny. J'espère que vous n'aurez pas à attendre votre collègue trop longtemps.

— Je suis sûre qu'il sera là bientôt. C'est votre petit ami ?

Paul regarda Skandik qui paniquait un peu plus et il sourit largement.

— Oui. C'est Olaf. Olaf, Jenny.

Il attendit qu'ils se serrent la main, puis il se faufila à côté d'Olaf et lui prit la main.

— Au revoir, Jenny.

— Au revoir, dit-elle.

Olaf tenta de retirer sa main, mais Paul le retenait avec force.

— C'est tout ce que tu as ?

Paul indiqua le petit sac de voyage et la housse de vêtement qui pendant sur le bras de Skandik.

— Ouais.

Paul déchargea Olaf du sac et se dirigea vers le parc de stationnement, traînant Olaf avec lui.

— Tu vas me lâcher la main ? demanda Olaf en tirant dessus. Je ne pensais pas que les gens étaient si ouverts d'esprit

ici.

— Ils ne le sont pas, mais tu es fâché contre moi et je vais te montrer qu'il n'y a pas de quoi.

— En nous faisant tabasser ?

— Je ne suis pas garé loin, et je ne compte pas te lâcher.

Skandik secoua la tête.

— Je n'étais pas fâché contre toi.

— Vraiment ?

— Peut-être un peu. Tu flirtais avec une femme au lieu de m'attendre.

— Je ne flirtais pas avec elle. On parlait. Et je t'attendais, ça fait une heure et demi que je suis là.

Skandik resta silencieux deux minutes, pendant que Paul payait une petite fortune pour la place au parc de

stationnement. Malheureusement, il fut obligé de lâcher la main de Skandik pour faire ça. Mais il fut très rapide pour la

récupérer quand ils se dirigèrent vers la voiture.

— Tu as l'air épuisé, dit Paul. Tu peux dormir dans la voiture sur le chemin de retour.

— Ça va prendre combien de temps ?

— À cette heure de la journée ? Au minimum une heure. La M25 va être chargée.

Paul appuya sur l'ouverture automatique de sa Honda et ouvrit le coffre de la voiture.

— C'est une bonne chose que je n'ai pas besoin de beaucoup de place, observa Skandik.

L'espace était envahi par des raquettes de tennis et de squash, deux vieux ballons de foot, et des protège-tibias.

Paul y jeta un coup d’œil et fit un signe vers le siège arrière.

— Jette ton sac ici.

Il ferma le coffre et se dirigea vers la portière conducteur, trébuchant presque sur Olaf au passage.

Olaf éclata de rire.

— Je crois que je vais devoir m'habituer à ce que tout soit du mauvais côté.

— Du bon côté, tu veux dire.

Paul lui lança un sourire ironique et se glissa sur son siège.

Olaf grogna alors qu'il se dirigeait vers la place passager.

— Je vais regretter d'avoir fait ce voyage, pas vrai ?

— Tu es dans mon monde, maintenant, Sunny Jim, dit Paul. D'un autre côté, je suis sûr que je pourrais trouver des idées

pour me rattraper.

Olaf leva un sourcil.

— Oh ?

— Plus tard.

Paul apprécia particulièrement le fait que le souffle d'Olaf se coupa, pendant qu'il réfléchissait à ce que ce 'plus tard'

signifiait. Il sortit du parc de stationnement et se dirigea vers la M4. Ils avaient toute la nuit avant de devoir se rendre à l'île de

Wight et Paul avait l'intention d'en savourer chaque seconde. Il espérait juste qu'Olaf ne serait pas trop fatigué pour suivre le

mouvement.

MALGRÉ LE fait que Paul dépassait bien le mètre quatre-vingt et qu'il vivait dans un appartement de la taille d'une boîte à

chaussures, ça ne l'avait jamais vraiment dérangé. Il était seul à vivre dans ce petit espace et ça lui convenait. Olaf, en

revanche, envahissait tout l'espace restant, rendant l'appartement minuscule.

À l'expression sur le visage d'Olaf, il pensait de toute évidence la même chose. Il regarda le salon de Paul d'un œil

circulaire.

— C'est, euh...

— Petit ? proposa Paul.

— Microscopique, répliqua Olaf.

Paul haussa les épaules.

— Ça me va bien. Je n'ai pas besoin de beaucoup. Je préfère ton appartement.

— Seras-tu offensé si je dis que moi aussi ? dit Olaf.

Paul sourit.

— Nan. Je survivrai. Tu n'auras à subir ça qu'une seule nuit.

— Où serons-nous, sur l'île ?

— Un de mes amis a une chambre que nous pouvons utiliser. Il fait le repas du mariage.

— Un ami ?

Paul savait ce qu'il demandait.

— Nibs est sorti avec Sam, pas avec moi.

— Nibs ?

Paul sourit sous le ton incrédule d'Olaf.

— Ouais, et son partenaire s'appelle Wig.

— Est-ce que ce sont leurs vrais noms ?

— Je ne suis même pas sûr de le savoir. Je les ai toujours appelés Wig et Nibs. Je dois t'avertir que Wig est carrément

flamboyant.

Il n'était pas convaincu qu'Olaf ait compris ce qu'il voulait dire, parce que ce denier bâilla bruyamment par-dessus ses

paroles. Oh, eh bien, il rencontrerait Wig bien assez tôt.

— Tu as faim ? demanda Paul.

Olaf ne put masquer un autre bâillement.

— Non, mais je ne refuserais pas une sieste.

— Juste un petit moment.

Paul conduisit Olaf dans sa chambre où le lit était prêt, fait avec des draps propres.

— Je vais te laisser dormir.

— Tu ne vas pas faire de sieste avec moi ?

Olaf semblait vraiment déçu.

— Je dois aller chez Sam. Il a oublié ses boutons de manchettes chez lui et il est en panique. Liam et lui sont déjà chez

notre grand-mère.

— Je pourrais venir avec toi, proposa Olaf.

Paul s'approcha et l'embrassa sur les lèvres.

— Dors. Je reviendrai dans une demi-heure. Quand tu seras plus réveillé, je t'amènerai au restaurant.

Olaf s'affala avec lassitude sur le lit.

— Je croyais que tu voudrais plus que ça.

— Olaf, tu tiens à peine debout. Quand tu seras réveillé, je te cognerai contre le mur, d’accord ?

— Dac. Promis ?

Quoi qu'Olaf ait voulu dire ensuite, ce fut perdu par un nouveau bâillement.

— Promis.

Paul le poussa sur le lit et s'agenouilla pour lui enlever ses chaussures. Il s'arrêta une minute pour regarder ses boots.

C'était une solide paire en cuir noir. Il aurait à lui poser des questions plus tard.

Olaf roula sur le dos et ferma les yeux dès qu'il fut débarrassé des boots. Paul prit un pan de couverture au bord du lit

et l'en couvrit.

— Je suis heureux que tu sois là, chuchota-t-il en embrassant Olaf sur la tempe.

Il quitta la chambre avant que ce dernier puisse répondre. S'il avait été suffisamment réveillé pour l'entendre.

— SALUT.

Olaf se tenait dans l'embrasure de la porte du salon, se frottant les yeux.

— J'ai dormi longtemps ?

Paul lui sourit. Il l’avait entendu se lever et utiliser les toilettes.

— Environ cinq heures. Bien dormi ?

— Ouais, même si j'ai le sentiment d'avoir dormi vingt minutes. J'aime ton lit, même s'il est petit.

Paul leva les yeux au ciel mais tendit la main, et Olaf lui offrit un sourire endormi et se plaça à côté de lui sur le

canapé. Paul passa son bras autour d'Olaf et le pressa contre lui.

— C'est un bon film ? demanda Olaf.

— Pas mal. Je regardais un des films gays de Sam.

Il ne fut pas surpris d'entendre Olaf pouffer.

— Tu as déjà regardé un film du genre ?

— Non, mais...

— Rends-moi service et ne te moque pas d'eux devant Sam. A : tu n'aurais pas fini d'en entendre parler, et B : Liam te

tuerait.

— Liam les aime aussi ?

— Liam n'en a pas grand-chose à faire, mais Sam est insatiable sur le sujet. Il suit inlassablement les artistes gays,

plutôt que de soutenir l'industrie homophobe hollywoodienne.

Olaf ferma les yeux.

— Bon sang, c'est donc l'un d'entre eux.

Paul fronça les sourcils.

— Un d'entre qui ?

— Un activiste.

Il le dit comme si c'était un mot grossier.

— Je crois qu'il préfère se dire supporter plutôt qu'activiste, mais en même temps il ne pense pas que le mot 'gay' est

une insulte.

Il tenta de ne pas dire ça comme une attaque, mais Olaf dut percevoir la note tendue dans la voix de Paul, parce qu'il

ouvrit les yeux et le regarda.

— Pardon. Je ne voulais pas insulter ton frère.

Paul haussa les épaules.

— C'est toi qui es gay, mec, mais je n'ai aucun problème à regarder des films gays ou à aller voir un groupe gay.

Certains de ces films sont très bons.

Olaf poussa un profond soupir.

— J'aimerais être comme toi.

— Je...

Paul se tut, ne voulant pas que leurs premières heures ensemble dégénèrent en dispute.

— Tu n'en trouveras pas deux comme moi, dit-il finalement.

— Je ne vois pas où tu veux en venir, mais un seul comme toi c'est déjà bien suffisant.

— Tu en es sûr ?

Paul lui fit un clin d’œil.

— Je crois que le monde adorerait en trouver un comme moi à chaque coin de rue.

Olaf l’attrapa par la nuque et l’attira contre lui.

— Oublie le monde. Le seul dont tu as à te soucier, c'est moi.

Paul rampa jusqu'à être à califourchon sur les jambes de Skandik. Il fit passer ses mains dans les cheveux blonds clair

de son amant, remarquant qu'ils étaient plus longs que lors de leur dernière rencontre, les pointes douces sous ses paumes. Il fit

glisser ses mains sur la nuque d'Olaf.

— Tu t'es rasé.

— Et douché. J'espère que ça ne te dérange pas.

— Bien sûr que non. Tant que ça ne te dérange pas de savoir que tu vas très bientôt avoir besoin d'en prendre une autre.

Olaf se lécha les lèvres.

— Ça ne me dérange pas.

— Tu veux quelque chose à boire ?

Olaf secoua la tête.

— À manger ?

Même réponse.

— Un peu de sexe ?

— À poil, ordonna Olaf d'une voix rauque.

Un peu de sexe, alors.

Restant sur les jambes d'Olaf, Paul fit lentement passer son tee-shirt par-dessus sa tête pour donner à son compagnon

l'occasion de l'admirer de tout son saoul.

— Et le reste.

Paul se leva et se dandina hors de son bermuda et de son caleçon. Il fit passer une main sur son torse et son ventre, puis

finit par se caresser le sexe jusqu'à être en érection pendant qu'Olaf regardait.

— Allumeur, grogna Olaf.

— Juste pour toi, dit Paul.

Olaf le regarda longuement.

— Tu le penses vraiment ?

— Quoi ?

— Juste pour moi ? Tu le penses vraiment ?

Paul le fixa et se mordit la lèvre inférieure. Il ne voulait pas offrir ce genre d'engagement à un homme qu'il n'avait

connu que trois jours.

— Oui, je n'ai fréquenté personne d'autre depuis que nous nous sommes rencontrés.

— Moi non plus.

Paul voulait faire une blague sur le fait que ce n'était pas franchement surprenant, mais il ne pouvait pas. Au lieu de ça,

il se remit sur les jambes d'Olaf.

— Embrasse-moi.

Olaf émit un son dans le fond de sa gorge, puis enfonça ses doigts dans les cheveux de Paul et le tira à lui pour

l'embrasser. Paul sourit contre ses lèvres. Il était bien là où il voulait être.

APRÈS ÇA, une fois lavés, Paul s'étira près de Skandik. L'air était assez chaud pour qu'il se couche à côté de lui sans

couverture. Il fit courir sa main sur le torse et le ventre de son amant.

— Tu as une obsession particulière pour les poils ? demanda Skandik, un sourire amusé étirant ses lèvres.

— Juste pour les tiens, dit Paul en toute honnêteté. La plupart des mecs avec qui je couche ont moins de poils que les

nanas.

— Tu aimes les minets ?

— Ce sont eux qui m'aiment.

— Ils aiment les bad boys, hein ?

Paul fit un sourire ironique.

— Peut-être.

— Je suis trop poilu pour un blond, dit Skandik.

— Tu es duveteux.

Paul retraça le chemin de la ligne de poils sur le ventre de Skandik.

— J'aime ça. J'aime la sensation que ça a contre moi.

— Les tiens sont plus doux que les miens, dit Skandik, caressant les poils épars sur le torse de Paul et la ligne étroite

brun clair qui descendait de son ventre à son pubis. Paul inspira rapidement quand Skandik fit courir le dos de ses doigts sur

son ventre.

— Tu aimes ça ?

— J'aime ça, confirma Paul d'une voix tremblante.

Il ne pouvait pas vraiment le nier quand son sexe commençait à se dresser et se gonfler en réponse au toucher de

Skandik.

Ce dernier pouffa doucement, enveloppant le sexe de Paul dans sa main chaude.

— Je ferais mieux de m'occuper de ça, alors.

Paul ferma les yeux et se laissa envahir par les sensations. La main de Skandik était plus grande que la sienne, et elle

était différente sur son sexe, mais il pouvait dire que son compagnon avait fait attention à la manière dont il aimait se toucher

lors de leurs rencontres sur Skype. Il gémit quand Skandik fit passer son pouce sur son gland, et il l’entendit gémir de

satisfaction à cette réponse.

Il ne fallut pas longtemps à Skandik pour le faire jouir, pour qu'il enfouisse son visage contre son cou et grogne alors

qu'il jouissait entre eux. Skandik caressa son dos pendant que Paul se remettait, aucun d'eux n'étant pressé de bouger.

Finalement, Paul se redressa et le regarda.

— Tu veux que je... ?

Skandik secoua la tête.

— Une autre fois.

Paul enfouit à nouveau son visage dans le cou de Skandik. Cela devenait son endroit préféré. Il pourrait lui rendre la

pareille après une sieste.

XVI

VENDREDI

SKANDIK REGARDA Paul par-dessus le toit de la Honda.

— Tu as récupéré les boutons de manchettes ?

— Oui. Non. Merde.

Paul tapota ses poches.

— Où ai-je foutu cette putain de boîte ?

— La petite boîte bleue ? La dernière fois que je l'ai vue, c'était sur la table basse.

Paul jura dans sa barbe.

— Je ferais mieux d'aller vérifier si je ne les ai pas laissés là-bas.

— J'y vais. Vérifie tes sacs.

Skandik tendit la main pour récupérer les clefs. Il les attrapa avec adresse et courut vers l'entrée pendant que Paul

farfouillait dans son sac de voyage. Il ne retrouva la boîte dans aucune des poches du sac.

— Je l'ai, dit Skandik en brandissant la boîte. Elle était sur la table.

— Merci mon Dieu. Sam ne me l'aurait jamais pardonné si j'avais oublié. Il se serait transformé en Épouzilla.

Olaf pouffa de rire.

— Tu penses que je plaisante ? demanda amèrement Paul. Demande un peu à Liam de te parler des nœuds papillon.

— Qui va porter un nœud papillon ?

— Personne, finalement. Après que Sam se soit effondré à un dîner en famille, Liam a levé le pied et dit qu'on pourrait

tous venir habillés comme on le souhaitait. Tu ferais mieux de prendre soin de ces boutons de manchettes.

— Bien sûr.

Olaf glissa la boîte dans sa poche et ils montèrent dans la voiture.

— Combien de temps faut-il pour aller chez ta grand-mère ?

— Cela prendra deux heures pour arriver au ferry, et environ quarante minutes après. Nous devrions arriver à midi. Ma

mère nous donnera à manger.

— Je languis de rencontrer tout le monde.

Paul pouffa de rire. Personne n'avait encore dit ça sur le fait de rencontrer sa famille.

— Tu es fou.

— C'est la première fois que je rencontre la famille d'un... d'une personne.

Paul entendit l'hésitation dans sa voix et regarda Olaf, qui fixait le paysage à travers la fenêtre.

— D'une personne ?

Olaf ne se tourna pas pour le regarder.

— Je ne savais pas si je devais utiliser un autre terme.

— Pourquoi pas 'petit ami' ?

— Tu as présenté beaucoup de petits amis à ta famille ?

Paul secoua la tête.

— Jamais, dit-il.

— Personne ?

Skandik avait l'air sceptique.

— Pourquoi ?

— Parce qu'aucun n'était un petit ami. Ils étaient tous des aventures, des coups d'un soir, un rencard d'un week-end. J'ai

amené des filles à des mariages. Elles n'étaient pas mes petites amies non plus, si tu veux savoir.

— Pourquoi as-tu amené des filles plutôt que des hommes ?

Paul pouvait entendre à la voix de Skandik qu'il s'attendait à une seule explication.

— Pas pour la raison que tu crois. Ma famille n'en a vraiment rien à foutre de savoir où tu fourres ta queue. Même les

plus chiants. Les filles étaient des amies ; la plupart connaissait la famille. Je n'ai jamais eu une aventure avec un ami.

— Les plus chiants ?

— Tim, Mick et Brian. Les trois plus âgés. Ils ne parlent que du foot – du foot européen – et de l'école.

— Et les deux autres ?

— Colin et Danny ? Hum. Tout le monde dit qu'ils sont aussi mauvais que, eh bien, presque aussi mauvais que moi.

— Ils sont mariés ?

— Col est fiancé à Lisa, même si je ne suis pas sûr que ça mènera à quelque chose. Danny est célibataire pour le

moment.

— Je vais le regretter, pas vrai ? marmonna Skandik, plus pour lui-même que pour Paul.

Paul rit.

— C'est ce qu'ils disent tous. Plus sérieusement, ceci dit, si ça devient trop difficile, va faire un tour ou prends une

bière.

— Liam a survécu, fit remarquer Skandik.

— Liam n'a eu personne à part Alex durant toute sa vie.

— Qu'est-il arrivé à ses parents, déjà ?

Paul resta silencieux, avant de répondre, après avoir crié contre le 4x4 noir qui lui avait fait une queue de poisson.

— Ils l'ont mis dehors. Il est allé vivre chez Alex et n'est jamais reparti.

— Pauvre gars. Mais au moins il avait la famille d'Alex.

— De ce que Liam dit, j'ai l'impression que les parents d'Alex n'étaient pas très affectueux, mais Alex leur a dit que

Liam emménageait et c'était tout.

— Alex était comme vous autres, alors.

Paul y réfléchit pendant un moment. Peut-être que c'était pour ça que Liam s'entendait si bien avec la famille.

— Ouais, je suppose que oui.

À mi-chemin sur la A3, Paul s'arrêta dans une station-service pour faire le plein.

— Tu veux quelque chose à grignoter ?

— C'est moins cher que le coût de l'essence ? demanda Skandik.

— Pas beaucoup, dit Paul en sortant de la voiture.

— Je vais y aller, dit Skandik.

Paul fixa Skandik pendant qu'il faisait la queue devant la caisse, sa taille le rendant plus facile à regarder. Il vit

Skandik tourner la tête pour écouter la femme derrière lui. La femme envahit l'espace personnel de Skandik et leva la tête pour

le regarder.

— Salope, tu fais les yeux doux au mauvais mec, marmonna Paul, mais il grogna quand Skandik ne s'écarta pas.

Le bruit du carburant qui cessait de couler interrompit ses pensées. Il remit la buse de carburant en place et se dirigea

vers la boutique.

Skandik payait quand il rejoignit la queue. Alors qu'il se tournait pour partir, la femme derrière lui tendit une carte de

visite. Skandik la regarda, puis vit Paul qui le regardait. Il secoua la tête, souriant pour adoucir le refus. La femme sembla

surprise et son regard suivit le sien pour se poser sur Paul. Elle fit un sourire triste et dit quelque chose à Skandik que Paul ne

put entendre, et pouffa quand Skandik secoua la tête.

Skandik attendit que Paul paie, puis ils retournèrent ensemble à la voiture. Une fois à l'extérieur de la boutique, Paul

parla.

— Qu'est-ce qu'elle a dit ?

— Elle a demandé si on serait intéressés par un truc à trois.

Paul se mordit l'intérieur de la joue pour s'empêcher d'éclater de rire devant l'expression légèrement scandalisée de

Skandik. Malgré son âge et son expérience, son inspecteur était assez naïf sur certains sujets. Paul était un habitué des ménages

à trois – et à l'occasion, plus que ça.

— Merci de ne pas avoir pris sa carte, réussit-il finalement à dire.

— Je n'y ai même pas songé, dit Skandik en excluant la femme.

Alors qu’il s'écartait, Paul ne put empêcher une pointe de culpabilité de se faire ressentir – il savait qu'il aurait pris la

carte.

PAUL ACHETA des boissons chaudes au petit café du navire, puis grimpa l'escalier jusqu'au pont supérieur. Skandik était déjà

étalé sur une des chaises, les yeux fermés alors qu'il se délectait du soleil. Il se réveilla quand Paul s'assit près de lui.

— Café ?

Paul tendit sa tasse à emporter.

— Merci.

Skandik but une gorgée.

— C'est plus chaud que je pensais.

— Le café ?

— Le temps, abruti.

Paul s'adossa à son siège.

— Il ne pleut pas par ici.

— Tu mens. J'ai regardé les infos. La BBC a dit qu'il avait plu pendant six semaines.

— Ils mentent. Ça a plutôt été sept semaines.

La traversé était tranquille, et le ferry n'était pas aussi bondé que pendant les vacances scolaires. Personne ne les

ennuya alors qu'ils s'asseyaient ensemble, peut-être un peu plus près qu'ils l’auraient dû.

Skandik soupira. Il avait l'air heureux, mais Paul devait poser la question.

— Tu vas bien ?

— Oui. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai pris des vacances.

Skandik regarda vers la mer, observant la tour Spinnaker sur le port de Portsmouth qui devenait de plus en plus petite.

— Moi aussi. La dernière fois que j'ai pris des congés, c'était pour retrouver Liam.

Paul engloutit le reste de son thé.

— Tu en veux un autre ? demanda Paul en montrant sa tasse.

— Non, merci.

Paul regarda sa tasse et soupira.

— Je ne vais pas me fatiguer alors. La théière sera pleine quand nous arriverons chez Rose.

Skandik lui lança un regard étrange.

— Ta grand-mère fait du thé dans une théière ?

— Quand la famille est là, oui, avec du vrai thé. Elle jure qu'elle en fait de même quand elle est seule, mais je sais

qu'il y a une boîte de sachets de thé dans le placard.

— C'est grave ?

— Ça l'est pour mamie.

— Pourquoi tu l'appelles parfois mamie et parfois Rose ?

— Tu comprendras quand tu la rencontreras.

Skandik sourit, mais le sourire n'atteignit pas son regard.

— Mes grands-parents ne sont pas comme elle.

Paul se tourna sur son siège pour regarder Skandik dans les yeux.

— Ils n'approuvent pas ce que tu es ?

— Qu'est-ce qui te fait penser ça ?

— Alors c'est quoi leur problème ? L'endroit où tu aimes fourrer ta queue ?

Skandik visa la poubelle et lança sa tasse, avant de grimacer quand elle rebondit sur le bord.

— Raté, dit Paul.

— Merci, j'ai vu.

— Alors, pourquoi tes grands-parents n'approuvent pas leur petit-fils ancien Marine et maintenant inspecteur ?

— Ils ne savent pas que je suis gay. Mon père a refusé que je leur dise, au cas où ils déshériteraient la famille entière.

— Ils feraient ça ?

— Ouais. Ils n'ont pas approuvé que je devienne Marine plutôt qu'officier de la Navy, et le bureau du shérif était

encore pire. J'aurais dû rejoindre l'entreprise familiale.

— Qui est dans quel domaine ?

— Distribution de produits alimentaires.

Paul hocha la tête.

Skandik pouffa de rire, mais Paul ne put percevoir aucun amusement dans ce son.

— Si tu étais de la région, tu aurais fait un commentaire sur mon nom.

Paul fronça les sourcils, confus.

— Olaf ?

— Skandik. Skandik Distribution.

Paul secoua la tête.

— Jamais entendu parler. C'est une grande entreprise ?

— En terme international, non. Mais c'est l'un des plus grands employeurs de Kelder, et nous distribuons à travers tout

le Wisconsin et le Michigan. La famille attend que je reprenne les rênes.

— Tu le veux ?

— Non. Ironiquement, ma sœur adorerait reprendre l'affaire.

— Mais ?

— C'est une femme mariée, qui doit rester à la maison et s'occuper des enfants. C'est elle qui a développé leur stratégie

marketing actuelle qui a tant réussi, mais on dirait que ça leur passe au-dessus de la tête.

Paul haussa un sourcil.

— Tu leur as dit qu'on était au vingt-et-unième siècle ?

— Chut, ils n'ont toujours pas passé le vingtième, alors imagine le vingt-et-unième.

— Sérieusement, ceci dit, un héritier mâle, c'est d'un cliché.

Skandik fit tomber sa tête, menton contre son torse.

— Tu l'as dit. Bienvenue dans ma famille.

— C'est la raison pour laquelle tu as peur de faire ton coming-out au monde entier ?

— Une des nombreuses raisons.

— Ça me fait réaliser à quel point tout a été si facile ici.

Skandik le regarda.

— Tu ne sais pas à quel point tu as de la chance.

Paul réfléchit quelques minutes.

— Quel est le pire qui pourrait arriver ?

— Si ?

— Si tes grands-parents le découvraient.

— Je ne serais plus un Skandik. Plus de famille, plus d'héritage. Plus de maison.

— Alors tu deviendrais un Owens. Nous ne roulons pas sur l'oseille, mais tu aurais toujours une maison ici.

— Rouler sur quoi ?

— L'oseille. L'or. L'argent quoi.

Skandik secoua la tête.

— Tu devrais être livré avec un dictionnaire.

Paul donna un coup sur la cuisse de Skandik.

— Je t'apprendrai. De plus, on communique de la meilleure des façons.

Il vit la pomme d'Adam de Skandik monter et descendre quand il songea aux mots de Paul.

— Je parie que tu penses à moi, nu.

Le rougissement de Skandik dévoila tout.

— Je pense à bien plus que ça.

Ce fut au tour de Paul de rougir.

— Nous ferions mieux d'arrêter ça avant d'avoir une érection en public, dit Skandik.

— Trop tard, murmura Paul.

Il se déplaça pour attirer l'attention de Skandik, ravi quand il remarqua qu’il fixait la tente sur son pantalon. Il pouvait

voir que Skandik était affecté de manière similaire.

— Seigneur, je te hais, marmonna Skandik.

Paul poussa un rire diabolique.

— Viens, nous allons bientôt devoir retourner à la voiture. Laisse-moi distraire ton esprit pervers en te montrant où

nous allons.

Il tendit la main et Skandik hésita avant de laisser Paul le tirer sur pieds. Paul ne le poussa pas à sortir de sa zone de

confort. Se retrouver avec une masse d’Owens serait déjà bien assez dur pour lui.

Ils n'étaient pas loin du port de Fishbourne. Paul et Skandik s'appuyèrent contre le bastingage et regardèrent le ferry

approcher du port jusqu'à ce qu'un appel sorte du haut-parleur pour leur demander de rejoindre leur voiture.

Alors qu'ils attendaient que les gens quittent l'escalier, Skandik dit :

— Combien de temps faut-il pour aller chez ta grand-mère ?

— Pas longtemps si la route est dégagée. Peut-être vingt minutes. Nous irons d'abord chez Rose, puis au restaurant de

Nibs. Il l'a laissé ouvert au cas où nous voudrions y manger. Je te préviens, il s'attend à ce que nous payons notre repas. Il est

difficile avec l'argent.

— Considère-moi prévenu.

La petite foule dégagea et les deux hommes rejoignirent l'escalier. En haut, Paul s'arrêta et se tourna vers Skandik. Il se

redressa et l'embrassa brièvement et chastement, avant que Skandik n'ait une chance de comprendre ce qu'il faisait.

— Je suis heureux que tu sois là, dit-il, et il descendit les marches.

Skandik le suivit sans dire un mot, mais une fois dans la voiture, il posa sa main sur la cuisse de Paul.

Paul s'agita un peu, attendant que les voitures démarrent leur moteur.

Skandik sourit.

— Tu t'agites.

— C’est toujours pareil. Quand j'étais petit, j'étais vraiment très excité quand j'attendais de descendre du ferry. Je

savais que dès que nous arriverions chez mamie, elle nous attendrait avec des bonbons et des sodas. Puis nous allions jouer

sur la plage pendant des heures.

— Je n'ai pas joué sur la plage depuis des années.

Paul pouffa de rire.

— Ne dis pas ça à Sam. Il te forcera à faire des châteaux de sable avant que tu rentres.

Il vit à nouveau cette expression sur le visage de Skandik. Cette expression presque triste, un peu envieuse, qui lui

faisait comprendre que Skandik n'avait pas toujours été très heureux.

— Je crois que j'aurais aimé ça. Mes vacances avaient toujours lieu dans des colonies organisées. C'était amusant,

mais tu sais, parfois un gamin a juste envie de jouer comme il le désire.

— On ne pouvait pas se payer des vacances, mais mamie adorait nous avoir et on adorait mamie. Ça fonctionnait bien.

Autour d'eux, les moteurs démarrèrent. Paul suivit immédiatement et attendit leur tour pour descendre du ferry,

conscient du poids chaud de la main de Skandik près de son entrejambe.

Il se concentra sur le trafic routier alors qu'ils débarquaient, attendant qu'ils puissent passer le feu vert et s'engager sur

la route principale avant de se remettre à discuter. Il se mordit la lèvre avant de parler.

— Col et Dan vont te faire passer un sale moment. Je ne m'entends pas avec mes frères, à part Sam.

— Je pensais que vous étiez une belle grande famille.

— Sam s'entend avec tout le monde. Mes frères pensent que je suis un connard incapable, et puisque je suis le plus

jeune, ils me le répètent constamment. Ils m'aiment, mais, bon, ce sont mes frères.

— Tu es agent de police. Tu pourrais menacer de les faire arrêter.

— Ma mère m'arracherait les parties ! Elle déteste toutes les formes d'autorité. Elle dit que les policiers sont des

porcs. La seule chose pire que ça, ça aurait été de devenir politicien.

— Et tu me dis ça maintenant ? Tu n'aurais pas pu me le dire quand je vidais mon sac sur ma famille ?

— Je ne veux pas que tu te fasses des idées. J'aime ma famille, mais...

Skandik lui pressa la cuisse.

— C'est la famille. Je suis heureux de savoir qu'ils ne sont pas parfaits. Je commençais à me sentir incompétent.

— Tu n'es jamais incompétent.

Paul ponctua son affirmation en se léchant les lèvres et Skandik grogna.

— Tu es un homme très, très diabolique, Paul Owens.

— C'est ce qu'on me dit tout le temps.

— N'en dis pas plus avant que je rencontre ta famille, je refuse de les rencontrer avec une érection.

— Tu veux qu'on se trouve un endroit dans le parc où je pourrai te sucer ?

Oh, Paul était en train de prendre son pied, là tout de suite.

— Non !

L'exclamation sortit dans un couinement étranglé.

— Arrête ça !

Paul éclata de rire.

— Je vais prendre ça pour un défi.

Il s'arrêta de respirer quand une grande main se posa sur son sexe.

— Olaf ?

— Tu pourras me sucer plus tard.

Paul voulait plus qu'un contact léger et frustrant. Même s'il était en train de conduire, il tenta de se presser contre la

main pour que Skandik le touche mieux.

— Arrête !

Comme si Paul pouvait empêcher son sexe de durcir sous la main de Skandik.

— Ta main sur ma queue n'aide pas beaucoup.

Skandik ôta sa main et Paul respira à nouveau, même si une partie de son anatomie était sérieusement déçue.

— On ne doit plus être loin, dit Skandik.

Paul secoua la tête.

— Environ cinq minutes.

— Assez long pour que tu te débarrasses de ton érection ?

— Ça risque d'être juste, confia Paul.

— Pareil.

Quand Paul réussit à lancer un regard sur le côté, il vit une grosse bosse déformer le pantalon de Skandik.

— Ça va être un week-end difficile, grommela-t-il.

— Bien d'accord.

Skandik s'appuya contre la fenêtre de la voiture.

— Je ne me suis jamais senti comme ça avant.

Paul posa ses deux mains sur le volant et prit une profonde inspiration. Grand-mère, parents, OK. Érections, pas OK.

ILS SE garèrent à deux rues du cul-de-sac de Rose. Alors qu'ils marchaient vers le bungalow, Paul était conscient de la tension

qui montait en Skandik.

— Respire, inspecteur, dit-il en s'empêchant de sourire.

Skandik marmonna quelque chose dans sa barbe.

Paul tendit l'oreille, la main en entonnoir.

— J'ai rien entendu.

— Estime-toi heureux, rétorqua Skandik.

— C'est le cas, dit Paul.

Skandik lui offrit un doux sourire.

— Oui, c'est vrai, hein ? Tu es l'une des personnes les plus sincèrement heureuses que j'ai jamais rencontré.

— Je n'y ai jamais réfléchi.

— Tu n'as pas à le faire. Ce sont les gens comme moi qui doivent se convaincre qu'ils sont heureux.

Paul s'arrêta devant le portail du jardin de Rose.

— Viens rencontrer d'autres personnes comme moi. Ils pourront peut-être te convaincre que ce n'est pas une mauvaise

manière de vivre.

— Et je devrai retourner à la réalité, dit Skandik d'un air résigné.

Paul poussa le portail.

— C' est la réalité.

Quelle que fut la réponse de Skandik, elle fut perdue dans le bruit que fit la porte qui s'ouvrait d'un coup et par Sam qui

courait à l'extérieur.

— Merci mon Dieu. Tu as pris les boutons de manchettes ?

Paul se frappa le front.

— Merde, je savais que j'oubliais quelque chose.

Il se tourna vers Skandik.

— Tu aurais pu me le rappeler.

Le visage de Sam devint rouge foncé.

— Je t'ai dit de ne pas les oublier. Oh, merde, je vais devoir y retourner pour aller les chercher.

Il regarda son téléphone.

— Si je pars maintenant, je pourrai être de retour ce soir.

— C'est quoi tous ces cris ?

Liam apparut à l'embrasure de la porte.

— Oh, salut, inspecteur. Qu'est-ce que Paul a oublié ?

— Les boutons de manchettes.

Sam agita ses bras dans tous les sens, heurtant presque le visage de Liam.

— Je lui ai dit de ne pas les oublier et maintenant je vais devoir rentrer et... espèce de salaud !

Au milieu de la tirade de Sam, Skandik avait sorti la petite boîte à bijou de sa poche et la tendit à Paul.

— Tu pensais vraiment que je les aurais oubliés ? demanda Paul, aussi innocemment que possible.

Sam arracha la boîte des mains de son frère.

— Je vais te tuer lentement et douloureusement.

— Après le mariage, amour. Tu pourras le tuer quand nous serons mariés.

Liam entoura Sam de ses bras et le tira dans la maison, fusillant Paul du regard.

— Bien joué, Paul. Nous venions à peine de réussir à le calmer pour le gâteau.

— Qu'est-il arrivé au gâteau ? demanda Paul en ouvrant le chemin vers le bungalow.

— Nibs l'a fait tomber et la couche supérieure s'est fendue. Wig a été assez stupide pour le dire à Sam. Ils font les

réparations en ce moment même.

Paul entendit Sam geindre quelque chose au sujet d'un désastre.

— Tout va être parfait, grand frère. Respire.

— J'aimerais que les gens arrêtent de me dire de respirer, rétorqua Sam.

— J'ai ressenti la même chose à chacun de mes accouchements, dit Mattie en entendant les paroles de Sam. J'ai réalisé

que puisque j'étais celle qui faisait tout le boulot, ils se sentaient obligés de faire quelque chose qu'ils pensaient utile.

Paul sourit à sa mère.

— Salut, beauté fatale.

Mattie le serra dans ses bras.

— Tu t'es trouvé un vrai boulot, fils ?

— Pas aujourd'hui, s'il vous plaît, les gars, grogna Liam. Je ne peux gérer les disputes que d'une seule diva aujourd'hui.

Elle fit un sourire machiavélique.

— T'attendais-tu vraiment à quelque chose de différent, Liam ?

— Non, pas vraiment. Laissez-moi aider la mariée à se calmer. Viens, mon cœur.

Liam conduisit Sam vers le salon, ignorant les grognements.

— Je me vengerai.

— Plus tard, mon cœur.

Paul pouffa de rire, puis se souvint de Skandik. Il leva les yeux et vit Skandik et Mattie qui se fixaient l'un l'autre, sa

mère avec une expression spéculative dans le regard. À la façon dont Skandik se tenait droit, Paul comprit à quel point il était

mal à l'aise sous le regard de Mattie.

— Maman, voici l'inspecteur Olaf Skandik. Pas de blague sur les porcs. Il a retrouvé Liam.

— Madame, dit Skandik.

— Mattie, dit-elle. Ou maman.

Puis elle tendit les bras.

— Bienvenue dans la famille, Olaf.

Pas 'ma famille' ou une autre variation. Bienvenue dans la famille. Il était maintenant un Owens.

XVII

VENDREDI

PAUL SOURIT alors que Skandik se faisait tordre en deux dans les bras de sa mère, qui était bien plus petite.

— Laisse-le, Mattie. Nous voulons aussi le rencontrer.

— Mamie !

Paul se précipita vers elle pour l'enlacer.

— Doucement, le prévint-elle inutilement. Je ne suis pas encore totalement à l'aise sur mes jambes.

Il enveloppa Rose dans ses bras, douloureusement conscient de la manière dont l'accident l'année précédente l'avait

laissée si frêle.

— Je serai prudent, promit-il, et il s'écarta d'un pas tout en gardant son bras autour d'elle.

— Présente-moi à ton jeune homme, dit Rose.

Skandik se tenait près de Mattie, attendant son tour.

— Madame, je suis enchanté de vous rencontrer.

Rose le regarda de haut en bas, puis se tourna vers Paul.

— Première fois que tu ne ramènes pas une traînée. Garde-le celui-là.

— Rose !

Mattie se frappa le front.

— Ne fais pas fuir Olaf maintenant.

Paul regarda Skandik.

— Tu viens d'obtenir le sceau d'approbation de Rose Owens.

Skandik conserva un visage neutre.

— Je fais confiance au jugement de ta grand-mère. Je suis heureux qu'elle ne me prenne pas pour une traînée.

— Tu n'as pas à me faire de la lèche, jeune homme, dit Rose d'un ton mordant. Je t'aime déjà.

Paul sourit d'un air satisfait à Skandik.

— Je t'avais prévenu.

— Ça suffit maintenant, jeune homme. Aide-moi à retourner à ma place et va me faire une tasse de thé.

— Oui, mamie, dit Paul.

Skandik se plaça à côté de Rose et lui offrit un bras.

— Puis-je ?

Elle le regarda d'un air rayonnant.

— Bien sûr. Comment as- tu pu te dégoter un tel gentleman, Paul ?

— Je ne sais même pas si je dois être offensé ou non, dit Paul.

— Le thé, Paul.

— Oui, mamie.

Skandik eut le bon sens de rester silencieux.

Comme il s'y attendait, Paul trouva la théière pleine parce que Sam venait d'en faire. Il semblait avoir recouvré son

équilibre, bien que Liam secouât la tête quand Paul tenta de lancer une blague. Paul soupira et versa deux tasses de thé, puis fit

un café pour Skandik.

— Que voulez-vous savoir, madame ? demandait Skandik quand Paul entra dans le salon où Rose était installée dans

son fauteuil et Skandik assis à son opposé.

— Tu peux m'appeler Rose, ou mamie.

— J'ai une grand-mère, et une mère, dit Skandik.

Elle hocha la tête avec compréhension.

— Appelle-nous Rose et Mattie. Je sais qu'on a l'air d'accepter n'importe qui dans notre famille, mais c'est faux. Tu as

retrouvé un de mes petits-fils et tu en aimes un autre. Ça te rend spécial.

Paul plaça le plateau sur la table.

— Mamie, pour l'amour de Dieu, tu deviens lourde. Fous-lui la paix.

— Je suis lourde ? demanda-t-elle.

Skandik fit un sourire ironique.

— Un peu. Ma famille n'est pas comme ça.

Rose hocha la tête en acceptant la tasse de thé de Paul.

— Merci, Paul. Je comprends, Olaf. Je vais me calmer.

— Merci, madame.

— Rose, corrigea-t-elle.

— Rose.

Skandik sourit à Paul.

— Du thé ?

Il regarda dans la tasse.

— Du café.

Paul se percha sur l'accoudoir de la chaise de Skandik, ignorant le froncement de sourcils de Rose à sa manière de

s'asseoir.

— Je ne suis pas stupide, même si tu vas devoir t'habituer à boire du thé si tu vis avec moi.

— Paul, il y a d'autres chaises dans la pièce.

— Je suis heureux où je suis.

Il se pencha dans l'espace de Skandik, parce qu'il le pouvait.

— Tu vas abîmer la chaise.

— Mamie, elles ont cinquante ans et ont survécu à sept garçons. Je crois qu'elles survivront.

— Elles pourraient durer encore cinquante ans si tu ne les abîmes pas, répliqua-t-elle vivement.

— Tu étais bien plus détendue quand nous étions enfants. Je me souviens quand Colin a cassé la vitre de la porte du

buffet. Tu as dit à maman que c'était toi qui t'entraînais pour ton golf.

— Rose n'a jamais joué au golf de sa vie, dit Mattie en entrant. C'était un code.

— Un code ?

Skandik paraissait confus.

— Un code pour dire 'mes enfants se sont un peu trop amusés'. Le repas est prêt.

Paul bondit sur ses pieds.

— Merci mon Dieu. Qu'est-ce qu'on mange ?

— J'ai fait un hachis Parmentier. Il y a de la salade et du pain à l'ail pour aller avec. Servez-vous, les garçons, dit

Mattie. Je vais chercher à manger pour Rose.

Paul tendit la main à Skandik.

— Tu veux manger ?

Skandik acquiesça et laissa Paul le mettre sur pieds, ce qui était peut-être une erreur parce que Paul sentit un

élancement dans son dos.

Dans la cuisine, Sam et Liam étaient collés l'un à l'autre, chacun devant une assiette de nourriture. Ils levèrent

brièvement les yeux quand les deux hommes entrèrent.

— Salut, marmonna Sam la bouche pleine.

— Qu'est-ce que tu veux ? demanda Paul.

— De tout, dit Skandik avec ferveur. Je suis affamé.

Paul remplit deux assiettes et en tendit une à Skandik. Ils s'appuyèrent contre le comptoir tout en engloutissant leur

nourriture.

— Encore ? demanda Paul quand Skandik eut fini sa première assiette.

— Ouais, si personne d'autre n'en veut.

— Il y en a plein, Olaf. Prends-en autant que tu veux, dit Mattie en entrant. Colin et Dan viendront plus tard, et ton père

voudra manger, alors nous irons tous au restaurant de Nibs. Comme ça je pourrai nettoyer cet après-midi et ne pas resalir

après.

— Et pour les autres ?

— Ils seront là demain matin.

— Vous faites un enterrement de vie de garçon ? demanda Skandik.

Liam secoua la tête.

— Je ne suis pas d'attaque pour une nuit de beuverie. J'ai dit à Sam qu'il pouvait en faire une, mais il ne voulait pas le

faire sans moi.

— Oh, c'est chou, roucoula Paul.

— La ferme, dit Liam de manière presque affectueuse.

— On pourrait aller chez Wig et Nibs et boire un coup ensuite, suggéra Paul.

Liam s'appuya contre Sam, et Paul put voir tout son épuisement écrit sur son visage.

— N'hésitez pas à le faire, les gars, mais je veux vraiment rentrer tôt.

— Tu as toujours des problèmes des suites de l'accident ? demanda Skandik, une expression inquiète sur le visage.

Liam secoua la tête, mais Sam lui grogna dessus.

— Oui, il en a. Il déteste faire des histoires, mais le médecin pense qu'il lui faudra quelques mois avant qu'il soit

totalement guéri.

— Tu as eu de la chance de survivre, dit Skandik.

Paul songea au pauvre homme mort à la morgue de Kelder.

— Est-ce que votre John Doe a été identifié ?

À sa grande surprise, Skandik acquiesça.

— Oui. Je pensais te l'avoir dit. Il s'appelait Peter Armstrong, père de deux enfants. Il était comptable.

— Vous avez découvert ce qui lui était arrivé ?

— Sa femme a décidé qu'elle préférait toucher son assurance vie plutôt que de payer un divorce.

— Pauvre homme, dit Liam.

Sam hocha la tête pour manifester son accord.

— Quelle salope.

— Elle risque entre vingt-cinq ans et perpète, elle n'aura donc pas besoin de l'assurance.

Skandik avait l'air extrêmement heureux de ça.

— Et pour les pauvres gosses ? demanda Paul.

— Ils sont avec la sœur de l'homme, et elle a réclamé le corps d'Armstrong.

— Est-ce que son assurance vie paiera ?

Skandik jeta un coup d’œil à Paul.

— Ça paiera les funérailles, dit-il doucement.

Paul hocha la tête.

— S'il y a le moindre problème...

— Je m'assurerai qu'il n'y en ait aucun.

Sam regarda les deux hommes.

— Vous êtes vraiment des types biens, dit-il.

Paul éclata de rire.

— Ça doit être une première, Sammy, dit-il une fois qu'il réussit à se reprendre.

— J'essaie d'être gentil avec mon frère et il se fout de moi.

Sam froissa un morceau de serviette en papier et jeta la boulette à Paul.

— Est-ce que Paul fait son enfoiré ? demanda Colin.

Paul grogna intérieurement en entendant la voix de son grand frère. Il ignorait les trois autres, avec Danny il s'entendait

relativement bien, mais Colin et lui n'arrêtaient pas de se taper sur le système.

— Pas plus que d'habitude, dit Sam en ignorant le ton provocateur.

Colin grogna et tourna son dos à Paul pour saluer Sam et Liam. Paul sentit Skandik se déplacer et, en le regardant, il

remarqua qu'il fronçait les sourcils en fixant Colin, qui ressemblait à Sam avec ses cheveux blonds ondulés et ses yeux brun-

doré qu'ils avaient en commun. L'expression apaisa la tension qu'il ressentait. Quelqu'un était de son côté. C'était une première

dans sa famille. Ils l'aimaient, mais il savait qu'à part Sam et probablement Rose, ils le trouvaient irritant et immature.

Colin regarda Skandik de haut en bas.

— Vous êtes qui ?

Avant que Paul puisse parler, Sam répondit.

— C'est l'inspecteur Skandik. Tu te souviens ? C'est l'agent de police qui a retrouvé Liam.

L'irritation quitta le visage de Colin et il tendit une main en direction de Skandik, qui resta immobile une seconde de

trop avant de la serrer.

— Paul a dit qu'il vous avait invité au mariage. Je n'aurais jamais pensé que vous viendriez jusqu'ici, dit Colin.

Skandik sourit à Paul.

— Je me suis trouvé une bonne motivation.

Paul rougit sous la chaleur de ses mots, et il espéra que personne d'autre n'avait remarqué.

Le regard de Colin passa de Paul à Skandik et la compréhension se fit. Il secoua la tête et sembla sur le point de dire

quelque chose, mais une jeune femme rousse entra alors. Paul n'était pas bien sûr de qui il s'agissait.

À l'expression sur le visage de Sam, il était surpris aussi, et pas vraiment heureux de l'arrivée de la nouvelle.

— Les gars, voici Fee. Tu l'as rencontrée sur le ferry l'an dernier, Sam.

Sam acquiesça rapidement et la désapprobation irradiait de chacun de ses pores.

Colin passa son bras autour des épaules de Fee.

— Lisa et moi avons rompu. Je sors avec Fee maintenant.

— Ravi de vous rencontrer à nouveau, dit Liam à Fee quand le silence dans la pièce devint trop lourd.

Elle sourit à Liam, de toute évidence soulagée que quelqu'un soit enclin à lui parler.

— Salut, heureuse de voir que vous allez bien.

Liam sourit.

— Je vais mieux, merci.

— Non, c'est faux, rétorqua Sam. Quand as-tu rompu avec Lisa ? Maman et papa n'ont rien dit.

Paul fut surpris de voir à quel point son ton était hostile et provocateur. Sam était rarement à cran sur quoi que ce soit –

à l'exception du mariage – et ils appréciaient tous Lisa, mais c'était nouveau.

— Ils ne le savaient pas, admit Colin. Nous en parlerons plus tard, Sam. Je veux présenter Fee à Rose et maman.

Il quitta la pièce et Paul regarda Sam avec les yeux grands ouverts.

— C'était quoi ce délire ?

Sam souffla et ne répondit pas.

— Sam ? lança Paul.

— Je n'aime pas la manière dont il lui tournait autour alors qu'il sortait encore avec Lisa.

Paul n'était pas plus avancé.

— Que veux-tu dire ?

Liam caressa les cheveux de Sam et fit un chut apaisant du fond de la gorge.

— Tu ne sais pas ce qui s'est passé. Tu ne peux pas t'imaginer qu'il trompait Lisa.

— Oh !

Maintenant Paul comprenait. Il sourit à Skandik, qui semblait toujours mal à l'aise.

— Sam était maltraité par un mec qui le frappait et le trompait. Sam a un avis très tranché sur l'adultère.

Il ne fut pas exactement surpris de voir Skandik acquiescer.

— C'est une bonne chose, dit-il à Sam.

Sam offrit un sourire reconnaissant à Skandik.

— Je n'aime pas l'idée qu'il ait pu lui faire ça.

— Col n'est pas comme ça.

Paul fut surpris par ses propres paroles.

— Laisse-le te raconter toute l'histoire avant de lui sauter dessus.

Liam murmura son accord.

— Colin est un homme bien.

Paul prit une décision.

— D’accord. Assez des drames familiaux. Si vous n'avez pas besoin de nous avant le dîner de ce soir, je vais amener

Olaf faire une visite de l'île.

— Bien. Je vais ramener Sam à l'hôtel et l'aider à se calmer, dit Liam.

Sam pencha la tête.

— C'est un code pour dire que tu vas me prendre sauvagement ?

Quand Liam acquiesça, Sam sourit.

— Je pourrai survivre à ça.

— Je conduis, dit Liam en tendant la main pour prendre les clefs. Et ne fais pas la tête.

Paul regarda Skandik.

— Sortons d'ici avant que maman trouve un truc à nous faire faire.

— Tu es sûr que nous ne devrions pas rester et aider ? demanda Skandik.

— Nous pourrons aider ce soir. Pour l'instant, je te fais une visite guidée.

— C'est un code, ça aussi ? demanda Skandik avec une lueur pleine d'espoir dans le regard.

— Si nous pouvons trouver un coin tranquille sur l'île loin des gamins hurlants, ça peut être un code pour tout ce que tu

veux, dit Paul.

Il se dirigea hors de la cuisine, Skandik sur les talons.

— Maman, on revient plus tard, appela-t-il.

Mattie passa sa tête par l'embrasure de la porte du salon.

— Ne soyez pas en retard. Je veux que tout le monde aide à placer le chapiteau dans le jardin.

Paul regarda son téléphone.

— Nous serons là à cinq heures. Ça me laissera le temps de faire visiter l'île à Olaf et de passer chez Wig et Nibs.

— C'est parfait. Dan et ton père devraient être là également à cette heure-là, dit sa mère.

— Tu veux que nous fassions des courses ?

Mattie secoua la tête.

— Les garçons amèneront tout, même le thé et le café. Nous avons juste à décorer le jardin pour que tout soit prêt à

temps.

Paul hocha la tête.

— Cool. À plus tard.

— Bye.

Elle embrassa les joues de Skandik et les siennes et disparut à nouveau dans le salon.

Alors qu'il ouvrait la porte d'entrée, il entendit sa grand-mère parler.

— Tu peux m'appeler Mme Owens, Fiona.

Paul ne put empêcher un sourire de fleurir sur son visage.

Ils descendaient la route principale quand Skandik reprit la parole.

— Alors, pourquoi est-ce que j'ai eu droit à cet accueil princier alors que Fee se fait snober ?

Paul haussa les épaules.

— Tu as retrouvé Liam. J'ai parfois l'impression qu'elle préfère Liam à nous tous, sauf peut-être à Sam. Et elle aimait

vraiment Lisa. La pauvre Fee va devoir travailler dur pour avoir son approbation.

— Pauvre fille, dit Skandik.

— Ouais.

Paul se désintéressa de Fee alors qu'il regardait Skandik : grand et mince, et franchement appétissant.

Skandik bâilla bruyamment, brisant l'image idyllique.

— Hum, pardon, le décalage horaire ne me réussit pas.

— J'allais suggérer qu'on sèche la visite guidée et qu'on passe directement à la partie codée, mais maintenant je pense

que tu devrais aller dormir.

— Je suis d'attaque pour les deux, mais ici ? demanda Skandik. Nous allons nous faire arrêter.

— Nous allons déposer nos affaires chez Nibs. Nous resterons sociables quelques minutes et tu pourras alors me

conduire au lit et profiter de cette sieste bien méritée.

— Ce n'est pas malpoli ?

— Ils seront en train de travailler. Ça ne les dérangera pas.

Et Paul se fichait que ça les dérange. Il avait juste besoin d'une porte verrouillée et du sexe de Skandik dans sa bouche

ou ses fesses.

— J'aime ce code.

Paul effleura le côté de Skandik. Sa respiration se bloqua quand Skandik permit à leurs doigts de s'entrecroiser

brièvement avant de s'écarter.

— Combien de temps avant que je puisse poser mes mains sur toi ? grogna Skandik.

— Longtemps, dit Paul. Beaucoup trop longtemps.

IL LEUR fallut bien trop longtemps, car Paul s'acharnait à trouver une place pour se garer près du bord de mer.

— C'est le début de la saison touristique, dit-il avec regret alors qu'ils repassaient pour la troisième fois devant le

bord de mer. Nous aurons de la chance si nous trouvons une place.

— Pourquoi pas là ?

Skandik pointa directement devant lui, là où une voiture argentée sortait d'un espace.

— Génial.

Paul se jeta sur l'emplacement juste avant une autre voiture. Le conducteur sortit la tête et les insulta copieusement.

— Vous de même, dit Paul avec joie. Nous ne sommes pas très loin du restaurant.

Il récupéra son sac-à-dos et ouvrit le chemin, esquivant mères et pères avec poussettes, et grimpant les marches d'un

des restaurants.

— Salut, Paul.

Un homme mince s'approcha de lui, les bras grands ouverts.

— Bon Dieu, qu'as-tu fait à tes cheveux ? Ils sont presque normaux.

Paul enlaça l'homme.

— C'est bon de te voir, Wig.

Wig s'écarta et aperçut alors Skandik, et ses yeux s'écarquillèrent.

— Il est à toi ? Oh, appétissant. Je dois dire que tes goûts se sont améliorés depuis notre dernière rencontre.

— Merci. Skandik, voici Wig. Nibs est probablement à l'arrière.

— C'est ça. Viens ici !

Wig tendit la main vers Skandik.

— Ravi de vous rencontrer.

Il battit des cils avec force.

— Ne fais pas ça, dit Nibs. Ça te donne l'air stupide. Salut, Paul. J'ai vu un rejet des années 80 et j'ai su que c'était toi.

Paul leva les yeux au ciel face à ce nounours.

— Merci. Vous n'avez pas changé, vous deux. Nibs, voici mon petit ami, Olaf Skandik.

— L'intelligent inspecteur qui a retrouvé Liam. Bienvenue dans notre monde, inspecteur.

Nibs serra vivement la main de Skandik.

Skandik sourit brièvement.

— Appelez-moi Olaf.

Paul regardait Skandik interagir avec le couple, curieux. Il s'était attendu à ce qu’il soit bien plus nerveux face à Wig et

Nibs, qui étaient clairement et joyeusement gays, dans un lieu public. Skandik ne déclarait pas ouvertement son homosexualité,

mais il ne s'enfuyait pas non plus du restaurant en courant.

— Olaf, prenez un verre, offert par la maison pour avoir retrouvé Liam.

Nibs frappa Olaf dans le dos et le conduisit au bar.

Wig regarda les deux hommes.

— C'est une première.

Paul pouffa de rire.

— Tu sais qu'il va l'ajouter sur la facture du mariage, pas vrai ?

Wig lui sourit avec ironie.

— Je m'assurerai que non.

— Comment vont les affaires ?

Paul regarda le restaurant.

— Je ne pense pas avoir déjà vu le restaurant si calme.

Il remarqua que Wig se mordillait la lèvre.

— Il se passe quelque chose ?

— On a quelques ennuis avec nos voisins.

— Lesquels ?

— Les deux. Ils se connaissent. Ils ont tous les deux changé de propriétaire il y a deux mois, et les nouveaux proprios

n'aiment pas trop avoir des pédés au milieu. Je crois qu'ils veulent qu'on dégage.

— Mais vous aviez un bon commerce ici. Pour les habitants de la région et les touristes.

— Ils ont une carte presque moitié moins chère. Les familles sont heureuses de payer moins. Ils mangent au

McDonald's. Ils se fichent de la qualité.

Paul hocha la tête.

— Tu penses qu'ils veulent racheter le resto ?

— Ça serait plus facile si c'était le cas. Nous pourrions même écouter leur offre.

— Mais c'est un établissement de qualité, et vous êtes là depuis toujours.

— Nibs et moi apprécierions une pause. Nous avons besoin d'un endroit chaud, peuplé de mignons petits garçons de

plage.

— Regarde comme ça a bien marché pour Liam, fit remarquer Paul.

— Je sais.

Wig regarda derrière lui.

— Je dois aller voir la table quatre. Nos serveurs ont tous préféré aller voir ailleurs.

— Y a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire ? Enquêter dans le voisinage, ou un truc comme ça ?

— Oui. Non. Je reviens dans une minute. Va voir ton garçon.

— Garçon ? Il a deux fois ton âge et fait deux fois ta taille.

— Ce dernier point est peut-être vrai, mais pas l'âge.

Wig lui fit un large sourire alors qu'il se dirigeait vers la table.

— J'ai plus de quarante ans.

Paul le fixa.

— Merde, tu as de très bons gènes.

Le petit homme semblait avoir trente ans tout au plus.

— Je suis son jeune étalon, dit Nibs alors qu'il tendait une bière à Paul quand il les rejoignit, Skandik et lui.

— J'espère être aussi bien conservé à son âge, dit Paul.

— Seulement si tu fais un petit emprunt pour toutes les crèmes qu'il achète.

— Wig m'a dit que vous aviez des problèmes avec les voisins, dit Paul pour changer de sujet.

Nibs haussa les épaules.

— Ce n'est pas la première fois. Tout le monde n'aime pas être servi par des pédés.

— Ne pas aimer être servi par un pédé et tenter de vous virer de là, ce sont deux affaires différentes.

— Nous gérerons. Je ferais mieux de retourner en cuisines. J'ai donné une clef à Olaf si tu veux aller poser tes affaires

dans votre chambre. Tu es dans la chambre de devant. Wig a insisté sur le fait que tu voudrais une vue sur la mer.

— Merci.

Paul lança un petit sourire suffisant à Skandik.

— Nous n'avions pas un code à décrypter ?

Skandik sembla nerveux, mais il sourit.

— Ouais. Nous avions un code.

Le regard de Nibs passa de l'un à l'autre.

— Je ne veux pas savoir. Quoi que ça soit, je ne veux pas savoir. Vous mangez ici ce soir ?

— Avec la famille ? Oui, mais nous devons aider maman avec le jardin avant tout.

Nibs tapa Paul dans le dos, l'envoyant presque sur Skandik.

— À plus tard. Restez silencieux.

Skandik termina sa bouteille d'une traite et la plaça sur une table vide. Paul le suivit, l'excitation commençant à pulser à

travers son corps.

L'appartement en haut du restaurant était immense, plus grand même que l'appartement de Skandik.

Ce dernier regarda autour de lui avec curiosité. C'était décoré avec des canapés doux et confortables, et un sol en bois

clair. Wig et Nibs ne passaient pas beaucoup de temps ici, mais quand c'était le cas, ils aimaient de toute évidence se détendre.

La chambre de devant était plus grande que l'intégralité de l'appartement de Paul. Il en resta bouche bée quand il entra.

— Putain de merde, c'est un boudoir de maison close.

XVIII

VENDREDI

— C'EST QUOI ce délire ?

Skandik semblait aussi choqué que lui.

— Bon Dieu, ma grand-mère s'en donnerait à cœur joie ici.

La grande chambre, habituellement celle de Wig et Nibs, était décorée en violet – partout, y compris les murs sombres

et le luxueux jeté de lit en velours. Même le canapé près de la baie vitrée était d'un violet sombre. Il y avait un immense miroir

sur le mur près du lit.

Paul leva les yeux.

— Au moins il n'y a pas de miroir au-dessus du lit, marmonna-t-il. Je parie qu'il y a des menottes et du cuir caché

quelque part.

— Bel endroit, dit Skandik.

Paul regarda par-dessus son épaule.

— Ça ne te fait pas trop flipper ?

— Ça devrait ?

— Je ne sais pas. Tu n'as pas l'air du genre à aimer les fouets et les menottes.

Skandik haussa les épaules.

— Non, mais chacun son truc. Je prends mon pied en te maintenant contre un lit... toi... un homme. Je n'ai pas besoin de

t'attacher pour ça. Je suis un homme assez grand.

Mince, le sexe de Paul venait de frémir à la pensée d'être maintenu sur un lit par Skandik.

— Oui, tu es un homme grand, confirma-t-il.

De tous les côtés.

— Viens ici, dit Skandik en tendant la main.

Paul le rejoignit de bon cœur, heureux d'être serré contre le torse de Skandik, et se redressa pour un baiser, mais il

recula après une minute, à la grande confusion de son amant.

— Tu ne veux pas baiser ?

Paul attrapa les biceps de Skandik, les caressant de haut en bas pendant quelques temps, sentant les muscles fermes

sous ses mains.

— Ouais, mais après une sieste. Tu es vraiment fatigué. Dormons une heure ou deux.

La protestation de Skandik fut coupée par un bâillement.

— Voilà ce que je veux dire. Allez. Le code peut attendre.

— Pas trop longtemps, marmonna Skandik.

— Pas trop longtemps, promit Paul en se déshabillant avant de grimper sur le lit, en boxer, avec Skandik.

— Enlève ça.

Skandik tira sur l'élastique du boxer.

— Je veux sentir ta peau.

Paul l'enleva et s'installa dans les bras de Skandik. Il tendit la main pour attraper son téléphone.

— Nous avons seulement une heure pour dormir.

— Ça suffira, bâilla Skandik, puis il fut parti, ronflant en douceur contre le dos de Paul.

Paul régla l'alarme sur seize heures et ferma les yeux, heureux de se reposer avec le poids de Skandik dans son dos.

D'UN AUTRE côté, il fut tout aussi heureux de se réveiller allongé sur le ventre, avec la sensation des baisers le long de son

échine. Son sexe, qui s'était de toute évidence réveillé bien avant son cerveau, était dur et écrasé sous lui.

Paul poussa un petit gémissement de plaisir, et les baisers papillons cessèrent.

— Tu es enfin réveillé ?

— Tout juste. Quelle heure est-il ?

— Un peu plus de seize heures.

— Tu as l'air bien réveillé, pour quelqu'un qui n'a dormi qu'une heure.

— Militaire, tu te rappelles ? Je peux faire une sieste partout.

Au grand regret de Paul, Skandik se déplaça mais seulement pour s'installer à califourchon sur lui, l'entourant de son

corps, coinçant ses bras et jambes.

— Baise-moi ? dit Paul.

— Tu dois apprendre la patience, jeune garçon.

— Me traiter de jeune garçon est dégueulasse, et je veux que tu me baises jusqu'à percer le matelas.

Il poussa un petit cri quand Skandik lui mordit l'épaule.

— C'était pour quoi ?

— Tu dois apprendre quand la fermer.

— Fais-moi taire, ordonna Paul.

Immédiatement, il fut roulé sur le dos, et Skandik le coinça et l'embrassa jusqu'à ce qu'il n'ait d'autre choix que de se

soumettre.

Non pas qu'il soit du genre à se soumettre.

Non pas qu'il ait déjà fait une chose qu'il ne voulait pas faire.

— Arrête de réfléchir, grogna Skandik contre ses lèvres et il l'embrassa à nouveau.

Paul tenta de grogner en retour, mais cela sortit comme un gémissement enivré, et il se colla contre le corps de Skandik,

voulant plus encore.

Skandik l'embrassa comme s'il avait besoin de l'oxygène de Paul, sa bouche d'abord autoritaire et féroce, puis douce et

joueuse. Paul gigota jusqu'à libérer ses bras et s'accrocha à Skandik, posant sa paume contre les cheveux doux d'une main et

pressant son autre dans le dos de son amant, ne voulant pas qu'il s'éloigne – jamais.

Ils s'embrassèrent jusqu'à ce que l'alarme sonne, et après, une fois celle-ci éteinte, ils s'embrassèrent encore. Ils

devaient se lever, Paul le savait, mais son sexe était dur et humide, la longueur rigide de Skandik pressait contre la sienne, et il

n'irait nulle part avant qu'ils aient joui.

Ils s’embrassèrent si longtemps que les poumons de Paul commencèrent à le brûler, et il prit une inspiration tremblante

quand ils séparèrent finalement leurs lèvres.

— Merde, réussit-il à dire, et il tira Skandik à lui pour un nouveau baiser, explorant sa bouche jusqu'à ce que le besoin

hurlant d'oxygène soit trop fort.

Skandik chercha frénétiquement autour de lui.

— Je ne peux pas attendre. Il faut...

Il attrapa le lubrifiant et les préservatifs sur l'étagère près du lit, ses doigts si tremblants que Paul dut l'aider à enfiler

la capote. Puis Skandik poussa pour entrer en Paul, la préparation minimale étant presque trop pour Paul.

Ce dernier prit une profonde inspiration, puis une autre, et ça alla mieux, puis encore mieux, et il pressa Skandik à

bouger parce qu'il allait perdre le contrôle infinitésimal qu'il avait sur son corps.

— Attends, supplia Skandik, bougeant dans le corps de Paul comme s'il allait mourir s'il ne le faisait pas.

Paul s'accrocha pour le reste du voyage, totalement perdu dans le besoin qui grandissait dans son corps et hurla quand

il jouit, se déversant sur son ventre et son torse.

Puis Skandik jouit à son tour avec des violents coups de reins qui semblaient interminables, jusqu'à ce que ça soit

presque désagréable pour Paul, jusqu'à ce qu'il s'effondre sur Paul, haletant à son oreille.

Paul resta allongé là, toujours immobilisé par Skandik, sachant qu'ils devaient bouger et souhaitant pouvoir juste rester

là et dormir. Ce ne fut que lorsqu’il entendit un léger ronflement à son oreille qu'il tenta de repousser Skandik.

Il fit courir sa main sur le dos humide de son amant et prit ses fesses en coupe.

— Hé toi, nous devons bouger.

Un autre ronflement lui répondit.

— Hé !

Il pinça le flanc de Skandik.

— Aïe ! C'est quoi ce bordel ?

Skandik bougea comme si on lui avait tiré dessus – encore une fois.

Les poumons de Paul le remercièrent alors qu'il arrivait enfin à respirer normalement pour la première fois depuis

quinze minutes.

— Il faut aller à la douche, dit Paul en roulant hors du lit et en se levant, les muscles de ses jambes tremblant un peu au

début.

— Tu m'as pincé !

— Tu dormais, et j'avais besoin de respirer. Sois reconnaissant que je n’aie pas visé tes joyaux.

— Mes joyaux ?

— Tes bijoux de famille, tes coucougnettes, expliqua Paul alors qu'il se dirigeait vers la salle de bain rattachée à la

chambre.

— Tu as de la chance que je n'ai pas tenté de te tuer pour m'avoir réveillé comme ça, grommela Skandik.

Hors de sa vue, Paul fronça les sourcils en se regardant dans le miroir.

— Je n'ai pas pensé à ça.

Bon sang. Un ancien Marine. Ce mec aurait pu le tuer.

PAUL OUVRIT la douche, chantonnant de plaisir alors que la pièce était envahie par la vapeur. Il passa la tête dans la chambre.

— Tu te joins à moi ?

Skandik fronça les sourcils.

— Est-ce que tu comptes me pincer ou t'attaquer à mes couilles ?

— Si on a le temps, j'adorerais m'attaquer à tes couilles, mais non, tu es en sécurité.

— Je vais y réfléchir, alors.

— Réfléchis-y vite. Tu pues et on doit aller chez mamie dans...

Paul jeta un coup d’œil à l'heure.

— Une demi-heure.

Skandik grogna et se leva.

— Qu'est-il arrivé au bonheur post-coïtal ?

— C'est un mensonge familial. Tu sais, tous ces trucs géniaux sur le fait d'avoir une grande famille ?

Skandik hocha la tête.

— Eh bien, il y en a tout autant contre, surtout quand tu as six grands frères.

— Je garderai ça à l'esprit, dit Skandik alors qu'il rejoignait Paul dans la salle de bain.

La cabine de douche était grande, bien qu'elle semblât tout à coup étroite avec eux deux à l'intérieur. Il y avait plusieurs

têtes de douche, ce que Paul adorait.

— Je dois me trouver une douche comme ça, dit-il, tournant sur lui-même pour trouver la position la plus sensible.

— Tu dois d'abord trouver un plus grand appartement, fit remarquer Skandik.

— Toujours à casser ma joie.

Paul se savonna le torse et le ventre, permettant gentiment à Skandik de s'occuper de son dos. Puis ce fut au tour de

Skandik. Comme ils avaient peu de temps, ils s'occupèrent chacun de leurs propres parties génitales. Paul ne se faisait pas

confiance pour ne pas sauter sur Skandik – ou sauter sur son sexe.

— C'était une bonne idée de sortir le lubrifiant et les préservatifs, dit Skandik alors qu'ils s'habillaient. Je ne suis pas

sûr que j'aurais pu attendre.

— Je n'ai rien fait, dit Paul. Wig a dû les laisser là.

— Tu crois que ça les dérangera ?

— Wig et Nibs sont monogames. Je doute qu'ils utilisent des capotes.

— Je ne fais jamais ça sans.

Paul le regarda.

— Ils sont ensemble depuis des années. Ils se sont rencontrés quand Nibs sortait avec Sam.

— C'est pour ça que lui et Sam ont rompu ?

— Aucune idée. Mais une fois que Nibs et Wig ont commencé à sortir ensemble, tout le monde a compris qu'ils

resteraient ensemble toute leur vie.

— J'aimerais vivre ça, dit Skandik à voix basse.

Pour la première fois de sa vie, Paul pensait la même chose, mais il ne dit rien.

— Paul ?

Skandik n'avait-il pas l'air déçu, peut-être même un peu triste ?

— Oui ?

Skandik hésita.

— Rien... rien d'important en tout cas.

Paul soupira et se détourna.

MATTIE AGITA son porte-document.

— Le chapiteau va par ici, et nous mettrons la grande table à l'intérieur, avec trois des petites tables. Selon le temps,

nous pourrons mettre les autres tables ici.

Elle désigna une petite aire pavée.

— La météo semble prévoir du beau temps, 'man, dit Colin.

Elle hocha la tête.

— C'est vrai, merci à tous les dieux de l'univers. Les garçons, montez le chapiteau. Skandik, tu supervises ; les garçons

se disputeraient. Puis vous pourrez mettre les tables en place.

Skandik lança un regard à Paul, puis à Colin, Danny et Sam, qui s'était échappé de l'hôtel où il avait laissé Liam

dormir.

Paul devait admettre que sa mère avait raison. Ils finiraient par se disputer.

— Très bien, messieurs, dit Skandik. Voilà comment nous allons nous y prendre.

Un court moment plus tard, les cinq hommes regardèrent le chapiteau, fièrement érigé dans le jardin.

— Tu as déjà fait ça avant, dit Colin.

— Plus d'une fois, admit Skandik. J'ai dressé pas mal de tentes chez les Marines.

— Merveilleux.

Mattie frappa dans ses mains.

— Tu reviens quand tu veux, Olaf. Fee et moi allons décorer le chapiteau pendant que vous vous occupez des tables.

— Oui, madame, dit Skandik.

Alors qu'ils déplaçaient les tables en fonction des instructions de Skandik, Colin dit :

— Tu as choisi le bon, gamin.

— Oui, c'est vrai, admit Paul. Fee a l'air bien.

Colin se mordit la lèvre.

— J'ai entendu ce que tu as dit tout à l'heure. Fee aussi. Merci.

Paul hocha la tête.

— T'inquiète. Je pense ce que je dis. Tu es peut-être un branleur, mais tu ne te fous pas des gens.

— Je ne suis pas sûr de pouvoir dire la même chose à ton sujet.

Paul leva les yeux, agacé, puis réalisa alors ce que son frère voulait dire. Il sourit d'un air suffisant.

— Tu as peut-être raison.

— Non, c'est faux, dit Skandik en s'approchant pour aider Paul et Colin à déplacer la grande table. Tu es mon branleur,

tu te souviens ?

— Comment pourrais-je l'oublier ? répondit Paul en voyant la lueur amusée dans les yeux bleu de Skandik.

Colin fit un bruit écœuré.

— Dégueu, les mecs.

— Tu ne devrais pas écouter, dit Paul avec amusement.

— Je suis juste à côté de vous, signala Colin.

— Tu veux dire qu'aucune de tes petites amies ne t'a jamais branlé, peut-être ? répondit Skandik, l'air totalement

sérieux. Quel gâchis, mec.

Paul éclata de rire devant l'expression de Colin.

— De quoi parlez-vous ? demanda Fee.

— De masturbation, dit Colin, vérifiant que sa mère n'entendrait rien.

— Oh, d'accord, dit-elle joyeusement. Ils te donnaient des détails croustillants sur ce qu'ils font ?

— Oh mon Dieu, grogna Colin.

Paul éclata de rire, jusqu'à devoir s'appuyer contre Skandik, les larmes aux yeux.

— Je vous hais. J'ai besoin d'une bière.

Colin s'enfuit en direction de la cuisine.

— Bien joué, dit Paul à Fee tout en s'essuyant les yeux.

Fee lui fit un clin d’œil.

— Je suis sérieuse, ça m'intéresse.

— Col ne va pas apprécier, dit Paul à Skandik.

Sam sortit de la maison avec un pack de six de Budweiser.

— Qu'est-ce que tu as fait à Colin cette fois ?

— J'ai rien fait.

Paul désigna Fee.

— C'était elle.

— De quoi parles-tu ?

— Colin n'a pas apprécié que Fee veuille des détails sur notre vie sexuelle, dit Skandik en acceptant sa Bud.

Sam s'étouffa.

— Tu as dit ça ? Magnifique !

Mattie fronça les sourcils quand elle les vit traîner ainsi.

— Allez, les garçons, nous n'avons pas beaucoup de temps. Colin et Danny vont sortir les décorations. Nous devons

être au restaurant à vingt heures.

— D’accord, d’accord.

Paul but sa bière d’une traite.

Avec Mattie aux commandes et Skandik comme bras droit, le jardin de Rose fut rapidement décoré. Comme les seuls

invités étaient de la famille et quelques amis, les décorations étaient simples.

Paul vit Skandik qui regardait autour de lui.

— Ils avaient prévu tout le tralala.

Skandik haussa un sourcil.

— Traduction ?

— Ils devaient avoir une grande union civile dans un grand hôtel, puis l'Immigration a pris plus de temps que prévu,

alors ils ont revu leurs attentes à la baisse, puis il a eu son accident, et maintenant il ne peut pratiquement plus travailler.

— Je ne m’étais pas rendu compte que c'était à ce point, admit Skandik.

— Ils n'aiment pas en parler. Nous espérons que le jugement sera bientôt rendu.

— Pourra-t-il travailler à nouveau ?

— Je n'en suis pas sûr. Il a du mal à se concentrer sur le côté technique des traductions.

Skandik se fit songeur.

— Peut-être que je peux aider. Je vais essayer de faire accélérer les choses quand il rentrera.

Paul lui sourit avec reconnaissance.

— Merci. Je suppose que ça a l'air futile à tes yeux.

— Non, je ne pense pas. J'aime ta famille, même avec toutes ses chamailleries. Ça n'est peut-être pas grand et formel,

mais c'est réel et ça a plus de valeur que tous les grands hôtels. Ils se marient ici ?

— Non, nous n'avons pas l'autorisation. Nous devons aller au service de l'état civil à Newport pour la partie

cérémonie civile. Quand nous reviendrons, nous aurons le droit de boire et de faire des discours stupides.

— J'ai oublié que le Royaume-Uni ne permet pas encore le mariage.

— Nous y arrivons doucement, très doucement. Au mieux l'année prochaine nous aurons droit au premier mariage pour

les couples de même sexe.

Paul sourit à son père qui arrivait dans le jardin.

— Salut, papa, comment tu vas ?

— Bien, fiston. Et ça doit être notre inspecteur qui a retrouvé Liam. Ravi de te rencontrer, Olaf.

Skandik serra la main de Jim.

— Ravi de vous rencontrer, monsieur.

— Jim, s'il te plaît. Je n'arrête pas de penser que tu parles de mon père. Lui était un monsieur. Il me foutait une trouille

monstre.

— On dirait qu'il connaît mon père, dit Skandik.

Jim étira ses lèvres avec sarcasme en connaissance de cause.

— Pas facile de vivre avec, hein ?

Skandik secoua la tête.

— Dieu merci tu n'es pas comme ça, papa, dit Paul avec émotion.

— Il a toujours dit que je n'étais pas assez sévère avec mes enfants. Heureusement, maman pensait que cet avis était un

tas de bouse de cheval.

Skandik éclata de rire.

— Je croyais que Rose était la mère de Mattie, mais je vois maintenant que vous tenez d'elle.

— Mattie dit qu'il est temps de partir. Wig a téléphoné. Apparemment si nous n'y allons pas rapidement, Nibs va faire

une dépression nerveuse.

— Chrissie sera là ?

Jim acquiesça.

— Oui. Elle a réussi à avoir sa soirée.

— Qui est Chrissie ? demanda Skandik.

— Ma cousine. Une des petits-enfants de Rose. Elle a un pub sur l'île et cuisine les meilleurs steaks du monde. Je t'y

amènerai dimanche.

Le regard de Skandik s'illumina.

— Ça serait génial.

— Liam est déjà au restaurant. Sam est parti le rejoindre.

— Tu l'as laissé conduire ? dit Paul, horrifié. C'est la veille de son mariage.

Jim émit un bruit ironique.

— Ne sois pas stupide. Danny l'a conduit.

— Merci mon Dieu.

L'idée que Sam conduise quand il était calme était déjà bien assez effrayante.

— Viens, Olaf. Nous pouvons nous soûler ce soir.

— Pas trop, prévint Jim. Vous devrez vous lever tôt demain.

— Nous serons là, je le promets. C'est moi qui conduis l'heureux couple, tu te souviens ?

— Dépêchez-vous ! hurla Mattie depuis la maison.

À l'intérieur, elle attendait avec sa veste sur le dos, mais Rose n'avait que ses claquettes et son cardigan.

— Rose va au lit dès que nous serons partis.

Paul fronça les sourcils.

— Tu ne viens pas avec nous, mamie ?

— Je suis trop vieille pour faire la fête, et demain sera une longue journée, dit Rose.

Il se pencha pour l'embrasser.

— Dors bien, et on se verra demain.

Elle lui tapota la joue.

— À demain, mon poussin. Bonne nuit, Olaf.

— Bonne nuit, madame.

— Rose.

— Rose, corrigea-t-il en se penchant pour embrasser sa joue ridée.

Elle sourit et l'embrassa, laissant une trace de rouge à lèvre sur sa joue.

— Allez, allez, dit Mattie en les chassant de la cuisine. Papa et moi y allons ensemble. On se retrouve là-bas.

Paul acquiesça et glissa sa main dans celle de Skandik.

— À tout à l'heure.

Devant la porte d'entrée, il vit le rouge à lèvre sur la joue de Skandik.

— C'est une bonne chose que je ne sois pas jaloux, murmura-t-il en essuyant la trace avec son pouce.

Skandik mit si longtemps à répondre qu'ils étaient presque à la voiture quand il le fit.

— Moi, si, dit-il finalement.

— Tu l'es ?

— Jaloux ? Oui. Possessif aussi. Pas mes meilleures qualités.

Paul y réfléchit alors qu'il montait dans la voiture.

— Qu'est-ce que tu sous-entends ?

— Tu es un joueur. Moi non. Je ne pourrais pas supporter que tu baises avec d'autres mecs – ou pire, avec des filles.

— Tu ne me fais pas confiance pour ne pas te tromper ?

— Tu n'as jamais trompé personne ?

Paul secoua la tête.

— Je n'ai jamais été dans une relation avant.

— Je veux une relation monogame comme Liam et Sam ou Wig et Nibs. Je veux une relation dans laquelle je n'aurai

pas besoin d'utiliser de préservatif parce que je sais ce que mon partenaire penserait de moi.

— Et tu ne me fais pas confiance pour te rester fidèle.

— Je ne dis pas ça.

— Si, tu le dis. Tu dis que je suis un mec facile à qui on ne peut pas faire confiance dans une relation sérieuse. Mon

cœur, nous nous connaissons depuis quelques jours. Nous savons tous les deux que nous avons abominablement envie l'un de

l'autre. Ça ne te suffit pas ?

Skandik regarda par la fenêtre.

— Ça le devrait.

— Mais ça n'est pas le cas.

— Non, admit Skandik honnêtement.

— Olaf, nous sommes entourés par des gens amoureux. Ça t'a donné une vision teintée de rose.

— Non... peut-être. Je n'ai jamais rencontré personne avec qui j'aurais envie de passer le reste de ma vie, et maintenant

c'est le cas.

— Avec moi.

— Oui.

Paul mit le clignotant, en se demandant quand il s'était trompé de chemin.

XIX

VENDREDI

LE RESTAURANT était plus rempli qu'un peu plus tôt, mais pas beaucoup. La fête du mariage avait eu la place d'honneur au

milieu de la salle. Le temps que Paul et Skandik trouvent une place pour se garer et entrent, tout le monde était déjà là.

— Vous êtes en retard, attaqua Wig.

— Pardon, dit Paul, pas d'humeur à se faire engueuler.

— Où étiez-vous passés ? demanda Sam quand ils s'assirent.

— Pas maintenant, d’accord ?

L'irritation sur le visage de Sam disparut, remplacée par autre chose. Son regard passa de Paul à Skandik.

— Tout va bien ? demanda-t-il quand l'attention de Skandik fut capturée par Mattie.

— Pas vraiment.

— Parle vite.

— Il m'a donné un ultimatum.

— Oh.

Sam réussit à garder une intonation éloquente dans cette simple syllabe.

— Il pense que je suis un joueur et qu'on ne peut pas me faire confiance et que je vais baiser la moitié de Londres si on

a une relation.

Paul vit l'expression sur le visage de Sam.

— Ouais, ouais, je sais comment je suis.

— Tu veux une relation 'jusqu'à ce que la mort nous sépare' avec lui ?

La réponse de Paul fut interrompue par Colin.

— Sam, c'est l'heure du discours.

Sam leva une main.

— Une minute. Paul ?

Prenant une grande inspiration, Paul décida dans quelle direction se lancer.

— Oui, je le veux. Je l'aime.

Sam lui fit un large sourire.

— Tu ferais mieux de le lui dire, alors.

Paul acquiesça et pivota sur sa chaise, seulement pour découvrir que toute la tablée le regardait, sauf Skandik qui fixait

la table. Sa mère avait les larmes aux yeux.

— Quoi ?

— Tu as grandi, petit frère, dit Colin. Félicitations.

Le cœur de Paul rata un battement.

— Vous avez tout entendu ?

— Dire à Sam que tu étais amoureux pour la première fois de ta vie ? Ouais, on a entendu ça.

Paul fit tomber sa tête sur la table.

— Sam, sauve-moi, marmonna-t-il.

Sam pouffa.

— Bien sûr. J'ai imaginé cet instant depuis des années. Vraiment, depuis le moment où j'ai rencontré Liam.

Liam rougit.

— Nous ne sommes pas encore mariés, mon cœur.

— C'est presque aussi important, dit Sam. Quand Liam a disparu, j'ai cru que tout était terminé et que mon monde

touchait à sa fin.

Liam attrapa la main de Sam, et il était évident que tous deux tremblaient.

— C'est difficile de se débarrasser de moi.

— Grâce à mon frère si intelligent, et à son partenaire inspecteur tout aussi intelligent – oui, vous êtes partenaires, ne

me regarde pas comme ça, Paul – mon homme est à mes côtés. Là où il sera pour toujours.

Il y eut quelques reniflements autour de la table, et Mattie reprit.

— À ton tour, Liam.

Liam se mit debout. Il semblait plus reposé qu'il l'avait été depuis des mois, et le fait qu'il était profondément heureux

d'être aux côtés de Sam n'en était que plus évident.

— Quand je me suis tenu sur le port de Ryde, j'étais seul. Maintenant j'ai un amant, un partenaire, une famille et des

amis. J'ai aussi un ange gardien.

Il sourit à Skandik.

— Je vous aime tous, mais j'aime Sam juste un petit peu plus.

Il le tira à lui et l'embrassa avec minutie.

Paul attendit que les autres clients du restaurant se plaignent, mais à part quelques exclamations étonnées, la plupart

des gens se joignirent aux applaudissements.

— Nous pouvons servir le dîner, maintenant ? demanda Wig.

— Bien sûr.

— Il était temps.

Wig et Nibs sortirent les entrées. Tout le monde avait choisi à l'avance, alors Paul s'attendait à avoir son foie de veau.

Il n'entendit presque pas Skandik parler.

— Tu le pensais vraiment ?

Paul ne prétendit pas ne pas comprendre.

— Oui.

— Nous devrions en parler.

— Ouais, mais pas devant la famille. Ils ne me laisseraient jamais oublier ça.

— Plus tard.

Paul se concentra sur sa nourriture. Il pouvait donner un sens à la simple action de se nourrir.

— C'est triste que Tea et Kathy ne viennent pas, dit Mattie.

— C'est juste trop compliqué au final, dit Liam. La prochaine fois que nous nous marions, il faudra se tenir à une date.

Sam leva vivement la tête.

— La prochaine fois ? Il n'y a pas intérêt d'y avoir une prochaine fois, dit-il, indigné.

— Tu veux que je les renvoie ? demanda Jim.

Liam fronça les sourcils.

— Renvoyer qui ?

Tea et Kathy sortirent de la cuisine.

— Oh mon Dieu.

Liam se leva à nouveau, se précipita vers elles et les serra avec force.

Mattie sourit.

— Cadeau de mariage de Rose, dit-elle face à un Sam abasourdi.

— J'ai la famille la plus merveilleuse qu'un homme puisse espérer avoir.

— Bouge, alors, que les dames puissent s'asseoir, ordonna Wig.

Mattie et Jim se déplacèrent pour que Tea et Kathy puissent s'asseoir à côté d'eux.

Tea semblait nerveuse, mais tout le monde leur sourit et Kathy rayonnait en retour, semblant bien plus détendue que sa

mère.

— Pourquoi vous n'êtes pas sorties plus tôt ? demanda Liam en s'asseyant.

Tea eut un sourire fatigué.

— Le vol a été retardé. Nous venons juste d'arriver.

— Où dormez-vous ? demanda Sam.

— Chez moi, dit Chrissie.

Paul n'avait pas encore eu la chance de parler à sa cousine. Une petite blonde, qui était probablement meilleure

cuisinière que Nibs, bien que Paul ne le lui dirait jamais en face.

— Tu viens au mariage ? demanda Sam.

Chrissie acquiesça.

— Je suis de service pour le déjeuner, puis je suis libre jusqu'à dimanche.

— S'il te plaît, dis-moi que tu n'as pas invité Charlie, dit Sam en regardant directement Colin.

— On a demandé, mais il a dit qu'il avait peur de Jackie Chan.

Colin désigna Liam.

Liam rougit alors que tout le monde riait. Sam rayonna et s'accrocha à la main de Liam.

Wig et Nibs se joignirent brièvement à eux, autant que les clients le permettaient. Paul remarqua que Chrissie regardait

les tables vides d'un œil perspicace, et elle engagea une discussion avec Wig.

— Tu remarques tout, hein ? dit Skandik.

Paul haussa les épaules.

— Je suis un flic.

— Mon flic, corrigea Skandik.

Paul posa sa tête sur l'épaule de Skandik.

— Nous en discuterons.

La fête prit fin vers vingt-deux heures trente. Chrissie ramena une Tea chancelante et Kathy à son pub. Liam et Sam

retournèrent à l'hôtel.

Paul finit avec Wig et Nibs, Skandik et Danny, devant une bouteille d'un brandy assez cher au bar du restaurant, une fois

celui-ci fermé.

— Qu'allez-vous faire ? demanda Danny après avoir questionné sur le manque de clients et que Nibs ait expliqué la

situation.

— Je n'en ai pas la moindre idée, admit Nibs.

Il embrassa le sommet de la tête de Wig alors que l'homme se réfugiait dans ses bras.

— Vous avez parlé à la police ou au dirigeant d'entreprises en ville ? demanda Paul.

Nibs fit une grimace.

— Il n'y a aucune preuve qu'ils font fuir nos clients, et la compétition est saine pour la ville.

— En d'autres mots, 'baissez vos tarifs'.

Wig acquiesça.

— Alors ça ne sera pas traité comme un crime homophobe ? demanda Skandik.

— Ça n'existe pas par ici.

— Qui vous a raconté ces conneries ? demanda Paul.

Nibs haussa les épaules.

— Le poulet qui était là ce jour-là.

Il sembla tout à coup réaliser qu'il parlait à deux officiers de police.

— Je suis désolé.

Paul fit un signe de la main.

— Pas de souci. Je pourrai fouiner un peu dimanche.

— Moi aussi, dit Skandik.

Il sourit à Paul.

— Nous ferons ça ensemble. Nous formions une bonne équipe chez moi.

Paul fondit sous la force de son sourire.

— Tu es sous le charme, petit frère, dit Danny.

— Ouaip.

Paul ne tenta même pas de le nier.

Skandik le sera contre lui, forçant Paul à se mettre sur ses jambes.

Danny regarda le couple.

— Je me sens un peu mis à l'écart.

— Tu peux t'asseoir sur mes genoux si tu veux, proposa Nibs. Ça ne dérange pas Wig de partager.

— Je ne ferai pas la même offre, dit Skandik à la hâte.

Paul pouffa et l'embrassa.

— Te partager avec mon frère serait un peu dégueu.

— Merci pour l’offre, mais je préfère que ce soit mes conquêtes qui s’assoient sur moi.

Danny se leva.

— Je crois que je vais aller en ville voir si je peux me trouver moi aussi un corps doux et chaud.

Wig bâilla.

— Ouais, demain sera une longue journée.

— Vous êtes ouverts pour le petit déjeuner ? demanda Paul.

— Jusqu'à onze heures, puis nous fermons pour la journée et nous allons chez Rose, dit Nibs.

— À demain matin alors, dit Paul. Nous aurons besoin d'un petit déjeuner. Et oui, nous le paierons.

— Je me joindrai à vous, dit Danny. Neuf heures ?

Paul tira Skandik sur ses pieds.

— Ça me paraît bien.

— Ne faites pas trop de bruit, dit Nibs. Certains se lèvent tôt demain.

— Ça ne t'a jamais arrêté, fit remarquer Wig.

— Bonne nuit, les gars.

Danny se dirigea ver la porte.

— Bonne nuit, Danny. Tu vas devoir déverrouiller la porte.

Paul surprit Skandik qui cachait un bâillement.

— Je suis épuisé aussi, dit-il. J'ai besoin de dormir.

Il fusilla du regard Nibs, qui feignait une toux.

— Tu te fais de fausses idées sur moi.

— Sauce chocolat en bouteille, dit Nibs.

Paul rougit et il savait que Skandik le regardait.

— Je te raconterai un jour, dit-il. Pas maintenant. Sûrement pas maintenant.

— Demande-lui aussi au sujet de la porte, intervint Wig.

— Et pour l'arrière de sa voiture de fonction.

— Nous avons tous fait des choses dans une voiture de police, dit Skandik contre toute attente.

Les sourcils de Paul sautèrent au plafond.

— Oh, vraiment ?

— Vraiment.

Nibs poussa Wig de ses jambes et se leva.

— Je vois que vous avez beaucoup de joyeux contes à vous raconter pour comparer les endroits où vous vous êtes fait

sauter. Dégagez, qu'on puisse nettoyer et aller au lit.

Automatiquement, Paul entrelaça ses doigts avec ceux de Skandik et se dirigea vers l'appartement. Dans la chambre, ils

se déshabillèrent et se mirent au lit. Cette fois, Paul ne prit pas la peine de garder son boxer. Ils tombèrent sur le matelas,

Skandik s'endormit presque immédiatement, avant même que Paul ait éteint la lumière.

SAMEDI

— PETIT DÉJEUNER, les gars. Debout !

Paul donna un coup en direction de la voix qui criait à son oreille.

— Cass'toi, grogna-t-il.

Il roula contre le corps chaud de Skandik et s'installa pour dormir encore un peu.

— Ne me forcez pas à aller chercher un bac d'eau glacée, parce que je ne vais pas ruiner mon matelas pour que vous

leviez vos culs de paresseux.

Wig n'avait pas l'air heureux.

Paul ouvrit difficilement un œil en sentant la chaleur sur son dos disparaître. Toujours nu, Skandik s'assit au bord du lit

et se gratta le torse. Wig arrêta de se plaindre et commença à regarder Skandik avec un air prédateur que Paul n'aima pas.

— Il est à moi, Wig. Tu as ton propre grand gaillard. Va le retrouver.

— Je peux regarder, même si je ne peux pas toucher, dit Wig.

Nullement dérangé par sa nudité ou par le fait que Wig le fixait, Skandik se leva et se dirigea vers la salle de bain.

Paul réussit à s'asseoir.

— Quelle heure est-il ?

— Huit heures trente. Nibs m'a envoyé vous chercher.

— Vous n'êtes pas occupés par le rush du petit déjeuner ?

— Plus maintenant, répondit tristement Wig.

Paul se leva et tapota le petit homme dans le dos.

— Je vais découvrir ce qui se passe. Personne ne peut traiter mes amis comme ça et s'en sortir.

Wig le prit dans ses bras pour un câlin.

— Merci. Ça tuerait Nibs si on perdait le restaurant. Il parle de laisser tomber, mais c'est sa vie.

Paul se recula pour regarder Wig.

— Et pour toi ? Le restaurant n'est pas ta vie aussi ?

Wig haussa les épaules.

— Nibs est ma vie. Je veux être où il se trouve.

Paul hocha la tête. Il commençait à comprendre ça.

— Tu n'es pas si mal non plus, confia Wig malicieusement. Je ne sais pas pourquoi tu te fatigues à te décolorer les

cheveux. Vu ton pubis, tu dois être aussi blond que Sam.

— Tire-toi.

Paul prit Wig par les épaules et le poussa vers la porte.

— Dépêche, alors. Le petit déjeuner sera servi à neuf heures.

— Repousse ça un peu. Danny sera en retard.

— Il est déjà en route. Il amène Tea et Kathy avec lui, pour que Chrissie puisse se mettre au travail.

Paul ramassa son portefeuille.

— Je vais te donner l'argent pour le petit déjeuner.

— Je ne prends jamais d'argent venant d'un homme nu dans ma chambre, dit Wig avant de partir avec un regard

lubrique.

Paul alla dans la salle de bain et découvrit Skandik sous la douche, les yeux fermés alors que l'eau coulait sur son

visage.

— Il y a de la place pour une personne de plus ?

— Ouais.

Skandik se déplaça et attira Paul à lui.

— Wig est parti ? demanda-t-il.

— Enfin. Il nous aurait probablement regardés prendre notre douche s'il n'était pas attendu dans le restaurant.

Paul soupira de plaisir alors que les jets d'eau le massaient sous tous les angles.

Skandik massa le shampoing dans les cheveux de Paul.

— Je croyais que tu avais dit qu'il est monogame.

— Il l'est ; il ne demanderait pas à nous rejoindre.

Skandik renifla.

— Vous êtes si à l'aise l'un avec l'autre.

Paul ouvrit les yeux et les referma immédiatement pour empêcher le shampoing de couler dans ses yeux.

— Tu as des amis hommes ?

— Je n'ai pas beaucoup d'amis. C'est assez difficile d'être un homme célibataire parmi tous ces couples, tu sais ? La

plupart de mes amis d'école sont pères de famille, et deux d'entre eux sont mêmes grands-pères.

Paul était choqué.

— Vraiment ? Waouh, c'est jeune.

— Tu m'en diras tant.

— Tu veux des enfants ? demanda Paul.

— Pas vraiment, admit Skandik.

— Moi non plus.

Paul regarda Skandik. Ils avaient parlé des enfants. Une chose à rayer de la liste.

— Tiens.

Skandik lui tendit le gel douche.

Paul pressa la bouteille pour récupérer de la mixture verte.

— C'est quoi cette odeur de merde ?

— Pastèque, dit Skandik

Paul renifla à nouveau.

— Ça sent... ouais, la pastèque.

— Nous ferions mieux de sortir avant que Wig vienne une nouvelle fois se rincer l’œil.

Les deux hommes se rincèrent et se séchèrent avant de se diriger vers la chambre.

— Aurons-nous le temps de nous changer avant de partir ? demanda Skandik.

— Ouais. Nos costumes sont dans la voiture, de toute façon. Nous devons être chez grand-mère à midi dernier délai.

— Le mariage est à quelle heure ?

— Pas avant quatorze heures trente, mais maman va devenir folle si elle pense que nous sommes en retard. Nous serons

probablement forcés de l’aider à préparer la nourriture.

Le téléphone de Paul bipa. Il le regarda.

— Ils sont là. Tu vas être présenté à toute la famille.

Skandik ne semblait pas nerveux à cette perspective.

— Tant que tu es avec moi, ça me va.

Paul rougit de plaisir à ces paroles. Il s'approcha et prit le visage de Skandik en coupe pour l'embrasser.

— Je pensais que nous devions descendre, dit Skandik.

— Dans une minute.

Paul l'embrassa, une rapide pression des lèvres avec une promesse de bien plus à venir.

Skandik fit courir ses doigts sur la joue de Paul.

— Je suis en train de tomber amoureux de toi, Paul Owens.

Paul l'embrassa à nouveau.

— Je sais.

— Descendons et soyons gentils avec ta famille.

Paul prit son portefeuille et se dirigea vers la porte.

— Notre famille. Tu as été adopté, tu te souviens ?

— Est-ce que j'ai mon mot à dire là-dessus ? demanda Skandik.

— Ne sois pas ridicule, se moqua Paul. Tu n'as jamais le choix. Mamie et maman disent 'saute' et tu obéis.

— J'ai ma propre famille pour ça.

— Oui, mais elle n'est pas comme la mienne.

Skandik lui sourit.

— J'ignore si c'est une bonne chose ou non.

Paul claqua les fesses de Skandik.

— Il va falloir t’y faire, Bouton d'Or.

XX

SAMEDI

LE PETIT déjeuner passa dans un flou artistique, entre les conversations, les œufs et le bacon, et le thé. Wig ne cessa de servir

du thé jusqu'à ce qu'il commence à émettre des bruits au sujet de l'heure. Des bruits très bruyants.

Paul regarda son téléphone. Dix heures trente.

— Il est peut-être temps de se préparer, accorda-t-il.

Les membres de la famille grognèrent, mais un par un ils se remirent debout.

— Danny, tu conduis Tea et Kathy à la cérémonie ? demanda Paul.

Son frère acquiesça.

— Ouaip. Je vais d'abord les amener faire une visite de l'île.

Tea lui sourit.

— Merci de prendre soin de moi.

Paul fixa son frère tandis que celui-ci rougissait et marmonnait quelque chose.

— On dirait qu'une nouvelle romance est en train de fleurir, murmura Skandik à l'oreille de Paul.

— J'ai hâte de voir la réaction de Liam, dit Paul alors qu'ils allaient à la voiture récupérer les costumes.

Skandik fronça les sourcils.

— Je pensais que Tea et Liam s'entendaient bien.

— Maintenant oui, mais c'est récent.

— Ce n'est probablement qu'un amour de vacances.

Paul toussa.

— Ouais, parce que les Owens sont si doués pour rencontrer des gens à l'autre bout du monde et les laisser derrière

eux.

— Tu marques un point, dit Skandik.

DE RETOUR dans leur chambre, Paul fut distrait par la vision de Skandik en train de s'habiller. Bon sang, le costume lui allait

vraiment bien.

Skandik leva les yeux tout en boutonnant sa chemise.

— Tu es censé t'habiller également.

Paul s'appuya contre l'embrasure de la porte de la salle de bain.

— Je préfère te regarder.

— Habille-toi, ordonna Skandik.

— Oui, monsieur. Tant que tu m'embrasses avant.

— Je peux faire ça.

Skandik courba son doigt de Paul à lui.

— Viens ici.

Il rit en voyant Paul frissonner d'excitation.

Paul traversa la chambre jusqu'à Skandik et poussa un petit cri de surprise lorsque ce dernier le souleva et l'assit sur la

commode.

— Oooh, mon homme grand et fort.

Paul battit des cils.

— Ne fais pas ça.

La réponse de Paul se perdit dans le baiser de Skandik. Il passa ses bras autour de ses épaules et le serra pendant qu'il

lui dévorait les lèvres. Skandik rompit le baiser en mordant légèrement la lèvre inférieure de Paul, puis se redressa avec

satisfaction.

— Maintenant on voit que tu as été embrassé.

Paul sentait aussi qu'il avait été embrassé. Il allait supplier d'en avoir un peu plus quand on frappa à la porte.

— On s'en va, hurla Nibs.

Paul sourit quand il entendit Wig répondre.

— Entre. Ils se fichent d'avoir des spectateurs.

— On vous retrouve là-bas, lança Paul.

Il supposa que Nibs donna le coup dans la porte.

— À plus tard.

Malheureusement, Skandik avait fini de s'habiller pendant la conversation. Paul sauta de la commode et termina de

s'habiller lui-même.

— Tu n'y vas pas en uniforme ? demanda Skandik quand il vit le costume de Paul.

— Ma mère en ferait une crise cardiaque, dit Paul.

— Mattie n'a pas l'air d'une rebelle.

Paul frissonna.

— Ne la lance pas sur le sujet. Elle a failli se faire arrêter quand elle a commencé à parler à deux de mes amis du

commissariat.

Skandik secoua la tête.

— Elle est...

Il eut du mal à trouver le bon mot.

— Une Owens. Même si c'est par alliance.

— Comment as-tu fini dans les forces de l'ordre ? demanda Skandik.

Paul haussa les épaules.

— Je savais que ça ennuierait ma mère.

— C'est la seule raison ?

Skandik n'avait pas l'air de le croire.

— Je ne suis pas assez intelligent pour être médecin ou avocat, et je ne pouvais pas suivre les ordres à l'armée. La

police semblait être un compromis raisonnable.

Paul lui offrit un sourire rayonnant, mais Skandik fronçait toujours des sourcils.

— J'ai le sentiment que tu ne me dis pas toute la vérité.

Paul se tourna vers le miroir pour redresser sa cravate. Il fronça les sourcils devant son reflet.

— C'est un peu juste, j'aurais dû refaire ma couleur.

Il sentit un baiser sur sa tête.

— Tu as des cheveux magnifiques.

— Tu me dis de ne pas les teindre ?

Parce que c'était le meilleur moyen pour que Paul se les colore en vert.

— Tes cheveux. Ta décision.

Paul relâcha son souffle.

Skandik le regarda dans le miroir.

— Je te dirai toujours ce que j'aime.

Paul hocha la tête.

— Ça me paraît honnête.

Il pouvait vivre avec ça.

Son téléphone sonna. Paul le prit et regarda l'écran.

— Ma mère. Je me demande quelle crise c'est cette fois, dit-il. Salut, 'man.

— Je vérifie juste que vous êtes en route, dit-elle directement.

— Nous sommes dans la voiture là.

— Menteur. Dépêchez-vous.

— Oui, 'man.

— Et fais un câlin à ton homme de ma part.

Paul poussa un soupir.

— Tu le verras dans quinze minutes.

— Fais-lui en quand même un. Il en a besoin.

Elle raccrocha. Paul secoua sa tête. Étrange. Et pourtant... Il prit Skandik dans ses bras.

— C'était pour quoi ça ?

— Ma mère m'a dit de le faire.

— Oh, d'accord.

Skandik ne semblait pas perplexe. Il était de toute évidence en train de s'habituer aux manières étranges de la famille

de Paul.

PAUL ET Skandik conduisirent Liam et Sam au bureau d'état civil de Newport. Skandik proposa d'y aller dans une autre

voiture, mais les deux hommes voulaient Skandik avec eux dans la voiture.

— C'est notre ange gardien, dit Sam alors qu'ils discutaient de l'organisation.

Tout le monde était parti en avance, laissant la maison de Rose calme.

— Nous devons y aller, Sammy, dit Paul.

Sam hocha la tête et regarda Liam.

— Tu es prêt ?

Pour la première fois depuis des mois, Liam semblait heureux et serein.

— Pour ça ? Pour toi ? Toujours.

Il était évident qu'à cet instant, personne d'autre n'existait dans la pièce en dehors d'eux deux.

Paul cligna rapidement des yeux et fut heureux de voir que les yeux de Skandik brillaient de manière suspecte.

Liam se secoua et sourit à Paul.

— Il est temps d'y aller.

— On se retrouve à la voiture, dit Paul. Venez quand vous serez prêts.

Skandik et lui quittèrent la maison, laissant à Liam et Sam un moment pour se reprendre.

Ou pour s'embrasser, à en juger par leur visage rouge et leurs lèvres gonflées quand ils sortirent de la maison.

Il y avait beaucoup de circulation sur la route, mais Paul avait pris assez d'avance pour qu'ils arrivent sans paniquer.

— Si nous avions demandé à Col de conduire, nous serions arrivés une heure et demie en retard, dit Sam à Skandik

alors qu'ils se dirigeaient vers le bâtiment.

Paul acquiesça.

— Il est célèbre pour ses retards.

Dans la zone d'accueil, la famille attendait, emplissant presque tout l'espace. Tea et Kathy parlaient avec Brian et sa

famille. Paul était amusé de voir Danny se tenir tout près. Vêtue d'un costume mauve, Rose était assise avec son père, une

expression satisfaite sur le visage alors qu'elle regardait Liam et Sam.

Mattie était soulagée de les voir arriver et se précipita vers eux pour les embrasser.

— Bien, vous êtes là. J'étais inquiète.

— Nous aurions appelé s'il y avait eu un problème, Mattie, dit Liam en se penchant pour lui embrasser la joue.

Elle lui sourit.

— Je sais. Je suis juste nerveuse.

Sam l'enlaça.

— C'est nous qui nous marions.

— Le mariage Marshall-Owens.

Une femme bien habillée chercha dans la salle et sourit quand Liam et Sam lui firent un signe de la main.

— Bien, bien. Voudriez-vous vous asseoir ?

Sam et Liam allaient remonter l'allée centrale ensemble.

— Paul, Olaf, attendez.

Paul leva un regard surpris sur Sam qui leur souriait nerveusement et Liam qui s'agitait sur place.

— Voulez-vous être nos témoins ? demanda Liam.

Skandik sembla surpris, puis eut un énorme sourire.

— J'en serais honoré.

Paul acquiesça.

— Moi aussi, grand frère.

— Génial. On se retrouve là, dit Sam.

Paul et Skandik s'assirent près de la première rangée et attendirent l'arrivée du couple.

La musique commença. En toute honnêteté, Paul s'était attendu à une musique du Rocky Horror show parce que ça

aurait bien ressemblé à Sam, mais il entendit une belle voix de baryton, accompagnée par un piano, dans un morceau qu'il ne

connaissait pas.

Il chercha autour de lui pour voir si sa mère connaissait, et vit finalement Tea et Kathy qui pleuraient et Sam qui tenait

tendrement Liam près de la porte. Liam avait le visage enfoui contre l'épaule de Sam. Alors qu'ils remontaient l'allée centrale,

les larmes coulaient sur le visage de Liam.

L'officier d'état civil leur sourit quand ils furent devant elle.

— Bienvenue à tous. Je sais que certains d'entre vous se posent des questions sur la musique. Sam, voudriez-vous

expliquer ?

Ses bras toujours fermement autour de Liam, Sam prit la parole.

— C'est un cadeau de Tea et Kathy pour Liam. Liam et Alex ont écrit la musique pour le mariage d'Alex et Tea, et Alex

l'a chanté pendant la réception. C'est un enregistrement de ce moment. Tea voulait qu'Alex soit là pour Liam en ce jour spécial.

Paul soupira et sortit des paquets de mouchoirs de ses poches pour les faire passer parmi les invités sanglotants. Il

s'était attendu à ce qu'ils pleurent, mais pas pendant les premières secondes.

L'officier laissa à Liam une minute ou deux pour se reprendre et elle commença la cérémonie. Ce fut rapide et pas

particulièrement passionnant aux yeux de Paul, mais l'expression joyeuse sur le visage de son frère et de Liam suffisait

largement pour compenser la rapidité de la cérémonie.

Il y eut bien quelques nouveaux sanglots quand Liam ajouta 'je t'aime' à Sam, comme ça, et que Sam hocha juste la tête,

trop ému pour parler.

L'esprit de Paul se mit à dériver jusqu'à ce qu'il soit pincé dans les côtes par Skandik.

— Hein ?

— M. Owens ? C'est à votre tour, dit l'officier.

Paul rougit. Il n'admettrait jamais qu'il était en train de rêver de Skandik et lui ici à la place de Liam et Sam, mais Sam

leva les yeux au ciel et Liam le regarda d'un air entendu, alors il se dit qu'il était probablement démasqué.

Liam et Sam s'embrassèrent au moment voulu, et un peu plus longtemps encore, jusqu'à ce que Danny crie à Sam de

laisser Liam tranquille.

Paul sourit à la musique alors qu'ils partaient. Queen. Très Sam.

Après le mariage, la fête s'attarda quelques minutes avant qu'ils se dispersent dans les diverses voitures pour retourner

chez Rose.

Paul et Skandik attendirent patiemment que les nouveaux mariés les rejoignent.

— Alex avait une très belle voix, dit Skandik tout en regardant Liam enlacer Tea et Kathy.

— Bon sang, oui. J'ai cru qu'on n'allait jamais s'arrêter de pleurer et qu'on n'arriverait pas à faire la cérémonie. Même

l'officier était en larmes.

Sam se joignit à eux, un sourire rayonnant sur le visage.

— Félicitation, M. Owens-Marshall, se moqua Paul.

Liam secoua la tête quand il l'entendit.

— Je change mon nom pour Owens. Je suis enfin un Owens.

Sam le serra contre lui.

— Ce n'est qu'un bout de papier. Tu es un Owens depuis le jour où je t'ai ramassé sur ce port.

— C'est vrai.

Liam se pencha pour un baiser.

— Tu vas encore faire pleurer tout le monde, dit Paul.

Il regarda Liam.

— Je ne savais pas que tu composais.

Liam parut mélancolique.

— Juste cette fois-là. Je jouais du piano dans l'enregistrement.

Sam parut surpris.

— Tu sais jouer du piano ?

— Avant, oui. Mes parents m'y ont obligé. Je n'ai plus joué depuis le mariage.

— Nous pourrions prendre un piano à la maison, dit Sam.

Liam pouffa.

— Et où le mettrions-nous ?

— Dans le jardin ?

— En parlant de ça...

Paul regarda vers sa mère.

— Maman devient nerveuse encore une fois. Ne devrions-nous pas enchaîner sur la partie amusante de la journée ?

Sam et Liam se regardèrent, puis détournèrent rapidement le regard.

— Ça veut dire que vous vous êtes déjà amusés ?

— On peut dire ça, confirma Liam.

— Je ne veux pas savoir. Montons dans la voiture.

Sam passa un bras autour des épaules de Liam et ils se dirigèrent vers la porte.

— Nous devons faire un arrêt à Ryde au passage.

— Pourquoi ? demanda Paul.

— Liam et moi avons besoin d'un café.

— Vous pouvez prendre un café n'importe où.

— C'est là où nous avons pris notre premier, dit Liam.

Paul sortit son téléphone.

— Oh bon sang. Olaf, appelle ma mère. Si nous n'arrivons pas, elle va nous pondre un chaton.

Skandik hocha la tête et prit le téléphone.

— Mme Owens ? Mattie. Nous allons prendre un café, puis nous venons à la maison.

Il l'écouta un instant.

— Oui, au port de Ryde. Rose l'a déjà dit ? Oh, d’accord.

Paul se tourna vers Skandik alors qu'il continuait la discussion. Skandik venait de dire maison. Il ne l'avait

probablement même pas réalisé. Ce n'était qu'un mot. Maison. Paul savoura le sentiment. Skandik se sentait à la maison avec

lui.

Skandik leva les yeux pendant la discussion et sourit à Paul.

— Je t'aime, dit-il du bout des lèvres sans faire un bruit.

— L'immigration ne va jamais y croire, murmura Liam dans son oreille.

Non, sûrement pas.

Epilogue

SAMEDI

VERS LA fin de l'après-midi, Paul se rendit compte que Skandik n'était pas à ses côtés. Ils étaient restés ensemble, main dans

la main, depuis qu'ils étaient retournés chez sa grand-mère, jusqu'à ce que les enfants entraînent Paul pour aller jouer avec eux

et que son père prenne sa place auprès de Skandik pour lui tenir compagnie.

Il se leva, marmonna quelques excuses à ses frères, Brian et Tim, qui se disputaient au sujet du match d'Arsenal de la

semaine précédente. Aucun d'entre eux ne le remarqua puisqu'ils étaient occupés à décrypter le match contre Sagna.

Rose somnolait dans son fauteuil, alors Paul la laissa tranquille et jeta un coup d’œil par la porte de la cuisine. Ses

parents parlaient à Liam et Sam, de grandes tasses de thé dans les mains.

— Vous avez vu Olaf ? demanda Paul, interrompant leur conversation.

— Il était dans le jardin à jouer au foot avec James et Alfie, dit Liam.

— Merci. Je vais aller voir.

— Tu veux une tasse, mon cœur ? demanda Mattie.

Paul secoua la tête.

— Non, merci, maman.

Il traversa la cuisine et sortit dans le jardin, clignant des yeux sous le soleil de fin d'après-midi.

Tea était assise avec les femmes de Brian et Tim sur un grand banc en bois, une bouteille de vin blanc à moitié vide

entre elles, et deux autres bouteilles à leurs pieds. À leur sourire enivré, les femmes avaient profité de leur après-midi. Kathy

n'était nulle part en vue.

Paul leur sourit, puis éclata de rire à la vue du grand corps de son amant maîtrisé au sol par deux garçons de huit ans

très enthousiastes. La partie de foot était finie et s'était transformée en jeu de lutte à en croire la manière dont James et Alfie

étaient étalés sur Skandik. Il était prostré dans l'herbe, tentant vainement de repousser les jumeaux. À en juger par l'expression

sur son visage, Skandik s'amusait tout autant que les enfants.

Skandik vit Paul et lui lança un regard suppliant.

— Y a-t-il la moindre chance que tu viennes m'aider ?

— Absolument aucune, mec, l'informa Paul. En fait, je vais prendre des photos.

Il sortit son téléphone et en prit quelques-unes.

— Tu es... un petit... ami... inutile, haleta Skandik en battant l'air d'une main pour faire tomber un de ses attaquants.

— Tonton Paul, tonton Paul, attrape-le ! cria James d'une voix aiguë.

Paul regarda Skandik.

— Bien sûr.

Il pouffa de rire quand Skandik le fusilla du regard et mit son téléphone dans sa poche.

— J'arrive !

Les jumeaux crièrent quand Paul se lança pour les aider, chevauchant les cuisses de Skandik.

— Il est chatouilleux, informa-t-il les garçons.

— Traître ! siffla Skandik avant de crier et rire en même temps quand les doigts d'Alfie trouvèrent le point le plus

chatouilleux.

Paul lui fit un clin d’œil et glissa ses mains sous la chemise de Skandik pour chatouiller ses côtes.

Les garçons, grands et petits, furent presque délogés quand Skandik se courba loin du sol dans une tentative de s'écarter

des doigts de Paul.

La torture continua quelques minutes jusqu'à ce que Skandik crie et supplie qu'ils arrêtent.

Paul roula pour s'écarter et regarda le visage rouge de son petit ami.

— On s'arrête, les mecs. Le jeu est terminé.

— Oh, on est obligés ?

Alfie semblait vraiment déçu, puis son regard s'illumina.

— Attaquons tonton Paul à la place.

Sous la menace, Paul se mit sur pieds aussi rapidement que possible.

— Lâche, marmonna Skandik en se levant et en époussetant son pantalon.

Paul ricana.

— Ouais, ouais. Je connais ces deux hooligans.

Il regarda les garçons qui faisaient des messes basses, leurs têtes jumelles proches, sans aucun doute en train de

comploter pour semer pagaille et bêtises.

— Olaf et moi allons boire un verre, leur dit-il d'un air sévère. Quoi que vous complotiez, laissez tomber.

— On ne complote rien, dit James.

— Bien sûr, concéda Paul. Et je ne suis pas né hier.

— Ni le jour d'avant, dit Alfie.

Paul écarquilla les yeux.

— Tu me traites de vieux ? grogna-t-il.

— Tu es vieux, dit James avant de tirer la langue.

Paul et Skandik échangèrent un regard, et Skandik acquiesça.

— À l'attaque ! hurla Paul.

Les deux hommes lancèrent leurs cris de guerre tout en chassant les jumeaux jusque dans le bungalow. Les deux

garçons crièrent d'excitation avant de se cacher derrière leur père.

Brian haussa un sourcil en les regardant.

— Qu'est-ce que vous avez fait ?

James dansa d'un pied sur l'autre.

— Rien.

— Rien ?

Alfie secoua la tête.

— On luttait avec tonton Olaf, et tonton Paul nous a dit de le chatouiller, puis c'était au tour de Paul mais il s'est

dégonflé, et ensuite ils nous ont pourchassés. C'est leur faute.

Brian posa son regard sur Paul, et tout à coup Paul se sentit à nouveau comme un enfant.

— C'est ce qui s'est passé ?

Paul regarda Skandik, qui semblait perturbé par quelque chose.

— C'est à peu près ça, non ?

Skandik sembla se reprendre. Il acquiesça.

— Ouais, c'est ça.

Brian soupira.

— Je ne sais pas qui est le véritable enfant ici. Enfin bon, on va bientôt rentrer, alors vous devriez aller retrouver votre

mère, vous deux.

— La dernière fois que j'ai regardé, les dames descendaient une autre bouteille de vin, dit Paul.

— On ferait mieux d'aller dire au revoir à mamie, dit Tim à Brian alors qu'ils se relevaient.

— Vous ne restez pas pour le week-end ? demanda Paul.

Brian secoua la tête.

— Les garçons jouent au cricket demain.

Ignorant les protestations des jumeaux, Brian les conduisit à la recherche de leur mère.

Paul regarda Skandik.

— Qu'est-ce que tu as en tête ?

Skandik se mordit la lèvre inférieure, semblant réticent à l'idée de partager ses pensées, puis il tendit la main.

— Viens avec moi ? demanda-t-il.

— Toujours, dit simplement Paul, et il fut heureux de voir une légère rougeur sur les joues de Skandik.

S'accrochant toujours à la main de Paul, Skandik le conduisit dans le jardin, loin des enfants qui jouaient maintenant sur

la balançoire. À la surprise de Paul, Skandik l'embrassa avant de parler.

Paul lécha ses lèvres après le baiser.

— Tu as un goût de brandy. J'ai raté ça.

— Ton père a fait tourner une très bonne bouteille avant que je sois entraîné dans les jeux des garçons. Tu aurais dû

être là.

Skandik caressa la joue de Paul avec son pouce.

— Tu as des paillettes sur la joue.

Il montra son doigt à Paul pour le prouver.

— Les gosses de Tim s’ennuyaient, alors mamie a sorti une boîte à dessin.

— Et ils t'ont couvert de paillettes.

Paul haussa les épaules.

— Ces machins se glissent partout. Tu vas me dire pourquoi nous sommes ici quand il y a du brandy là-bas ?

— J'ai réfléchi, dit Skandik.

— Je vois ça, le taquina Paul. On peut voir tes méninges tourner.

Il sourit et donna un petit coup sur la tête de Skandik avec ses jointures, mais son sourire mourut quand Skandik ne lui

rendit pas.

Skandik fit passer une main dans ses cheveux.

— C'est si facile ici, dit-il. Tu es ouvertement gay...

— Bi.

— C'est pareil. Et Liam et Sam également. Et tout le monde s'en fiche. Les garçons m'appellent tonton Olaf, bon sang.

Pour la première fois, je suis moi-même, un homme gay, et c'est libérateur.

— Et terrifiant ? demanda doucement Paul.

— Et terrifiant, avoua Skandik.

— Tu as eu un avant-goût de celui que tu pourrais être et maintenant tu veux plus ?

Skandik acquiesça, une expression triste sur le visage.

— J'aime mon travail, j'aime ma famille. Merde, j'aime vivre là où je vie. Je ne peux pas perdre ça.

— Je pourrais te dire de faire ton coming-out. D'autres l'ont fait et y ont survécu.

— Le seul moyen pour faire ça, c'est ce que je déménage. Mon shérif est un homme bon, mais il 'ne veut pas d'homo

dans son équipe'.

Skandik grimaça.

— Mes parents sont terrifiés à l'idée que le shérif entende parler de mon anomalie et je serais viré de la brigade.

Même avec l'invalidation de la Loi de défense du Mariage...

Skandik s'arrêta.

— Tu vois de quoi je parle ?

Quand Paul acquiesça, il continua.

— Les nouvelles lois ne font aucune différence dans le Wisconsin. L’État ne reconnaît pas les mariages de personnes

du même sexe, et même si c'était le cas, et même si tu le voulais, je ne pourrais pas te ramener chez moi. Ma famille ne

t'accepterait pas. Est-ce que tu sais à quel point je suis jaloux de ta relation avec ta famille ?

Paul acquiesça. Ce n'était pas une question rhétorique. Il avait vu les regards que Skandik leur lançait depuis ces deux

derniers jours.

— Que veux-tu faire ? demanda-t-il.

— J'aimerais savoir.

Skandik baissa sa tête jusqu'à la poser sur l'épaule de Paul.

— Veux-tu que je le dise ?

— Dire quoi ? demanda Skandik, ses mots étouffés contre l'épaule de Paul.

— Je veux que tu vives avec moi, dit Paul. Emménage ici et sois à moi.

— J'aimerais...

Le mais silencieux résonna à travers le jardin.

— Mais ?

Skandik leva la tête, et Paul vit la confusion dans son regard.

— J'ai presque quarante ans. C'est trop tard pour que je change totalement de vie.

— Conneries !

Paul grogna en son for intérieur.

— Mamie, c'est une conversation privée.

Rose renifla d'un air dédaigneux.

— C'est une affaire de famille. Notre famille.

La vieille dame regarda Skandik.

— Tu sembles croire que tu es trop vieux pour repartir de zéro.

Skandik entrelaça ses doigts avec ceux de Paul et ce dernier les serra pour réconforter son amant.

— Mme Owens...

— Rose... ou mamie.

— Il est trop tôt... commença-t-il.

Elle secoua vivement la tête.

— Tu as traversé la moitié du globe pour voir mon petit-fils une nouvelle fois, après l'avoir vu pendant deux jours, et

tu me dis que c'est trop tôt ?

— Quatre jours, et Sam m'a invité.

— Conneries, dit-elle franchement. Tu es venu parce que tu es amoureux de Paul.

Paul se frappa la tête avec sa main.

— Mamie, parfois ça ne suffit pas. La vie entière de Skandik est à Kelder.

Rose donna un coup de canne.

— Oh, pour l'amour de Dieu, en quoi est-ce important ?

Skandik fit retomber la main de Paul et prit celle de Rose, enveloppant sa main noueuse dans la sienne.

— Ce n'est pas aussi facile que ça l'a été pour Liam, Rose. Il n'avait aucune attache après la mort d'Alex. J'ai une

famille et un travail qui est important pour moi.

Elle le regarda, et Paul fut surpris par les larmes dans ses yeux.

— Olaf, est-ce que tu aimes mon petit-fils ?

Quand Skandik hésita, elle continua.

— Pourquoi es-tu ici ?

— Parce que j'aime votre petit-fils, mais...

— Alors rien d'autre n'est important, fils.

Rose tapota la joue de Skandik.

— Ça risque de te prendre des années pour arranger tout ça, mais vous vous aimez, et c'est tout ce qui importe.

— J'ai remarqué que tu ne m'avais pas posé la même question, dit Paul d'un ton acerbe.

Rose le regarda.

— Je connais déjà ta réponse, idiot.

Paul regarda Skandik.

— Tu es sûr que tu veux devenir membre de cette famille ? Parce qu'il n'est pas trop tard pour fuir.

— J'en suis sûr.

Paul fondit sous la douceur dans le regard d'Olaf. Quand il voyait ça, il voulait le traîner derrière les rosiers pour le

baiser sauvagement.

— Il aurait dû s'enfuir le jour où il t'a rencontré, petit frère, dit Sam alors que lui et Liam les rejoignaient.

Le couple semblait épuisé, et ils s'appuyaient l'un contre l'autre.

Paul lui fit un doigt d’honneur.

— Sois gentil ! Dis-lui d'être gentil, Liam.

Sam frotta son nez contre les cheveux de Liam.

Liam soupira et serra Sam contre lui.

— Skandik, tu as toujours le temps de fuir.

— Je crois qu'il est trop tard, dit Skandik en tirant Paul dans ses bras.

— C'est un trait de famille, dit Rose. Maintenant, partez boire un verre quelque part et laissez cette vieille dame seule

pour qu’elle puisse se mettre au lit. Nous pourrons nettoyer demain.

Elle s'appuya avec force sur sa canne.

Liam acquiesça.

— Il n'y a plus grand-chose à faire. Wig et Nibs ont récupéré le plus gros. Où sont Colin et Danny ?

Paul y réfléchit. La dernière fois qu'il pensait les avoir vus, c'était quand ils avaient sorti le gâteau pour le couper.

— Je ne les ai pas vus depuis environ deux heures. Colin et Fee avaient des projets pour plus tard.

— Oh, eh bien, peut-être que nous les verrons après.

Sam offrit son bras à Rose.

— Mamie, tu veux qu'on fasse quelque chose avant de partir ?

— Ramène ton mari à l'hôtel pour...

Rose eut un sourire moqueur.

— On a compris le message, répondit précipitamment Liam.

— Essayez de ne pas réveiller les voisins, dit Paul.

— Tu le fais bien, toi, souffla Skandik à son oreille.

Paul refusa de rougir. Ce ne fut de toute évidence pas très réussi, vu les gloussements de rire à son oreille.

Rose fit claquer sa langue.

— Comment ai-je fini avec quatre petits-fils tels que vous ?

— Mais tu nous aimes.

Paul pouvait sentir la tension dans le corps de Skandik.

— Oui, je vous aime tous. Venez, les garçons.

Rose prit Liam et Sam par le bras et les laissa la ramener chez elle.

Paul se tourna dans les bras de Skandik.

— Je suis désolé. Ma famille peut être envahissante parfois, et Rose est la pire de tous.

— Je croyais que tu avais cette réputation, dit Skandik.

— J'espérais que tu oublierais ça.

— Je crois que je peux faire avec.

Paul l'embrassa, demandant à Skandik de se détendre en utilisant ses lèvres et ses mains. Skandik prit la nuque de Paul

dans sa main et rendit le baiser, explorant sa bouche avec la langue.

— Trouvez-vous une chambre, beugla Sam de la maison.

— Je vais le tuer, dit Skandik.

Paul grogna mais finit par avouer :

— Je lui ai fait la même chose quand il a présenté Liam à la famille.

Skandik se pressa contre Paul.

— Emmène-moi boire un verre, et tu pourras me sauter jusqu'à l'aube.

Paul gémit et les paroles de Skandik firent tressauter ses bourses.

— Tu veux que moi je te saute ?

— Je ne pensais pas te laisser en sauter un autre.

Skandik semblait amusé.

— On s'en va maintenant.

Paul prit Skandik par le poignet et le tira dans la cuisine.

Rose se tenait près de la théière et regardait par la fenêtre. Elle avait probablement eu une vue parfaite sur le baiser

qu'ils avaient échangé, réalisa Paul.

— Vous partez ? demanda-t-elle.

— Oui, mamie, mais nous te verrons demain.

Paul l'embrassa sur la joue.

Elle serra Skandik dans ses bras.

— Bonne nuit, fils. À demain.

— Bonne nuit, Rose.

Il se pencha pour l'embrasser.

— As-tu décidé de ce que tu allais faire ? lui demanda-t-elle.

— Oui, dit Skandik. À demain matin, ajouta-t-il en quittant la cuisine.

Paul regarda l'expression stupéfaite sur le visage de Rose et se rua à sa suite.

— Euh, tu comptes me dire ce que tu prévoies de faire ?

Skandik s'arrêta dans le petit couloir, occupant tout l'espace.

— Bientôt. N'avons-nous pas quelque chose à faire avant ?

Author

SUE BROWN appartient à un chien et deux enfants. Lorsqu’elle ne suit pas leurs ordres, on peut la retrouver planifiant quelque

sombre opération sur son ordinateur. En fait, elle se cache pour écrire, et est devenue une experte pour ignorer les ordres.

Sue a découvert l’érotisme homosexuel lorsque deux hommes se sont embrassés dans sa série télé préférée. La série était

nulle, pas le baiser. Elle s’y est mise tard, mais elle s’est rattrapée, écrivant de la fanfiction jusqu’au jour où elle est enfin

devenue assez courageuse pour s’aventurer dans le monde de la fiction originale.

Vous

pouvez

retrouver

Sue

sur

son

site

web,

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Table of Contents

Page titre

Copyright

Prologue

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

Epilogue

Author

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